Par Greg Sutherland | 25 octobre 2022
Vous songez à laisser votre cerveau à la science ? Le directeur de la Brain Bank de l’Université de Sydney, Greg Sutherland, explique comment et pourquoi l’envisager.
Avez-vous déjà pensé à donner votre cerveau à la science ? Ne vous inquiétez pas, je veux dire après votre mort. Peut-être avez-vous entendu parler du don de votre corps à la science ou du don d’organes pour des greffes et vous vous demandez si c’est similaire. Ou peut-être avez-vous une vague idée que faire don de votre cerveau pourrait être une bonne idée et voulez savoir ce que cela implique. Si vous décidez de faire don de votre cerveau, il sera stocké dans un banque de cerveauxpeut-être un à l’Université de Sydney, dont je suis le directeur.
Voici les réponses à certaines des questions les plus fréquemment posées sur le don de votre cerveau à la science.
La recherche sur les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la CTE repose sur des dons de cerveaux post-mortem.
Donner un cerveau, c’est comme donner un rein ?
Non, le don de vos organes, comme vos reins ou votre foie, de votre vivant ou après votre décès est pour les greffes. Un cerveau n’est certainement pas pour les greffes. Donner votre corps à la science est également différent et est en grande partie pour que les étudiants en médecine ou en santé paramédicale puissent étudier anatomie humaine y compris l’anatomie du cerveau. Faire don de votre cerveau à une banque de cerveaux après votre décès permet aux chercheurs d’utiliser votre tissu cérébral pour la recherche.
Quel type de cerveau recherchez-vous ?
Les scientifiques veulent étudier tous les types de cerveaux. Cela inclut les cerveaux de personnes atteintes d’une maladie cérébrale, comme la démence ou la dépression, lorsqu’elles s’inscrivent à notre programme, et celles qui n’ont pas de maladie cérébrale au départ, mais qui la développent par la suite.
Pour comprendre pourquoi certaines personnes contractent une maladie cérébrale, les scientifiques doivent comparer les cerveaux affectés à ceux de personnes sans maladie cérébrale. Les maladies du cerveau telles que la maladie d’Alzheimer et les accidents vasculaires cérébraux font partie des principales causes de décès. La dépendance, l’anxiété et la dépression sont principales causes de maladie.
Comment mon cerveau sera-t-il utilisé ?
Les chercheurs utilisent des tissus cérébraux donnés pour confirmer d’abord le diagnostic du patient. Des maladies comme la maladie d’Alzheimer ne peuvent être confirmées qu’après la mort. En étudiant les tissus cérébraux, les chercheurs peuvent également en apprendre davantage sur la progression des maladies cérébrales. En étudiant les maladies au niveau microscopique, nous essayons de trouver comment elles pourraient être mieux diagnostiquées et traitées.
Nous savons encore très peu de choses sur ce qui se passe dans le cerveau pour provoquer ces affections et sur les raisons pour lesquelles les traitements les plus prometteurs ne parviennent pas à les améliorer.
La capacité de nombreux traitements à guérir les maladies du cerveau chez les animaux, mais le taux d’échec est élevé lorsqu’ils sont essayés chez l’homme. C’est parce que nos cerveaux sont si singulièrement humains, en termes de taille et de complexité. Le seul modèle précis est le cerveau humain lui-même.
Comment laisser son cerveau à la science ?
À votre décès, le personnel de la banque de cerveaux assure la liaison avec le personnel de l’hôpital ou des soins aux personnes âgées, les pompes funèbres et vos proches. Votre corps est transporté à la morgue, soit dans un hôpital public, soit dans un centre de médecine légale, et une autopsie cérébrale uniquement est pratiquée. Le cerveau entier et la moelle épinière sont prélevés par le personnel de la morgue et immédiatement transportés par le personnel de la banque de cerveaux à la banque pour une préparation plus poussée.
À la banque, le personnel travaille rapidement pour diviser le cerveau en deux : une moitié est placée dans un fixateur chimique, tandis que l’autre moitié est disséquée et placée dans un congélateur à -80 °C. Le temps entre la mort et la fixation ou la congélation est appelé l’intervalle post-mortem et il doit être maintenu aussi court que possible pour maximiser le succès des futures techniques analytiques.
Le tissu fixé reste en solution pendant trois semaines avant d’être disséqué en plusieurs blocs qui sont ensuite noyés dans de la cire et laissés durcir. Ces blocs sont ensuite découpés avec une lame très fine pour produire des tranches d’un centième de millimètre d’épaisseur. Ces coupes sont colorées pour les protéines spécifiques à la maladie afin de permettre au neuropathologiste de la banque d’établir formellement un diagnostic.
Les chercheurs intéressés par une maladie cérébrale précise s’adressent au comité scientifique des tissus de la banque. Une étude prospective impliquera souvent à la fois des tissus fixes et congelés, de sorte que des études complémentaires spatiales (à partir de tissus fixes) et moléculaires (tissus congelés) peuvent être réalisées.
Nous stockons environ 500 cerveaux de donneurs atteints de diverses maladies et de cerveaux « normaux ».
Pourquoi les gens s’inscrivent-ils pour faire don de leur cerveau à la recherche ?
Les gens font don de leur cerveau à la science pour toutes sortes de raisons. Une critique par des collègues néo-zélandais ont découvert que l’une des principales raisons était le désir d’aider les autres.
Les principales raisons de ne pas faire de don comprenaient que la famille était contre, des préoccupations religieuses et le fait de ne pas savoir que le don de cerveau est possible.
Le don était plus probable si les gens avaient une connaissance et une compréhension approfondies de l’ensemble du processus.
Je veux faire don de mon cerveau — Quelle est la prochaine étape ?
La première étape consiste à entrer en contact avec votre banque de cerveaux locale pour savoir de quoi il s’agit. Après avoir discuté avec votre famille ou vos amis et donné consentement éclairé, les donneurs de cerveau potentiels s’inscriront à un programme. Certains programmes de donneurs sont associés à des cliniques de référence pour des maladies spécifiques telles que la maladie de Parkinson ou la maladie du motoneurone maladie du motoneurone. Dans ce cas, les patients seront sensibilisés au don de cerveau par leur spécialiste et seront contactés par la banque s’ils en donnent l’autorisation.
La banque de cerveaux suit le mode de vie et les antécédents médicaux du donneur à l’aide de questionnaires annuels et d’études supplémentaires facultatives. Nous avons besoin de ces informations des années avant votre décès pour dresser un tableau plus complet de la personne derrière le cerveau et de tout problème pouvant être lié à une maladie cérébrale.
Les dons de cerveaux soutiennent la recherche sur la maladie d’Alzheimer et plus encore
Les banques de cerveaux australiennes ont déjà contribué à de nombreuses découvertes, notamment des recherches sur La maladie d’Alzheimer, Dépendance à l’alcool, démence à début précoce et la maladie de Parkinson. Alors merci d’avoir envisagé de faire don de votre cerveau à la science afin que nous puissions avoir une chance d’en apprendre davantage.
