Comment faire face à une vague de chaleur selon la science

Le thème de l’été ne se présente pas sous la forme d’une chanson mais de la chaleur : les températures élevées battent tous les records. A tel point qu’il y a quelques semaines, la planète (et non plus seulement un pays ou un continent, la Terre entière), a atteint sa température moyenne la plus élevée depuis que des records sont tenus, il y a près de 50 ans. Bien que pour certains experts, le jalon serait encore plus grand et ils le font remonter aux 100 000 dernières années. Et le pire, c’est de savoir avec certitude (littéralement) que cela va devenir de plus en plus intense. Les températures ne monteront peut-être pas beaucoup plus haut, mais les vagues de chaleur dureront plus longtemps et atteindront des pays ou des régions qui n’en ont pas connu jusqu’à présent.

Les vagues de chaleur, selon le rapport « Economic Loss, Poverty and Disaster » de l’Organisation mondiale de la santé, affectent non seulement notre santé, mais aussi l’économie à court et à long terme. Est-ce pour si longtemps ? Selon Ben Zaitchik, du département des sciences de la Terre et des planètes de l’Université Johns Hopkins et expert en phénomènes météorologiques extrêmes, “Au mieux, c’est l’été le plus frais que vous vivrez de toute votre vie”, explique Zaitchik. Nous allons faire face à des vagues de chaleur d’au moins l’intensité que nous avons connue au cours des deux dernières années et presque certainement d’une plus grande intensité, même si nous décarbonons le maximum stipulé.

Entre le printemps et l’été 2022, les coups de chaleur et les cas de déshydratation en Espagne ont augmenté respectivement de 159% et 113,7%, selon l’INE. Cela signifie que, selon le même institut, entre mai et août 2022, 20% de personnes de plus sont décédées qu’en 2019. Rien qu’en Europe, les chiffres de la mortalité causée par la chaleur atteignent 70 000 victimes. Et dans le monde, en 2019, la chaleur extrême aurait tué 356 000 personnes. Chaque été.

question de survie

La question est alors de savoir comment gérer les vagues de chaleur au quotidien ? Les recommandations habituelles consistent à garder la maison fraîche et aérée en ouvrant les fenêtres dès les premières heures du matin pour faire circuler l’air le plus frais puis en les fermant pour empêcher l’entrée des “souffles” les plus infernaux. Évidemment hydratez-vous (la bière ne compte pas en raison de la métabolisation de l’alcool), recherchez l’ombre et portez un chapeau et une protection solaire si nous sommes à l’extérieur et évitez les heures les plus chaudes pour faire des activités de plein air. Mais c’est ce que nous savons tous et essayons de suivre chaque été. Que dit la science ? Allons-y par parties.

Repas légers, fruits et légumes avec beaucoup d’eau… Rien de nouveau. Ce qui est surprenant, c’est que les aliments épicés et même les soupes chaudes peuvent aussi nous aider, ce qui peut sembler contre-intuitif mais pour une raison.

Ollie Jay, directeur du laboratoire d’ergonomie thermique de l’Université de Sydney, étudie depuis des années comment les humains régulent leur température corporelle dans différentes conditions. Ses recherches ont montré que si nous consommons une boisson chaude, la quantité totale de chaleur stockée dans le corps est moindre que si nous buvons une boisson froide. Cela nous fait transpirer et c’est un mécanisme de thermorégulation du corps. Dans un certain sens, c’est comme si, en buvant quelque chose de chaud, on disait à notre corps qu’il devait baisser sa température. “Tant que la sueur peut s’évaporer, vous pouvez théoriquement être mieux loti, mais l’effet n’est pas terrible”, explique Jay.

Des vêtements sombres ?

“L’essentiel est que notre corps arrête de transpirer lorsque nous buvons une boisson froide, donc vous n’êtes en fait pas mieux avec une boisson à 1,5°C qu’avec une boisson à 37°C”, ajoute-t-il.

La “physique” de la mode nous dit que les tissus clairs sont plus doux que les foncés, qui absorbent plus de chaleur. Mais la science n’est pas d’accord là-dessus et il existe des versions contradictoires : une étude menée dans des tribus bédouines montre qu’il n’y a pas beaucoup de différence à cet égard. Ce sur quoi les experts s’accordent est un autre aspect : la clé est de porter des vêtements amples, car cela peut aider en permettant à l’air de circuler à côté de la peau, ce qui forme une couche qui maintient la température, réduisant la chaleur externe.

Une autre façon de rester au frais peut être de profiter du changement de température dans l’air lorsque l’eau s’évapore. Et un mécanisme simple pour cela consiste à asperger d’eau les rideaux des fenêtres s’ils sont ouverts : l’air qui les traverse sera ainsi plus frais.

Une mesure un peu plus extrême consiste à utiliser un ventilateur qui émet de l’air devant un récipient de glace ou une feuille froide et humide. Détail critique : Un ventilateur est une bonne idée tant que la température, selon les experts, ne dépasse pas 35°C, au-delà, souffler de l’air chaud sur tout le corps pourrait aggraver la situation et même augmenter la déshydratation.

Rythme cardiaque

Un autre aspect fondamental est de passer la nuit, une épreuve qui n’a souvent rien à voir avec les moustiques ou les verveines en plein air. La température joue un rôle important dans le cycle du sommeil humain. À l’approche de l’heure du coucher, la température centrale de notre corps baisse généralement avec notre fréquence cardiaque et la sensation familière de somnolence augmente.

Les veines de nos mains et de nos pieds s’ouvrent également pour laisser passer plus de sang, ce qui augmente la température de notre peau et augmente la perte de chaleur. Mais les nuits où les draps nous collent et qu’il n’y a pas une goutte de vent, il nous est plus difficile de perdre la chaleur et de nous endormir.

Comme pour les boissons chaudes, un drap léger et même un tee-shirt contribuent à créer autour de notre peau un microclimat qui maintient cette température optimale et nous permet de nous endormir. C’est du moins ce que dit une étude publiée dans le “American Journal of Physiology”. Ainsi, lorsque notre impulsion est de jeter les draps en l’air et d’enfiler le costume d’Adam ou Eve, il est indiqué que nous gardons une cape sur le corps.

Éviter de dîner tard est une autre clé : cela augmente la température de notre corps et nous empêche de nous endormir. Et cela vaut généralement pour la quasi-totalité de l’alimentation estivale : les repas légers, qui ne nécessitent pas de longues digestions, sont meilleurs. Non seulement parce qu’ils nous hydratent, mais aussi parce que le système digestif “prélève” le sang du reste du corps et rend difficile la dissipation de la chaleur de surface.

La réalité est que notre corps a une limite pour s’adapter à la chaleur : les températures élevées ne vont pas bien avec notre biologie et, même si nous obtenons un certain avantage au fil du temps, nous devons agir car il est clair que ce n’est que le début de ce qui est à venir.

conseils inouïs

• Si nous consommons une boisson chaude, la quantité totale de chaleur stockée dans le corps est moindre que si nous buvons une boisson gazeuse froide
• Le port de vêtements amples peut aider l’air à circuler près de la peau, ce qui forme une couche qui maintient la température et réduit la chaleur extérieure.
• Aspergez d’eau les rideaux des fenêtres s’ils sont ouverts : l’air qui les traverse sera plus frais grâce à cette mesure.
• Un ventilateur est également une bonne idée chaque fois que la température, comme indiqué par divers
• experts, ne pas dépasser 35 °C.
• Un drap léger ou un tee-shirt permet de créer sur notre peau un microclimat qui maintient cette température optimale et nous permet ainsi de nous endormir.