Comment Fernando Valenzuela pourrait être au Temple de la renommée du baseball

Pour les Dodgers, le n°34 a longtemps appartenu à Fernando Valenzuela — et seulement Fernando Valenzuela.

Considérez que les Dodgers n’ont pas attribué le n ° 34 à un joueur depuis que Valenzuela a été libéré sans cérémonie en mars 1991. Considérez que, 32 ans plus tard, son maillot n ° 34 reste l’un des plus populaires au Dodger Stadium. Le lien indéfectible illustre l’impact profond de Valenzuela sur l’organisation et la région. Fernandomania est un chapitre indélébile de l’histoire de la ville.

Officiellement, cependant, le n ° 34 n’est pas à la retraite au Dodger Stadium. La logique de la franchise était simple : nous retirons le numéro d’un joueur uniquement s’il est intronisé au Temple de la renommée du baseball après avoir passé la majeure partie de sa carrière avec le club.

Cela change vendredi lorsque les Dodgers vont enfin plier leur règle pour Valenzuela et retirer son numéro lors d’une cérémonie d’avant-match au Dodger Stadium. Le gaucher corpulent de Sonora rejoindra Jim Gilliam en tant que seule personne à voir son numéro retiré sans intronisation au Temple de la renommée.

Bien que l’événement de vendredi mette fin à un débat persistant sur la place de Valenzuela, 62 ans, dans l’histoire des Dodgers, il soulève une autre question familière : Valenzuela est-il un Hall of Famer ?

Le lanceur des Dodgers Fernando Valenzuela fait la course avec le receveur Mike Scioscia lors du premier entraînement complet de l’équipe après la fin de la grève des joueurs de 1981 le 1er août. Valenzuela était une recrue cette saison, qui a culminé avec la victoire des Dodgers dans la Série mondiale.

(Rick Meyer / Los Angeles Times)

L’argument de Valenzuela n’est pas basé sur des chiffres ; ses statistiques le laissent en deçà du seuil établi pour un lanceur partant du Temple de la renommée. Au lieu de cela, il est basé sur un raisonnement émotionnel et non quantifiable ; l’idée que Valenzuela a galvanisé et élargi une base de fans sur le deuxième plus grand marché du pays, a étendu l’influence de la Major League Baseball au Mexique et reste une icône culturelle des deux côtés de la frontière.

Valenzuela ne s’est pas approché de l’intronisation au Temple de la renommée lorsqu’il était initialement éligible. Le gaucher mexicain est apparu pour la première fois sur le bulletin de vote en 2003. Il a obtenu 6,2% des voix, dépassant le seuil de 5% pour rester en considération pour une autre année. Mais le nombre est tombé à 3,8% – un total de 19 voix – en 2004 et il est tombé sur le bulletin de vote, ce qui a réduit ses chances d’intronisation. À ce jour, aucun joueur d’origine mexicaine n’a été intronisé au Temple de la renommée du baseball.

L’esprit de Jaime Jarrín erre souvent dans le “et si” lorsqu’on l’interroge sur la candidature de Valenzuela au Temple de la renommée.

Le manager des Dodgers, Tom Lasorda, tient une balle de baseball avec Fernando Valenzuela en mars 1983.

(Joe Kennedy / Los Angeles Times)

Et si Tommy Lasorda ne l’avait pas abusé pendant toutes ces années, le poussant à faire une moyenne de plus de 255 manches, à lancer 96 matchs complets et à mener la ligue en frappeurs affrontés trois fois au cours de ses sept premières saisons complètes ? Et si Valenzuela cédait et choisissait de se faire opérer pour réparer son épaule blessée après tout ce travail alors qu’il était encore au début de la trentaine ? À quel point la carrière de la star aurait-elle été différente?

“S’il avait été opéré, il aurait lancé plus, il aurait gagné plus et il aurait scellé son dossier au Temple de la renommée”, a déclaré Jarrín, l’ancien animateur de radio de longue date des Dodgers, en espagnol. . “Mais je pense que Fernando devrait être au Temple de la renommée parce que même si ses chiffres ne sont pas extraordinaires et qu’il n’a pas lancé beaucoup d’années, ce qu’il a fait pour le baseball, aucun autre joueur ne l’a fait.”

La seule voie actuelle d’intronisation pour Valenzuela passe par le comité des joueurs de l’ère du baseball contemporain du Temple de la renommée. Tous les trois ans, huit joueurs qui ont joué la majorité de leur carrière en 1980 et plus tard sont choisis par un comité de synthèse historique de 11 personnes pour figurer sur un bulletin de vote. Les joueurs doivent ensuite recevoir 12 votes d’un comité de sélection de 16 personnes pour l’élection.

En décembre, le joueur de premier but Fred McGriff a été choisi à l’unanimité par le processus. Valenzuela, qui a refusé de commenter cette histoire, n’a jamais figuré sur le bulletin de vote. Le prochain tour est prévu pour décembre 2025.

(Le comité des joueurs de l’ère du baseball contemporain est l’un des comités des trois époques le Temple de la renommée passe chaque année. Les autres sont le Comité des non-joueurs de l’ère du baseball contemporain – pour les managers, les arbitres et les cadres qui ont apporté leur contribution après 1980 – et le Comité de l’ère du baseball classique – pour les personnalités qui ont contribué au sport avant 1980.)

Une autre option pour exposer l’impact de Valenzuela dans le musée est la Prix ​​Buck O’Neil pour l’ensemble de ses réalisations. L’honneur, créé en 2007, est décerné à une personne qui “a élargi l’attrait du jeu” avec “caractère, intégrité et dignité” comparable à feu O’Neil, un joueur de longue date des ligues noires et le premier entraîneur afro-américain de l’histoire de la MLB.

“Il est important que les fans reconnaissent que le Temple de la renommée et le musée sont plus qu’une simple galerie de plaques”, a déclaré le président du Temple de la renommée, Josh Rawitch. “C’est aussi un musée de trois étages qui présente toutes sortes d’expositions et les contributions de Fernando sont mentionnées de manière significative dans notre exposition Viva Baseball et dans d’autres domaines où nous parlons des Dodgers des années 1980.

Valenzuela au Dodger Stadium en 2011. Il n’a été inscrit au scrutin du Temple de la renommée que pendant deux ans avant de se retirer.

(Los Angeles Times)

“Pour tout joueur où le débat fait rage, qu’il appartienne ou non, je pense qu’il est important que les gens reconnaissent que, que vous soyez ou non dans la galerie des plaques, nous documentons leur histoire dans le jeu et Fernando va toujours être une grande partie de cela.

Selon Rawitch, le musée expose actuellement divers artefacts liés à Valenzuela, de deux de ses bobbleheads à une boîte de Corn Flakes le présentant sur la couverture à une balle de baseball de son non-frappeur en 1990 – sa dernière saison en tant que Dodger. Il est impossible de raconter l’histoire du baseball sans Valenzuela.

Mais les joueurs n’ont pas été intronisés depuis longtemps au Temple de la renommée pour leur impact – ou leur renommée – sur leurs performances. L’exemple le plus notable du contraire est peut-être Candy Cummings, qui a lancé six saisons dans les années 1870 et qui est largement reconnue pour avoir inventé la balle courbe. Il a été intronisé à titre posthume en 1939.

Valenzuela était sur une trajectoire du Temple de la renommée au cours de ses six premières saisons. Il a été nommé recrue de l’année et lauréat du prix Cy Young tout en étant une figure clé des Dodgers remportant les World Series en 1981. Il a terminé dans le top cinq pour Cy Young trois autres saisons. Il a fait partie de l’équipe All-Star chaque année, a remporté deux Silver Slugger Awards et a remporté un Gold Glove. Il a récolté 97 victoires avec une MPM de 2,97 et 84 matchs complets sur 200 départs – et n’a jamais atterri sur la liste des blessés.

Il a remporté un sommet en carrière de 21 matchs avec une MPM de 3,14 sur 269⅓ manches en 1986 tout en menant les majors avec 20 matchs complets. Il n’avait que 25 ans, mais il n’a plus jamais retrouvé cette forme.

Il a enregistré une MPM de 4,23 sur le reste de sa carrière. Il n’a terminé que trois saisons complètes de la MLB après que les Dodgers l’ont laissé partir quelques jours avant le jour de l’ouverture en 1991. En fin de compte, Valenzuela a remporté 173 matchs avec une MPM de 3,54 au cours de ses 17 saisons. Il a terminé avec une GUERRE en carrière de 41,3. En comparaison, la GUERRE moyenne pour les lanceurs partants au Temple de la renommée est de 73,3 – bien que la sagesse conventionnelle soit une GUERRE de 60 ou plus justifie une considération sérieuse pour l’enchâssement.

Le diffuseur de langue espagnole des Dodgers Jaime Jarrin, à gauche, s’entretient avec Valenzuela avant un match le 5 octobre 2022.

(Marcio José Sanchez/Associated Press)

Jarrín était l’interprète de Valenzuela lorsqu’il a fait irruption sur la scène en tant que recrue potelée et inconnue en 1981. Des décennies plus tard, il était le partenaire de Valenzuela sur l’émission de radio en espagnol des Dodgers. Entre-temps, il a été intronisé au Temple de la renommée en tant que lauréat du prix Ford C. Frick 1998. Il a vécu l’influence de Valenzuela sur les Mexicains du sud de la Californie.

“Ce type est arrivé, 19 ans, sans parler anglais, joufflu, traits indigènes, cheveux longs », a déclaré Jarrín en espagnol. “Il n’a pas été le protagoniste d’un match, pas d’une semaine, mais de toute l’année. Une année spectaculaire. Vous ne savez pas comment c’était quand Fernando a lancé.

« C’était toujours complet. À l’entrée du Dodger Stadium, vous verriez des vendeurs vendant de tout. Timbres, cartes avec photos de Fernando. Tacos. Tout à toutes les entrées du stade. Tout ce qu’il a fait pour le baseball. Il a créé plus de fans que tout autre joueur. Surtout, des gens qui ne se souciaient pas du baseball avant. Les gens qui ne se souciaient pas du baseball ont commencé à regarder à cause de lui.

De l’autre côté de la frontière, Julio Urías, né à Sinaloa un an avant que Valenzuela ne lance son dernier lancer en 1997, a vu l’impact de Valenzuela à travers sa famille. Valenzuela, a déclaré Urías, était l’une des trois mégastars de l’âge d’or du sport mexicain, aux côtés du boxeur Julio César Chavez et du footballeur Hugo Sánchez. Son père, son grand-père, ses oncles – les personnes qui lui ont appris le baseball – idolâtraient tous Valenzuela.

Valenzuela célèbre la victoire des Dodgers sur les Astros de Houston dans la série de la division NL le 12 octobre 1981. Les Dodgers allaient remporter la Série mondiale contre les Yankees de New York.

(Presse associée)

“Pour eux, c’est le dieu du baseball au Mexique”, a déclaré Urías en espagnol.

Valenzuela a résonné, a expliqué Urías, en partie parce qu’il n’était qu’un gars d’un rancho aussi. Il a fait le rêve d’atteindre les majors – de lancer au Dodger Stadium – semblent réalisables. Un quart de siècle après la libération de Valenzuela, Urías est arrivé à Los Angeles en tant que prospect médiatisé, pas seulement pour son talent. Lui aussi était un gaucher mexicain. Lui aussi a été signé par le dépisteur Mike Brito. Il était considéré comme le prochain Valenzuela. Mais il sait qu’il n’y aura pas d’autre Valenzuela car Valenzuela était bien plus qu’un lanceur.

“Il a toujours cette position à cause de ce qu’il a fait, de ce qu’il a vécu, d’où il vient et de la façon dont il l’a accompli”, a déclaré Urías en espagnol.

Urías sera là vendredi lorsque Valenzuela verra enfin son numéro 34 aux côtés d’autres grands de la franchise. Cela a pris plus de temps que prévu, mais la place de Valenzuela à Los Angeles sera solidifiée. Le temps nous dira si cela change à Cooperstown.