Qu’il s’agisse d’un athlète qui incarne Spider-Man pour escalader un mur à un rythme effréné ou d’un grimpeur qui fait paraître facile une manœuvre difficile, l’escalade sportive est certainement un événement qui attire l’attention. Mais de quoi s’agit-il exactement ?
L’escalade sportive est une forme d’escalade de compétition qui remonte à l’ex-URSS dans les années 1940. Ce sport, qui a suscité un intérêt dans les années 1980 et connaît actuellement un boom de popularité, a été introduit pour la première fois aux Jeux olympiques de Tokyo.
L’escalade sportive comprend trois disciplines différentes : la vitesse, le bloc et la difficulté, qui exigent à la fois de la force physique et mentale. Aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, l’escalade sportive s’est déroulée en une seule épreuve, combinant les trois disciplines. À Paris, l’escalade sportive se déroule en deux épreuves distinctes, la vitesse étant une épreuve autonome et le bloc et la difficulté étant l’autre épreuve combinée.
Vitesse
Speed consiste en une confrontation en tête-à-tête entre deux grimpeurs qui tentent de gravir un mur de 15 mètres, avec une pente à 95 degrés, dans le temps le plus rapide possible. Speed, contrairement à Boulder ou Lead, privilégie la rapidité plutôt que la compétence technique. De plus, contrairement à Boulder et Lead, le parcours est identique pour tous les grimpeurs de Speed.
Rocher
Le bloc est une escalade plus technique où les athlètes, sans l’aide d’une corde de sécurité, tentent de franchir plusieurs voies ou de « résoudre des problèmes de bloc » sur un mur de quatre mètres. Bien que le bloc soit un sport chronométré, la rapidité n’est pas la priorité, contrairement à la vitesse. En bloc, les voies sont cachées aux grimpeurs jusqu’au début de la compétition et ils doivent utiliser à la fois la force de leur corps et leurs capacités de résolution de problèmes pour réussir.
Plomb
L’épreuve Lead est similaire à l’épreuve Boulder dans la mesure où les grimpeurs sont chronométrés lorsqu’ils tentent une fois d’escalader un mur de 15 mètres. Contrairement à l’épreuve Boulder, les athlètes bénéficient de l’aide d’une corde de sécurité, qu’ils attachent à un dispositif appelé dégaine, un équipement qui permet à la corde de glisser librement pendant l’épreuve. C’est en attachant la corde que les grimpeurs progressent dans l’ascension. À la différence de l’épreuve Boulder, l’épreuve Lead permet aux grimpeurs de bénéficier d’une période d’observation pendant laquelle ils peuvent examiner l’ascension, alors que l’épreuve Boulder (en demi-finale) ne permet pas aux athlètes de visualiser l’itinéraire avant la compétition.
Vitesse
En vitesse, deux grimpeurs, l’un dans le couloir A et l’autre dans le couloir B, commencent la montée en même temps dès qu’un buzzer retentit. Si un grimpeur quitte le sol moins de 0,1 seconde après le buzzer, c’est un faux départ et le grimpeur est classé dernier dans la manche concernée.
Une montée est terminée lorsqu’un athlète touche un pavé tactile, ce qui arrête le chronomètre, au sommet de chaque couloir. Le système de notation est simple. Le temps le plus rapide l’emporte. Lors des tours de qualification, les 14 athlètes ont droit à deux tentatives pour escalader le mur et sont classés en fonction du temps le plus rapide.
Ensuite, les athlètes s’affrontent en tête-à-tête en fonction du classement (14 contre 1, par exemple) et huit grimpeurs, le vainqueur de chaque confrontation en tête-à-tête et le grimpeur le plus rapide qui a perdu sa confrontation en tête-à-tête, accèdent aux quarts de finale. Le vainqueur de chaque quart de finale accède à la demi-finale, où les vainqueurs jouent dans le match pour la médaille d’or et les perdants jouent pour le bronze.
Rocher
À Boulder, les ouvreurs conçoivent les « problèmes de bloc », en rendant chaque problème unique pour le grimpeur. Les athlètes ont quatre minutes pour « franchir » les blocs. Un grimpeur a « franchi » un bloc lorsqu’il place ses deux mains sur la prise la plus haute et maintient le contrôle suffisamment longtemps pour qu’un officiel juge l’opération réussie.
Il y a deux zones de maintien – ou points de contrôle – qui sont des zones où un crédit partiel peut être obtenu, entre la position de départ et le sommet de chaque rocher.
Les grimpeurs peuvent obtenir un score maximum de 100 points. 25 points sont attribués pour chaque bloc franchi. 10 points sont attribués si un grimpeur atteint le deuxième point de contrôle et cinq points si le premier point de contrôle est atteint. Si un grimpeur ne parvient pas à atteindre une zone ou à franchir un bloc, 0,1 point est déduit, mais seulement si l’athlète atteint ultérieurement la zone ou franchit le bloc.
Plomb
En Lead, chaque grimpeur dispose de six minutes pour observer un itinéraire unique avant le début de la compétition. Chaque athlète dispose d’une tentative et de six minutes pour gravir le mur de 15 mètres, en utilisant la corde et la dégaine pour progresser. Si un grimpeur n’accroche pas sa corde à la dégaine, sa progression est invalidée.
Il y a au moins 40 prises sur chaque mur, mais seules les 40 prises les plus hautes ont une valeur en points. Si la prise la plus haute est atteinte, le grimpeur obtient le score maximum de 100 points.
Quatre points sont attribués pour avoir atteint une prise individuelle parmi les 10 prises les plus hautes (40-31), trois points pour l’une des 10 prises suivantes les plus hautes (30-21), deux points pour l’une des troisièmes prises les plus hautes (20-11) et un point pour l’une des prises les plus basses (10-1). Si un grimpeur se dirige vers la prise suivante mais ne la termine pas, il reçoit 0,1 point.
A Paris, les scores de bloc et de difficulté sont cumulés pour un maximum de 200 points. Les grimpeurs sont classés en fonction de leurs scores. Il y a une demi-finale et une finale, avec des épreuves de bloc et de difficulté séparées à chaque tour.
Les huit meilleurs scores de la demi-finale accèdent à la finale. Lors de la dernière manche de Boulder, le parcours change et les athlètes disposent de huit minutes pour observer le mur, ce qui constitue un changement par rapport à la demi-finale. Le parcours change également lors de la finale de difficulté.
Le grimpeur avec le score combiné le plus élevé gagne.
