Comment Giant est devenu l’un des plus grands fabricants de vélos au monde

Taiwan n’est pas seulement un leader dans le domaine des semi-conducteurs. Le fabricant de vélos taïwanais Giant produit à lui seul plus que l’ensemble de l’industrie allemande des deux-roues. Kathrin Erdmann a rencontré la patronne de l’entreprise, Bonnie Tu.

Les panneaux du mur extérieur sont en aluminium comme les cadres de vélos, et une sorte de piste de course mène au parking du troisième étage. Le siège du fabricant de vélos taïwanais Giant se distingue dans le parc scientifique de Taichung. Le bâtiment inondé de lumière a été construit par l’architecte vedette Ji Pan.

Bonnie Tu a son bureau au sommet. Le patron de 74 ans se présente à l’entretien dans une tenue de cycliste violette. Elle a dit en riant qu’elle était à un enterrement le matin et qu’il faisait si chaud qu’elle voulait porter quelque chose de confortable et d’aéré.

Un Taïwanais Histoire de réussite

Giant a débuté en tant que fabricant sous contrat dans les années 1970, la marque existe depuis 1981 et est une success story taïwanaise. «La qualité a toujours été pour nous la chose la plus importante et nous avons investi beaucoup d’argent dans la recherche et le développement», déclare le patron de l’entreprise.

Faire du vélo devrait être amusant – cette promesse a rendu Giant formidable, dit Tu. Elle est la nièce du fondateur de l’entreprise, King Liu, a longtemps été directrice financière et est à la tête de l’entreprise depuis 2016.

Giant est l’un des plus grands fabricants de vélos au monde. L’entreprise produit à elle seule plus de vélos que l’ensemble de l’industrie allemande, rapporte Germany Trade & Invest (GTAI), l’agence du commerce extérieur de l’Allemagne, dans une analyse de cette année.

L’entreprise conçoit ses vélos, mais seuls la construction du cadre et l’assemblage final sont effectués en interne. Les composants proviennent principalement de fournisseurs de Taiwan, de Chine, du Japon et d’Europe. “Un vélo Giant se compose de 1 000 pièces individuelles”, explique Tu.

Réseau dense de fournisseurs locaux

Une partie du succès réside dans la présence de fournisseurs à proximité immédiate, explique le patron de Giant. Jürgen Maurer, responsable du commerce extérieur allemand à Taipei, partage cet avis. La « politique des clusters » existe depuis les années 1970 et, selon lui, elle implique un haut niveau de flexibilité et de créativité ainsi qu’une forte pression politique et économique.

Environ 900 fabricants de composants pour vélos se sont installés autour de la ville de Taichung, au centre de Taiwan, qui, aux côtés de Giant, travaillent avec la deuxième grande marque Merida. Au total, l’industrie emploie environ 32 000 personnes.

Taiwan, avec ses 23 millions d’habitants, est le leader mondial de l’industrie du vélo, notamment pour les guidons, les pédales, les boîtiers de pédalier et les jantes.

Découplage lent avec la Chine

Giant produisait autrefois principalement en Chine, mais il existe aujourd’hui également des usines aux Pays-Bas, en Hongrie et au Vietnam. «En 2017, nous étions conscients qu’il ne fallait pas mettre tous nos œufs dans le même panier et avons réduit notre engagement en Chine», explique la patronne Bonnie Tu.

Ce découplage d’avec son plus grand voisin a coïncidé avec la victoire électorale du Parti démocrate progressiste. Depuis son arrivée au pouvoir, les relations avec la République populaire se sont sensiblement détériorées.

Plus de vélos électriques, plus de clients

Du point de vue de cet homme de 74 ans, l’avenir du marché du vélo va dans plusieurs directions. Premièrement, la demande de vélos électriques va augmenter. L’entreprise estime que la part des vélos électriques dans les ventes atteindra 40 à 50 % au cours des cinq prochaines années. Dans ce secteur, les Pays-Bas ont été l’année dernière le plus gros acheteur de roues en provenance de Taiwan, suivis par l’Allemagne.

Chez Giant, Bonnie Tu a également jeté son dévolu sur un nouveau marché lorsqu’elle a pris ses fonctions et a construit la marque Liv pour les femmes. Pour cela, elle avait besoin d’une longue respiration. “Il m’a fallu près de trois ans pour convaincre les fabricants que les leviers de vitesse et de frein devaient être conçus différemment pour les femmes, car elles ont tendance à avoir des mains plus petites.”

Bonnie Tu n’est pas particulièrement satisfaite de la politique du gouvernement en matière de vélo. Le patron de Giant aimerait voir des offres de leasing comme celles en Allemagne afin que davantage de personnes puissent se tourner vers le vélo. Après tout, l’entreprise a déjà réalisé une chose à Taiwan : mettre en place un système de location de vélos.