Comment Haley Hallgren a vaincu le cancer pour jouer au volleyball de plage UCLA

Elle ne ressemblait pas tout à fait au joueur dont Stein Metzger se souvenait. Le Haley Hallgren le volley-ball de plage UCLA L’entraîneur pensait qu’il sortait du portail de transfert était celui dont le jeu sur le terrain n ° 3 a aidé l’USC à remporter le championnat national 2021. Celui qui a fourni le premier point du duel de championnat qui a empêché UCLA de remporter son troisième titre NCAA consécutif. Metzger s’est souvenu du puissant service top-spin, de la polyvalence et de la puissance d’attaque.

Mais lors de son premier jour à Mapes Beach, l’ancienne championne de plage de l’USC et joueuse en salle du Michigan pouvait à peine suivre le rythme de l’entraînement post-entraînement de l’équipe. Derrière les sourcils levés, Metzger espérait que le transfert s’améliorerait rapidement.

Hallgren a également pensé à cet ancien joueur.

Elle a été deux fois lauréate de la deuxième équipe All-Pac-12 qui pouvait à peine rassembler la force de marcher sur le terrain. Elle s’est classée 15e dans l’histoire de l’USC pour les victoires en double match, mais ses accès de toux devenaient si graves qu’elle a tendu ses propres muscles. C’était une championne nationale qui avait pratiquement abandonné ses rêves professionnels parce que ça faisait trop mal.

Alors non, Haley Hallgren n’est plus la joueuse qu’elle était.

Elle va peut-être mieux.

Aucun des scans n’a pu donner à Hallgren une raison pour laquelle son conditionnement de chef d’équipe s’aggravait chaque fois qu’elle passait le test de bip – un test de course pour évaluer la capacité aérobie – à l’USC ou pourquoi sa toux devenait plus fréquente. Elle a commencé à accepter que la vie d’athlète universitaire était censée être aussi fatigante, même si elle s’est déjà sentie si faible qu’elle a dû ramper jusqu’à la salle de bain de son appartement.

“Suis-je juste dans ma tête?” Hallgren se demandait chaque fois qu’un nouveau test ne montrait aucune raison pour ses symptômes croissants.

Sans aucune explication pour ses problèmes de santé, Hallgren a continué à jouer, amassant un record de 84-34 en doubles matchs pour l’USC. Hallgren a aidé l’USC au championnat national 2021, puis a été transférée au Michigan pour jouer au volleyball en salle, mais sa santé ne s’est jamais améliorée.

Après cinq ans de symptômes en progression constante, deux sports dans deux écoles et un championnat national, Hallgren a finalement obtenu une réponse à ses questions de santé. Elle n’était pas un bébé. Elle n’était pas dramatique. Elle n’était pas destinée à une nouvelle normalité toujours fatiguée.

Elle jouait avec une tumeur cancéreuse sur son poumon.

C’était comme une profonde expiration qu’elle retenait depuis des années.

“Vous ne pensez pas que vous allez entendre ces mots à 22, 23”, a déclaré Hallgren récemment assis au Acosta Center de l’UCLA. “Mais honnêtement, j’étais vraiment soulagé. … Tout le monde était un peu paniqué, mais je me disais: ‘Dieu merci, tu peux faire quelque chose à ce sujet.’ Je n’ai plus à ressentir cela.

Un an après son diagnostic et maintenant dans sa troisième université, Hallgren parle de l’épreuve avec un ton neutre. C’est une toux incessante et un poumon effondré avec lequel elle jouait depuis trois jours qui ont amené les médecins à remarquer un blocage dans son poumon. Elle se demande encore si elle aurait pu être plus agressive avec les médecins à propos de ses symptômes pour obtenir un diagnostic plus précoce. Elle a appris qu’elle avait un cancer alors qu’elle achetait des ingrédients de fromage grillé à l’épicerie. Il pleuvait.

Semblable à ce qu’elle ressent dans son sport, où elle veut être sur le terrain pour les derniers points afin de contrôler le résultat de son équipe, Hallgren était soulagée que ce soit elle dans cette situation au lieu de quelqu’un d’autre. Avertie qu’elle n’aurait pas besoin de chimiothérapie, Hallgren a subi une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, qui a probablement commencé à se développer après sa dernière année de lycée, puis une lobectomie deux mois plus tard.

La deuxième procédure a enlevé la moitié supérieure de son poumon gauche. Elle a eu de la chance, a-t-elle souligné.

Non seulement sa récente analyse d’un an a donné des résultats clairs, mais Hallgren a pu faire effectuer la lobectomie par laparoscopie, une technique moins invasive que la stratégie normale qui comprend une incision de 10 pouces dans le dos du patient. La méthode typique aurait coupé les principaux muscles dont Hallgren avait besoin pour continuer à jouer, éliminant ainsi ses chances de retour. Avant l’opération, le médecin de Hallgren a déclaré que, comme la tumeur s’était glissée dans ses voies respiratoires, il y avait environ 5% de chances qu’ils puissent réussir la procédure moins invasive. Même dans ce cas, il n’y aurait aucune garantie que sa capacité pulmonaire reviendrait au niveau de jeu.

Face à la fin possible de sa carrière sportive, Hallgren ne s’est pas inquiétée. Il se passait tellement d’autres choses, dit-elle.

“Je me souviens très bien avoir pensé : ‘Oh, je suis contente de ne pas jouer à la plage en ce moment'”, a-t-elle dit en riant.

Le volleyball de plage était l’amour de Hallgren.

Bien qu’elle ait été joueuse universitaire en salle pendant quatre ans pour Southlake Carroll High au Texas, où elle a joué passeuse, libéro et frappeuse extérieure, la plage All-American du lycée et membre de six ans de l’équipe nationale junior de plage espérait faire une carrière professionnelle sur le sable. C’est pourquoi elle a choisi de jouer au beach exclusivement à l’USC, où elle a obtenu un diplôme de premier cycle en trois ans et a ajouté une maîtrise.

Mais l’énergie du volley-ball en salle et la camaraderie d’équipe de jouer avec cinq autres joueurs sur le terrain lui manquaient.

Hallgren a remercié les entraîneurs et coéquipiers du Michigan pour leur soutien après avoir reçu son diagnostic et leur accueil parfaitement léger à son retour. Lorsque Hallgren jouait enfin dans les matchs du Big Ten qu’elle avait raté la saison précédente, ses coéquipières du Michigan étaient parfois frappées par ce qu’elle avait vécu. Quelqu’un couperait un moment de silence pour soudainement plaisanter : “Hé, tu te souviens quand tu as eu un cancer ?”

Un rire était parfois le seul moyen de s’en sortir, se souvenait récemment Hallgren.

Hallgren a repris l’entraînement avec une capacité limitée quatre mois après sa lobectomie et a disputé 17 matchs avec les Wolverines l’automne dernier avec sept titularisations. Joueur utilitaire de 6 pieds 1 pouce, Hallgren a enregistré 42 attaques décisives, 60 récupérations et 18 blocs.

La saison en salle a été un tremplin bienvenu pour Hallgren, qui savait qu’elle devait intensifier son conditionnement pendant les vacances d’hiver si elle était prête à concourir pour les Bruins sur la plage ce printemps.

Après avoir manqué de la recruter auparavant, Metzger était déterminé à obtenir Hallgren cette fois. Cela ne le dérangeait pas qu’elle n’ait pas joué sur la plage depuis deux ans et qu’elle ait moins de deux poumons entièrement fonctionnels.

« Comment peux-tu dire non à quelqu’un comme Haley ? dit Metzger.

Hallgren a été directe pendant le processus de transfert et a dit à Metzger qu’elle n’était pas en forme de plage. Il l’a quand même signée, principalement parce qu’il ne voulait pas avoir à jouer contre cette joueuse avec le service dévastateur dont il se souvenait de l’USC.

“Dans mon esprit, cela valait la peine de tenter sa chance simplement à cause du calibre de joueuse qu’elle est”, a déclaré Metzger. “Je pensais que sa mentalité serait un avantage pour notre équipe juste pour ajouter à notre culture avec le fait qu’elle allait avoir une tonne de gratitude juste pour pouvoir jouer après avoir traversé quelque chose comme ça.”

Avec une équipe qui a renvoyé neuf des 10 partants pour remporter le classement n ° 1 de la pré-saison, Metzger ne savait pas exactement comment Hallgren s’intégrerait dans la formation. Sa polyvalence est une pièce de puzzle inestimable à UCLA car elle peut être attaquante dans un match et défenseure dans un autre.

Haley Hallgren a appris à profiter de ses deux derniers mois en jouant au volleyball de plage à l’université.

(Natacha Meyer)

Hallgren a commencé cinq des six matchs de l’UCLA le week-end dernier alors que les Bruins ont marqué 6-0 lors de leur tournoi d’ouverture de la saison à Honolulu. Jouant sur le court n ° 5, Hallgren et le senior Rileigh Powers ont remporté chacun de leurs matchs en deux sets. Metzger ne remarque plus Hallgren à la traîne de l’équipe lors des sprints de vent. Hallgren a déclaré qu’elle devait réapprendre à respirer avec sa capacité pulmonaire limitée après la lobectomie.

Non seulement elle retournait à la plage depuis l’intérieur, mais Hallgren découvrait un nouveau style de volleyball de plage à UCLA, où les Bruins s’appuient sur des combinés hors du milieu pour mener leur attaque à travers des jeux arrêtés. L’USC, championne nationale en titre et où la sœur cadette de Hallgren joue toujours, s’est appuyée sur des attaques physiques larges. Pour faire la transition, Hallgren est devenu l’un des joueurs “les plus coachables” que l’UCLA ait jamais eu, a déclaré Metzger.

“Certaines personnes s’accrochent vraiment à leurs erreurs et le discours intérieur négatif peut les épuiser. Elle ne semble pas avoir tout cela », a déclaré Metzger. “Il semble y avoir cette légèreté et cette liberté qu’elle peut sortir et concourir même lorsque les choses ne vont pas dans leur sens et c’est honnêtement rafraîchissant.”

Hallgren, qui, un an après sa lobectomie, ressentait encore un engourdissement dans le dos et des douleurs lancinantes aléatoires dans le sternum, était nerveuse à l’idée de retourner à la plage. Elle avait l’habitude de se surprendre à comparer son niveau de compétence actuel au joueur qu’elle était à l’USC, se demandant pourquoi elle ne jouait pas comme avant.

Mais elle a appris à laisser partir ce joueur.

“Il me reste deux mois pour pratiquer ce sport”, a déclaré Hallgren. “Autant en profiter et faire tout ce que vous pouvez.”

Pendant si longtemps, Hallgren a eu l’impression d’être dans une bataille interne pour juste marcher sur le terrain. Jouer la dernière saison en salle au Michigan l’a fait se sentir à nouveau fougueuse. Une version encore meilleure sera exposée à Westwood.

“Je pouvais sentir mon esprit de compétition revenir, mais j’essayais toujours de comprendre les choses”, a déclaré Hallgren. “Je suis ravi d’être prêt à sortir et à tuer à nouveau des gens.”