Du mythe d’Icarus à d’innombrables récits modernes, nous voyons un schéma récurrent: comment l’humanité est ramenée sur terre, souvent par notre propre orgueil. Dans les rues hachées et vissées de Houston, Ime Udoka réécrit son propre mythe, défiant la malédiction d’Icarus. Après une chute de marque à Boston, il est rechargé et impitoyable, orchestrant un retour avec les Rockets de Houston qui le dirigeaient la meute de l’entraîneur de l’année de la NBA.
Au cours de sa première année en charge des Celtics de Boston, Udoka a mené l’équipe à la finale de la NBA 2022 – une réalisation extraordinaire pour un entraîneur-chef recrue. Mais après cette apparence de finale, Il a été suspendu et finalement lâché Après les accusations d’une relation inappropriée avec une femme membre du personnel des Celtics. Cependant, contrairement à Icarus, il a augmenté. Au cours de sa deuxième saison avec les Houston Rockets, il reconstruit sa carrière après ce que beaucoup considèrent comme un échec moral important. Après trois saisons perdantes, les Rockets sont quatrième de la Conférence Ouest et ont semblé se diriger vers les séries éliminatoires.
Malgré la controverse entourant son départ des Celtics, Udoka a été embauchée par les Rockets en avril 2023. Cette décision a haussé les sourcils à travers la ligue, beaucoup se demandant si un entraîneur a été lié à des allégations d’échec éthique méritait une autre chance si rapidement. Mais les problèmes hors du terrain d’Udoka n’ont pas été un problème à Houston. Son attention a semblé être uniquement dans l’équipe. Compte tenu des rapports sur les raisons pour lesquelles il a quitté les Celtics, il est à noter qu’Udoka a été embauché pour inculquer le leadership et la responsabilité dans une équipe qui avait touché le fond.
Udoka a hérité d’un groupe talentueux de jeunes de swashbuckling – loterie et choix de première ronde débordant de talent mais manquant de cohésion. Heureusement, cette situation joue à l’une des forces d’Udoka. À Boston, il a créé une hiérarchie que l’équipe avait longtemps lutté pour définir, centrant Jayson Tatum comme première option. Jaylen Brown a glissé dans le rôle n ° 2, où il a prospéré, tandis que tous les autres joueurs ont accepté que le jeu de défense était une condition préalable pour rester dans la rotation.
Avant l’arrivée d’Udoka à Houston, l’énigme turque Alperen şengün était considérée comme un «bébé Jokić», un grand homme doux et opposé à la défense avec une énorme capacité de passage et de notation. Udoka a engagé Sengun à la défense, l’évoluant non seulement en une première option, mais un centre de jeu qui s’assure que tout le monde autour de lui mange aussi. Le joueur de 22 ans a fait son premier match des étoiles cette saison, tout en faisant une moyenne de 19,0 points, 10,4 rebonds et 4,9 passes décisives. Au cours des deux premières saisons de Sengun, sa boîte défensive plus moins était de 0,6 et 0,4. Sous Udoka, il a affiché 1,7 et 2.0. Ses actions de victoire défensives sont également en hausse, de 1,3 et 1,8 à 3,1 et 2,7.
Comme même Udoka l’admettre, il n’est pas parfait. Ce n’est pas un joueur de jeu fort, en particulier hors des temps mort et à la fin des jeux. Il a eu du mal à trouver un rôle constant pour le jeune phénomène Cam Whitmore. Et l’engouement d’Udoka pour les gammes de petites balles a soulevé plus de quelques sourcils, surtout compte tenu de la fréquence à laquelle ils ont été responsables. Ces gammes «entièrement commutables», celles sans les deux centres traditionnels şengün et Steven Adams, se sont préparées. Ce n’est pas non plus une chose unique; Les données le soutiennent. Depuis le 1er décembre, ces gammes de no-şengün / no-ADAMS ont été hémorragies à hauteur de -13,0 pour 100 possessions.
Jalen Green des Houston Rockets parle avec Ime Udoka lors d’un match de décembre. Photographie: Alex Slitz / Getty Images
Pendant ce temps, les alignements avec Adams sur le sol font OK, publier un +3,8 pour 100 possessions, et même Sengun, malgré quelques difficultés, est toujours un meilleur pari à -12,7 que ces minuscules alignements. Vous pouvez pointer un certain nombre de jeux où un quart d’implosion, avec une tonne de points abandonnés, est directement en corrélation avec Udoka en petit, comme l’abandon 46 points en un seul quartier, où la gamme «entièrement commutable» a toussé 1,8 points par points par possession en seulement six minutes. Cela ne fonctionne pas. Sa réticence à mettre le ballon entre les mains de şengün en temps de crise. Bien qu’il y ait une hiérarchie sur la défense, le côté offensif évolue. Bien que cela ait entraîné des pertes de fin de partie, c’est généralement un travail en cours, qui doit se produire pour qu’une équipe devienne un concurrent.
Le travail d’Udoka de transformer la défense des Rockets en concurrent n’est pas terminé. Malgré un record respectable de 8-7 au cours de leurs 15 derniers matchs, les Rockets restent parmi les pires de la ligue concernant le mouvement de la balle – soulevant des questions sur le moment où Udoka mettra l’accent sur une infraction plus fluide. Les nombres peignent une image austère: les roquettes se classent mortes en pourcentage d’assistance (30e), près du ratio du bas dans l’assistance (29e), des passes réalisées (29e), un rapport d’assistance / tournage (28e), des passes décisives potentielles (27e) et les points créés sur les aides (26e). Bien que leur talent et leur défense les aient maintenus compétitifs, leur infraction stagnante suggère un besoin urgent d’un changement vers une plus grande création de jeux et de l’altruisme. L’équipe continue de lutter avec le mouvement de la balle, un problème persistant reflété dans leur baisse des passes décisives potentielles au cours de la saison. Après avoir un pic brièvement au 17 novembre, ils ont plané près du bas de la ligue, se classant 24e du 25 février du 26 janvier, et 28 octobre.
Mais ce qui ne peut pas être refusé, c’est que les roquettes ont une identité. L’une s’appuie sur la discipline, l’effort, le respect et l’engagement défensif. Udoka est sans aucun doute un leader des hommes. Le plus gros problème hors cours a été les ragots inactifs autour de la relation de Jalen Green avec Draya Michele, une femme de 17 ans son senior. Aucun des démons qui a hanté Udoka à Boston ne semblait être un problème à Houston, une ville qui a beaucoup de distractions douteuses si quelqu’un veut les trouver.
Les Rockets sont jeunes et les récents champions de la NBA ont été ancrés par des stars de la mi-fin des années 20, de Tatum et Brown à Boston à Nikola Jokić et Jamal Murray (26 ans) à Denver. Pendant ce temps, şengün, Green et Amen Thompson ont tous 22 ans. Cette équipe est encore dans les premiers stades – talentueuse mais pas encore construite pour une course en séries éliminatoires profondes. Pour que les Rockets sautent au véritable statut de concurrent, ils doivent affiner leur infraction à demi-terrain et faire tomber plus de trois. À l’heure actuelle, ils se classent à mort dans les buts sur le terrain et s’assoient près du bas dans les deux tentatives de trois points (28e) et des points au-delà de l’arc (25e), s’appuyant trop sur le score rapide (troisième de la ligue). Leur plafond reste limité jusqu’à ce qu’ils développent une infraction plus fluide et efficace dans la demi-cour et étire les défenses avec une prise de vue périmètre cohérente. Voyant ce que Udoka a déjà fait pour Houston, la voie à suivre est claire et réalisable.
Toutes les pièces sont là. Et comme il l’a montré à Boston, Udoka tire le meilleur parti de ses joueurs – jeunes et grisonnants. Plus important encore, Houston, l’une des meilleures villes de basket-ball du monde, la maison de Phi Slama Jama, DJ Screw, The Geto Boys, Frenchy’s, Beyoncé et deux championnats NBA avec Hakeem Olajuwon, a récupéré son groove. La prochaine fois que vous êtes à Houston, sortez dans la soirée et que vous pouvez entendre les cornes et les voix de la chorale de la chanson de Houston, l’hymne des joueurs d’Ugk: «Ne soyez pas boiteux, vous connaissez le jeu et comment ça se passe, Nous essayons de choisir!
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