Intel (INTC) a perdu un contrat pour la conception et la fabrication de la puce PlayStation 6 de Sony (SONY) en 2022, ce qui a porté un coup dur à ses efforts pour développer sa jeune activité de fabrication sous contrat, selon trois sources au courant des événements.
Les efforts déployés par Intel pour l’emporter face à Advanced Micro Devices (AMD) dans le cadre d’un processus d’appel d’offres compétitif pour fournir la conception de la future puce PlayStation 6 et à Taiwan Semiconductor Manufacturing Co en tant que fabricant sous contrat auraient représenté des milliards de dollars de revenus et la fabrication de milliers de plaquettes de silicium par mois, ont déclaré deux sources.
Intel et AMD étaient les deux derniers prétendants dans le processus d’appel d’offres pour le contrat.
Remporter le contrat de conception de la puce PlayStation 6 de Sony aurait été une victoire pour le segment de conception d’Intel et aurait également constitué une victoire pour l’effort de fabrication sous contrat de l’entreprise, ou activité de fonderie, qui était la pièce maîtresse du plan de redressement du PDG d’Intel, Pat Gelsinger.
Gelsinger a annoncé son intention de créer une unité de fonderie pour Intel en 2021 et l’a officiellement lancée lors d’un événement à San Jose, en Californie, en février de cette année. L’accord sur les puces PlayStation est né dans le segment de conception d’Intel, mais aurait été une aubaine pour les performances financières de l’activité de fonderie après la séparation de cette année.
Les détails des discussions et la façon dont Intel a raté le contrat pour la console de jeu de nouvelle génération de Sony, encore non annoncée, sont rapportés ici pour la première fois.
En règle générale, les consoles de Sony se vendent à plus de 100 millions d’unités sur une période de cinq ans. Pour un concepteur de puces, l’activité consoles génère un bénéfice inférieur aux marges brutes de plus de 50 % pour des produits comme les puces d’intelligence artificielle, mais représente néanmoins une activité stable qui peut tirer profit de la technologie qu’une entreprise a déjà développée. L’activité de Sony aurait également pu contribuer à stimuler l’activité de fabrication sous contrat d’Intel, qui peine aujourd’hui à trouver de nouveaux gros clients.
Selon deux sources, un différend sur le montant des bénéfices que Intel pourrait tirer de chaque puce vendue au géant japonais de l’électronique a empêché Intel de négocier le prix avec Sony. Au lieu de cela, c’est son rival AMD qui a remporté le contrat à l’issue d’un processus d’appel d’offres qui a éliminé d’autres concurrents comme Broadcom, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’Intel et AMD.
Les discussions entre Sony et Intel ont duré des mois en 2022, et ont inclus des réunions entre les PDG des deux sociétés, des dizaines d’ingénieurs et de dirigeants.
En réponse aux informations de Reuters sur les négociations autour de la PlayStation 6 et l’échec d’Intel à remporter le marché, un porte-parole d’Intel a déclaré : « Nous sommes en profond désaccord avec cette caractérisation, mais nous ne ferons aucun commentaire sur les discussions actuelles ou potentielles avec les clients. Nous disposons d’un pipeline de clients très sain, tant dans le cadre de nos activités de produits que de fonderie, et nous nous efforçons résolument d’innover pour répondre à leurs besoins. »
L’histoire continue
Sony et Broadcom n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. AMD a refusé de commenter.
La génération actuelle de consoles PlayStation de Sony est alimentée par des puces personnalisées dont le contrat de conception est exécuté par AMD.
Sony a annoncé la semaine dernière la sortie de la PlayStation 5 Pro, mais n’a pas encore dévoilé la prochaine génération. Des années après son lancement en 2020, Sony a déclaré avoir vendu 20,8 millions de systèmes PlayStation 5 de première génération au cours de l’exercice 2023.
De la même manière que les grandes entreprises technologiques comme Google et Amazon s’appuient sur des fournisseurs externes pour les aider à concevoir et à fabriquer des puces d’IA personnalisées, Sony s’appuie sur des sous-traitants de conception expérimentés pour fabriquer les processeurs des systèmes.
Les puces des consoles de jeux sont généralement conçues pour assurer la compatibilité avec les versions antérieures du système, afin de permettre aux utilisateurs d’exécuter des jeux plus anciens sur le nouveau matériel. Passer d’AMD, qui a fabriqué la puce PlayStation 5, à Intel aurait risqué d’entraîner une rétrocompatibilité, ce qui a fait l’objet de discussions entre les ingénieurs et les dirigeants d’Intel et de Sony, ont indiqué les sources.
Assurer la rétrocompatibilité avec les versions précédentes de la PlayStation aurait été coûteux et aurait nécessité des ressources d’ingénierie. Permettre aux utilisateurs de PlayStation de jouer à des jeux qu’ils ont achetés pour des systèmes plus anciens est une fonctionnalité que Sony inclut souvent dans un système de nouvelle génération.
Après avoir raté la première vague du boom de l’intelligence artificielle dominé par Nvidia et AMD, Intel a annoncé un deuxième trimestre désastreux en août. Intel a annoncé son intention de réduire de 15 % ses effectifs pour économiser 10 milliards de dollars et a préparé un plan visant à réduire ses dépenses d’investissement dans l’expansion de ses usines, pierre angulaire de sa stratégie de fonderie.
Le départ soudain de Lip-Bu Tan, un membre important du conseil d’administration, en raison de divergences sur l’avenir d’Intel, a aggravé les difficultés de l’entreprise alors que Gelsinger et d’autres dirigeants d’Intel ont présenté leurs plans au conseil d’administration lors d’une réunion la semaine dernière, ont indiqué plusieurs sources. Reuters a fait état au début du mois de la réunion prévue du conseil d’administration, citant une source au courant des discussions du conseil.
Les projets potentiels comprennent des idées sur la manière de réduire les activités qu’Intel ne peut plus se permettre d’exploiter, a rapporté Reuters. Les dirigeants devraient également débattre de l’avenir de la filiale de puces programmables Altera d’Intel, y compris d’une éventuelle vente, et de l’expansion de sa production en Allemagne.
Sous la direction de Gelsinger, Intel a séparé ses activités de conception et de fabrication et publie ses résultats financiers séparément depuis le premier trimestre de cette année. En avril, la société a révélé 7 milliards de dollars de pertes d’exploitation pour les activités de fabrication.
Intel a du mal à trouver un client de premier plan pour le premier procédé de fabrication, baptisé 18A, ouvert à d’autres entreprises. Si Intel avait remporté le contrat de la puce PlayStation 6, il aurait pu occuper son unité de fonderie pendant plus de cinq ans, ont déclaré deux des sources.
Selon les projections internes d’Intel, la division consoles de Sony aurait pu rapporter environ 30 milliards de dollars à Intel au cours de la durée du contrat, ont indiqué deux sources. La PlayStation 2 s’est vendue à environ 150 millions d’exemplaires depuis son lancement en 2000.
Un contrat à long terme avec Sony aurait permis d’attirer de nouveaux clients importants pour l’effort de fabrication sous contrat d’Intel, ont déclaré deux sources, alors qu’Intel continue de lutter pour attirer des clients vers son processus avancé 18A.
(Reportage de Max A. Cherney à San Francisco ; édité par Kenneth Li, Deepa Babington et Leslie Adler)
2024-09-16 13:07:30
#Comment #Intel #perdu #marché #PlayStation #Sony
