Israël et l’Iran n’ont jamais été aussi près de déclencher une guerre régionale au Moyen-Orient.
L’Iran a lancé mardi une attaque de missiles balistiques en deux vagues en réponse à l’assassinat par Israël du secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, à Beyrouth la semaine dernière et à la suite de l’assassinat, le 31 juillet, du chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran.
La salve de 180 projectiles n’a fait aucune victime puisque la plupart des missiles ont été interceptés, selon les rapports de l’armée israélienne. L’Iran a affirmé qu’il visait trois bases militaires dans la région de Tel Aviv.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est immédiatement engagé à riposter et a déclaré que l’Iran « avait commis une grave erreur et qu’il paierait », alors que les États-Unis se ralliaient à leur proche allié.
« Ne vous y trompez pas, les États-Unis soutiennent pleinement Israël », a déclaré le président Joe Biden à la Maison Blanche, ajoutant qu’il discutait d’une réponse à l’attaque.
Comment Israël réagira-t-il à l’Iran ?
La région est désormais en jeu, attendant de voir si Israël choisira de désamorcer la situation ou s’il cherchera à affronter son ennemi de longue date avec le soutien des États-Unis.
Marc Owen Jones, analyste à l’Université Northwestern au Qatar, a déclaré à Al Jazeera que même si l’attaque iranienne a été soigneusement calibrée pour éviter toute escalade, la réponse d’Israël est « imprévisible ».
L’attaque iranienne de mardi visait à rétablir une mesure de dissuasion, car Téhéran ne pouvait plus se permettre de « paraître faible » face aux attaques israéliennes contre ses alliés dans la région, a déclaré Owen Jones.
Mais des rapports suggèrent qu’Israël a été informé de l’attaque imminente des États-Unis à temps pour intercepter les missiles et les drones. Par conséquent, l’utilisation par l’Iran d’armes sophistiquées doit être considérée comme un « effort symbolique », a-t-il ajouté.
Les dégâts causés par l’attaque étant minimes, Israël pourrait opter pour une réponse limitée, comme ce fut le cas en avril, lorsque l’Iran a lancé sa toute première attaque sur le territoire israélien.
En représailles à une frappe israélienne présumée contre son consulat à Damas, le 13 avril, l’Iran a lancé environ 120 missiles balistiques et 170 drones, causant des dégâts mineurs à une base militaire dans le sud d’Israël. Quelques jours plus tard, le 18 avril, Israël a frappé la base aérienne d’Artesh à Ispahan, détruisant une partie d’un système de défense aérienne à longue portée S-300.
L’attaque n’a guère porté atteinte aux capacités militaires de l’Iran, mais sa précision a constitué une menace implicite tout en évitant une nouvelle escalade.
Pourtant, cette fois, l’ampleur et la nature de l’attaque iranienne – l’utilisation de missiles balistiques, dont beaucoup ont réussi à franchir le système de défense aérienne israélien Dôme de Fer – signifient que la réponse d’Israël devra elle aussi « être beaucoup plus dure » qu’en avril, pour a établi sa propre dissuasion, a déclaré Andreas Krieg, maître de conférences à la School of Security Studies du King’s College de Londres.
En avril, Israël a tiré sur des cibles iraniennes depuis l’extérieur de l’espace aérien iranien. Krieg a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’Israël envoie cette fois ses avions de combat dans l’espace aérien iranien pour lancer des frappes contre des sites militaires.
Si Israël choisit une véritable escalade, cela pourrait potentiellement marquer une rupture avec des décennies de guerre par procuration, entraînant les forces iraniennes dans une confrontation directe avec Israël et son plus grand allié, les États-Unis, a averti Owen Jones.
« L’Occident accuse l’Iran d’être responsable de l’escalade », a-t-il déclaré. “C’est une bonne chose pour Israël car il est capable de mobiliser le soutien de cette coalition contre l’Iran tout en détournant l’attention du monde de ce qu’il fait à Gaza.”
Quelles cibles Israël peut-il viser à frapper ?
Toutes les options sont sur la table, selon les déclarations publiques des responsables israéliens. Cela pourrait inclure des frappes contre des installations de production nucléaire et pétrolière, des assassinats ciblés contre les Gardiens de la révolution iraniens et des raids précis sur des ressources militaires.
Le porte-parole de l’armée israélienne, Daniel Hagari, a déclaré qu’Israël répondrait « où, quand et comme bon nous semble ». L’ancien Premier ministre israélien Naftali Bennett a appelé à une frappe décisive contre les installations nucléaires iraniennes.
« Nous devons agir maintenant pour détruire le programme nucléaire iranien, ses installations énergétiques centrales et pour paralyser mortellement ce régime terroriste », a écrit Bennett sur X après le barrage de missiles iranien. « Nous avons la justification. Nous avons les outils. Maintenant que le Hezbollah et le Hamas sont paralysés, l’Iran est exposé. »
Le complexe d’enrichissement d’uranium de Natanz et le Centre de technologie nucléaire d’Ispahan sont deux des sites au cœur du programme nucléaire iranien. La ville centrale d’Ispahan, site de la réponse israélienne en avril, abrite également plusieurs installations importantes, notamment des sociétés militaires.
Pourtant, cibler des sites nucléaires iraniens en réaction à une attaque qui n’a causé que des dégâts minimes peut être considéré comme disproportionné. Une telle attaque pourrait également avoir un effet inverse et pousser Téhéran à accélérer son programme nucléaire pour dissuader de futures frappes sur son territoire.
Mercredi, Biden a déclaré qu’il ne soutiendrait pas une frappe israélienne contre les installations nucléaires iraniennes.
Krieg, du King’s College, a également souligné que la plupart des installations nucléaires iraniennes sont situées en profondeur, sous les montagnes. « Ce n’est pas quelque chose qui sera facilement accessible pour Israël depuis les airs », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Les champs de pétrole – qui sont ouverts et moins surveillés que les sites nucléaires fortement sécurisés – pourraient constituer des cibles militaires alternatives. Frapper le lucratif secteur pétrolier iranien à un moment où les autorités iraniennes sont confrontées à une pression populaire croissante face à la situation économique désastreuse du pays pourrait également jouer en faveur d’un avantage politique pour Israël. Mais Krieg a déclaré qu’il n’était pas sûr que les frappes israéliennes sur les installations pétrolières iraniennes seraient considérées comme justifiées aux yeux de la communauté internationale, à la lumière de la nature des frappes militaires iraniennes de mardi.
Les installations de la base navale iranienne et les moyens navals du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) sont d’autres cibles potentielles pour Israël. Aux côtés de la capitale iranienne, Téhéran, la ville portuaire de Bandar-e Bushehr, qui abrite d’importantes infrastructures énergétiques et des installations navales iraniennes, constitue une plaque tournante importante.
Tel Aviv pourrait également poursuivre la série d’assassinats ciblés en s’en prenant aux dirigeants iraniens, comme elle l’a fait avec le Hezbollah, l’allié le mieux armé et le mieux équipé de l’Iran dans la région. Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a été emmené dans un endroit sûr en Iran dans un contexte de sécurité renforcée, selon un rapport de Reuters, après qu’Israël a tué Nasrallah du Hezbollah lors d’une frappe sur Beyrouth la semaine dernière.
L’agence de presse a déclaré que l’Iran était préoccupé par l’infiltration d’agents israéliens, y compris d’Iraniens payés par Israël, et menait une enquête approfondie sur le personnel parmi les membres de rang intermédiaire et élevé du CGRI.
De son côté, l’Iran, qui craint de déclencher une guerre de plus grande ampleur, a mis en garde Israël contre des représailles.
Le chef d’état-major conjoint des forces armées iraniennes, le général Mohammad Bagheri, a déclaré que le CGRI était prêt à répéter ses attaques de missiles avec une « intensité multipliée » si Israël ripostait sur son territoire.
« Si le régime sioniste, devenu fou, n’est pas contenu par l’Amérique et l’Europe et a l’intention de poursuivre de tels crimes, ou de faire quoi que ce soit contre notre souveraineté ou notre intégrité territoriale, [Tuesday’s] l’opération sera répétée avec une ampleur beaucoup plus élevée et nous toucherons toutes leurs infrastructures », a-t-il déclaré.
Bagheri a également averti que l’Iran avait jusqu’à présent évité de cibler des civils israéliens, mais que cela serait « tout à fait réalisable ».
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