PHILADELPHIE – Lorsque les Eagles ont signé le running back vedette Saquon Barkley pour un contrat de trois ans d’une valeur de 37,75 millions de dollars au début de l’agence libre en mars, le receveur Jahan Dotson a répondu sur les réseaux sociaux : «À qui appartient cette équipe MUT ?” — le ” MUT ” signifie Madden Ultimate Team.
Il fait désormais partie de la mise à niveau d’une organisation fonctionnant clairement en mode Franchise.
Les Eagles ont envoyé jeudi un choix de troisième tour et deux choix de septième tour aux Commanders de Washington en échange de Dotson et d’un choix de cinquième tour en 2025. Ce faisant, ils ont répondu à l’une des dernières questions restantes sur leur personnel en attaque.
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En bref, les Eagles ont eu du mal à identifier un troisième receveur pour jouer aux côtés des vedettes AJ Brown et DeVonta Smith. Les vétérans Parris Campbell, John Ross et Britain Covey ont tous travaillé avec la première équipe, tout comme la recrue Johnny Wilson. Bien que chacun ait eu de bons moments, personne ne s’est séparé du peloton et ils ont continué à se partager les répétitions tout au long du camp d’entraînement.
Dotson, 24 ans, est le grand favori pour assumer le rôle de WR3. En deux saisons avec Washington, Dotson a attrapé 84 passes pour 1 041 yards et 11 touchdowns tout en jouant avec un casting tournant au poste de quarterback qui comprenait Carson Wentz, Taylor Heinicke et Sam Howell.
Il a offert quelques moments marquants depuis qu’il a été sélectionné 16e au total lors du repêchage de 2022 en provenance de Penn State, mais son jeu manquait de cohérence. Ses 13,4 % de cibles par course sur route (78e sur 80) et ses 0,86 yard par course sur route (78e sur 80) se classaient tous deux parmi les plus bas au poste de receveur la saison dernière, selon ESPN Stats & Information, tandis que son pourcentage de chute de 7,4 la saison dernière était le 10e plus élevé de la NFL.
Il devra tirer le meilleur parti de ce qui sera probablement des opportunités limitées, du moins relativement parlant. L’attaque de passe repose sur Brown, Smith et l’ailier rapproché Dallas Goedert. Philadelphie a également prévu d’intégrer Barkley dans le mix de jeu de passe. Il n’y a qu’un nombre limité de cibles à atteindre.
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Mais il y a des raisons de croire que ce sera une bonne idée. Le coordinateur offensif Kellen Moore a montré cet été qu’il prévoyait de déplacer les receveurs plus que les Eagles ne l’ont fait ces dernières saisons pour donner aux défenses des aspects différents et aider à créer des confrontations favorables. Dotson est considéré comme à son meilleur dans le slot mais a suffisamment de polyvalence (il s’est aligné à l’extérieur pour 217 snaps la saison dernière contre 669 à l’intérieur) pour permettre à Smith et Brown de botter à l’intérieur quand c’est nécessaire. Et sa vitesse (40 yards en 4,43 secondes au combine) aidera à attirer beaucoup d’attention en aval, laissant encore plus de place à ce casting de stars pour opérer.
Il y a fort à parier que Brown s’est porté garant de Dotson. Les deux se sont entraînés ensemble pendant l’intersaison à la Florida Atlantic University sous la direction de Joey Guarascio. Brown a félicité Dotson de l’avoir poussé dans l’entraînement de vitesse en particulier.
« Dès le premier entraînement que j’ai eu avec lui, on pouvait voir qu’il voulait devenir un grand coureur », a déclaré Dotson en novembre dernier. « On faisait des sprints et des trucs comme ça. Je demandais à l’entraîneur Joey : “Qu’est-ce qu’AJ a couru ce matin ?” et je m’assurais que j’essayais de le battre. Et je suis presque sûr qu’il faisait la même chose. »
Il a également des liens avec les Nittany Lions avec Barkley, bien que les deux se soient manqués d’un an à Penn State.
Bien que les Eagles aient cédé une bonne partie de leur capital commercial pour Dotson, ils avaient deux choix de troisième tour au repêchage de 2025 avant l’échange, il leur en reste donc un. Le directeur général des Eagles, Howie Roseman, dispose actuellement de sept choix avec lesquels travailler en 2025, dont trois choix de cinquième tour.
Le fait que Washington ait été prêt à se séparer de Dotson alors qu’il restait deux ans à son contrat de recrue montre qu’il n’a pas été à la hauteur des attentes. Il n’a pas réussi à obtenir le poste de deuxième receveur face à Terry McLaurin cet été.
Mais la demande à Philadelphie sera différente : garder les défenseurs honnêtes et répondre à la cloche lorsque son numéro est appelé.