Jaime Aquino compte sur une communication ouverte sur l’inscription et le financement pour instaurer la confiance, promet aux familles que les enfants « obtiendront une excellente éducation ».
Cette histoire est apparue pour la première fois sur The 74, un site d’actualités à but non lucratif couvrant l’éducation. Inscrivez-vous aux newsletters gratuites de The 74 pour en recevoir plus dans votre boîte de réception.
Il n’est pas difficile de trouver des exemples récents d’endroits où la nécessité de fermer des écoles a explosé au visage des chefs de district. Plus de deux décennies de chute des taux de natalité ont vidé les salles de classe d’un océan à l’autre, mais les membres du conseil d’administration et les surintendants qui proposent une consolidation ou des fermetures peuvent facilement se retrouver sans emploi.
Lorsqu’il est devenu clair que la pandémie accélérait la baisse généralisée des inscriptions, les démographes, les économistes et les analystes du financement des écoles ont commencé à conseiller que la communication soit la clé pour gagner l’adhésion des parents en colère. Peu de responsables de l’éducation ont tenu compte de leurs conseils, préférant esquiver le sujet.
Maintenant, les experts en finances scolaires regardent pour voir si les choses se passeront mieux dans le district scolaire indépendant de San Antonio, qui a annoncé au printemps dernier qu’il fermerait un nombre encore indéterminé d’écoles à la fin de l’année scolaire 2023-24. Le processus décisionnel du district, disent-ils, semble être exceptionnellement transparent.
[cta_rss_snippet]
Décrivant la contraction comme attendue depuis longtemps, les responsables de San Antonio lancé une présentation lors de la réunion du conseil scolaire de juin en montrant une diapositive PowerPoint de 2008, plaidant en faveur d’une confrontation avec ce qui était alors 40 ans de baisse des inscriptions. En haut de l’image, sous le titre “Critical Junction”, deux autobus scolaires jaunes empruntent des chemins divergents : “Stay on Course” et “Change to a New SAISD”.
La même illustration pourrait être utilisée aujourd’hui. Au cours des 15 dernières années, les inscriptions sont passées de plus de 55 000 étudiants à moins de 45 000. Il y a vingt ans, le district exploitait 106 écoles. Aujourd’hui, il en compte 98, dont 35 ont subi une forme de transformation au cours des dernières années.
Beaucoup se sont réorganisés autour de thèmes curriculaires populaires, tels que l’immersion bilingue, Montessori ou les universitaires doués et talentueux. En conséquence, plus de 2 200 élèves d’autres communautés fréquentent désormais les écoles SAISD, ce qui en fait l’option d’inscription interdistrict la plus populaire dans sa région du Texas.
Mais même avec un coup de pouce des étudiants extérieurs, les inscriptions devraient continuer à baisser au cours de la prochaine décennie. Le nombre de résidents du district de moins de 18 ans a chuté de 14 % depuis 2010 et les naissances ont diminué de 36 % depuis 2007. Les pertes d’inscriptions devraient s’accélérer à mesure que les étudiants plus âgés obtiennent leur diplôme et qu’il y a trop peu d’enfants en maternelle pour les compenser.
De tels changements démographiques sismiques se produisent pratiquement partout. Entre 2019 et 2023, la scolarisation publique dans tout le pays diminué d’environ 1 million, soit 2 %. Les écoles devraient perdre 3 millions d’élèves supplémentaires d’ici 2029.
[inline_story url=”https://www.the74million.org/article/analysis-state-laws-leaving-school-districts-unprepared-for-looming-fiscal-cliff/”]
Dans la plupart des États, le financement de l’éducation est réparti en fonction des inscriptions, de sorte que même un petit changement dans un corps étudiant a des répercussions budgétaires. Ajoutant à la pression, de nombreux districts ont utilisé leur part de 188 milliards de dollars d’aide fédérale temporaire en cas de pandémie pour éviter ce qui, au milieu des combats sur tout, des masques faciaux à l’enseignement sur la race, n’était qu’une conversation explosive de plus.
“La plupart des dirigeants de district, en prévision d’une réaction de colère, n’abordent tout simplement pas le sujet”, déclare Marguerite Roza, directrice du laboratoire d’éducation de l’Université de Georgetown. «Nous voyons beaucoup de districts en ce moment dire: ‘Ne vous inquiétez pas, nous ne parlons pas de fermeture d’école.’ Et [leaders] pensant, ‘Si je peux juste le faire quelques mois de plus, alors je le dirai, parce que je ne veux pas m’en occuper maintenant.’ ”
Reporter la conversation douloureuse a des conséquences financières, dit-elle, mais coûte également du temps aux systèmes scolaires que les dirigeants auraient pu consacrer à engager la communauté sur leurs priorités pour un district rationalisé.
“Le public a besoin d’avoir la possibilité de peser et de mariner”, déclare Roza. “Tout le monde ne sera pas content, mais notre expérience est que lorsque les gens ont vu les compromis et les chiffreset ils ont eu l’occasion d’aller et venir, si ce n’est pas une situation où vous avez érodé la confiance dans les dirigeants.
En février 2022, à Oakland, en Californie, les membres du conseil scolaire ont voté la fermeture de 11 écoles sur deux ans. Des protestations et une grève de la faim ont suivi, plusieurs membres du conseil d’administration ont perdu leur réélection et en janvier dernier, le conseil a changé le plan pour consolider moins de bâtiments.
À Saint-Paul, où l’indignation du public avait bloqué les consolidations passées, les responsables boiteux ont programmé un vote sur les fermetures reportées depuis longtemps pendant la courte fenêtre entre les élections et l’élection des nouveaux membres du conseil d’administration. Le calendrier a permis au district d’investir plus de ses fonds fédéraux de récupération du COVID-19 dans les universitaires que de nombreux districts.
[inline_story url=”https://www.the74million.org/article/minneapolis-st-paul-schools-covid-relief-funds-enrollment-decline/”]
Des discussions controversées sur les fermetures ont également joué à Denver, Los Angeles, Minneapolis et d’autres quartiers en déclin. La Nouvelle-Orléans, qui a mis en place un processus formel de fermeture des écoles sous-performantes pendant des années, a du mal à déterminer comment réduire son système scolaire à charte.
L’automne dernier, à la suite d’une discussion sur les taux de natalité et le budget des écoles, le conseil d’administration des écoles publiques Jeffco du Colorado a voté la fermeture de 16 écoles élémentaires. En juin, il a suivi avec le regroupement d’un collège et d’un lycée en un seul établissement 6-12. Le processus a été émotionnel, mais personne n’a été évincé.
Nouvellement installé comme surintendant de San Antonio, Jaime Aquino regardait. Au printemps dernier, il a emmené une délégation de son district à Jeffco et a également organisé des conversations avec des responsables de Cleveland, qui s’est empressé de faire face au déclin de la population. En tenant compte de ce qu’ils ont appris et en tenant compte des conseils des experts sur la communication claire et précoce, les responsables de San Antonio dressé un plan axé non pas sur une crise budgétaire, mais sur le besoin d’équité au sein du district.
« Nous ne dimensionnons pas correctement parce que nous nous rapprochons d’un précipice budgétaire », déclare Aquino. « Nous le faisons parce que nous devons tenir la promesse que nous faisons à nos élèves et à nos familles que, peu importe où ils fréquentent [school]ils vont recevoir une excellente éducation.
À l’heure actuelle, les grandes écoles du district subventionnent leurs voisins sous-inscrits – qui ne peuvent toujours pas se permettre une gamme complète d’activités académiques de base et parascolaires.
L’exploitation d’une école primaire avec 644 élèves coûte 6 888 $ par enfant, selon une analyse de district, comparativement à 16 261 $ là où il y a 109 élèves. Malgré le financement plus élevé par élève, certaines des écoles sous-souscrites ne peuvent pas payer les professeurs de mathématiques et de lecture ayant une expertise dans chaque classe, les travailleurs en santé mentale et les programmes parascolaires.
Particulièrement dans les premières années, il est plus difficile pour les enseignants qui ont des élèves de plus d’une année de dispenser un enseignement. Et même lorsque les éducateurs peuvent se concentrer sur un groupe d’âge, ne pas avoir de collègues avec qui partager des stratégies peut poser des problèmes. Répondre aux besoins des étudiants qui apprennent encore l’anglais ou qui ont un handicap est plus difficile avec un petit effectif.
Aquino a commencé à parler de la nécessité d’une contraction du district au printemps 2022, lorsqu’il a été nommé surintendant, décrivant la capacité excédentaire comme un obstacle à l’équité.
Plus récemment, les chefs de district ont partagé des informations sur le nombre d’élèves que les écoles tirent de leurs quartiers et d’autres parties du district, ainsi que sur le nombre d’enfants de ces communautés inscrits ailleurs, soit dans une école ISD de San Antonio, soit dans une autre en dehors du district. . Le la présentation est dramatique.
SH Gates Elementary, par exemple, est à 25% de sa capacité, construit pour 615 élèves mais en servant 156. Pendant ce temps, 202 élèves qui vivent dans sa zone de fréquentation fréquentent des écoles ailleurs dans le district. Environ un quart de ses élèves de la troisième à la sixième année lisaient et exécutaient des mathématiques au niveau scolaire à la fin de l’année scolaire 2021-2022.
Pendant ce temps, la Bonham Academy compte 599 élèves, soit 13 de plus que sa capacité officielle. Quatre cents de ces élèves vivent en dehors de sa zone résidentielle assignée, tandis que 114 enfants du quartier fréquentent des écoles hors district ou des programmes dans d’autres zones.
Bonham ne surpasse pas Gates en mathématiques, mais ses élèves lisent au niveau scolaire deux fois plus vite. Il s’agit d’une école d’immersion bilingue, un modèle particulièrement populaire dans une ville majoritairement latino.
Advanced Learning Academy, l’une des nombreuses écoles magnétiques créées dans le cadre de la réorganisation académique d’un district en 2018, peut accueillir 927 étudiants mais en inscrit 1 047. À Douglass Elementary, la moitié des 385 enfants viennent du quartier environnant, ce qui en envoie un nombre égal dans des écoles extérieures.
Pour Roza, ces chiffres soulignent un élément important et souvent mal compris des discussions sur la fermeture : les gens protestent généralement contre la fermeture de n’importe quelle école, même si ses mauvaises performances signifient qu’ils n’y enverront pas leurs propres enfants.
“Les communautés réagiront simplement de manière si négative, comme si c’était une punition que vous nous fermiez parce que nous n’allions pas bien”, dit-elle. «Mais la vérité est que les parents le font déjà lorsqu’ils ont le choix. Ce que nous avons tendance à voir, c’est que les écoles sous-scolarisées ne sont pas les plus performantes.
[inline_story url=”https://www.the74million.org/article/78207-americas-most-radical-school-integration-experiment/”]
En plus de l’inscription, de la capacité et du coût par élève, les critères de « rajustement » détaillés sur le site Web du district comprennent les performances scolaires, les investissements dans les bâtiments et les partenariats avec l’industrie locale, les collèges et d’autres organisations. Aucune école ne fermera tant qu’il n’aura pas été déterminé – en utilisant les mêmes critères – où ses élèves déplacés peuvent être hébergés.
En partie parce qu’il prévoit de mieux répartir le personnel existant du district et de permettre à son corps d’éducateurs de se réduire par attrition, le surintendant ne prévoit pas de licenciements à grande échelle.
Le 18 septembre, les dirigeants du SAISD présenteront au conseil scolaire une proposition de liste d’écoles à fermer ou à regrouper. Au cours des six semaines qui suivront, le district organisera une série de réunions communautaires sur les recommandations initiales, en mettant particulièrement l’accent sur l’endroit où, si les changements sont mis en œuvre, les élèves se retrouveraient et comment ils progresseraient du primaire au secondaire.
Le 13 novembre, le conseil votera sur les recommandations finales sous forme d’ensemble – ce qui signifie qu’il ne fera pas d’exceptions pour les écoles individuelles. Étant donné que cela sera compliqué par la nécessité d’accueillir les apprenants d’anglais, les élèves des programmes bilingues et d’autres enfants recevant des services uniques, chaque école à fermer se verra attribuer un spécialiste des inscriptions pour aider les familles à effectuer un placement.
Le processus se déroulera-t-il plus facilement que dans d’autres endroits, ou déclenchera-t-il le genre de turbulence politique qui a conduit certains districts à renoncer aux fermetures face à la colère de la communauté ? La directrice exécutive du groupe de défense des parents de San Antonio MindshiftED, Maribel Gardea, affirme que le processus semble jusqu’à présent très différent des conversations de fermeture mal dirigées dans les districts voisins.
[inline_story url=”https://www.the74million.org/article/educational-redlining-rezoning-and-the-bitter-politics-of-school-closures/”]
“On dirait qu’ils essaient d’être aussi transparents que possible à l’avant-garde”, dit-elle. “Mais les parents attendent juste une liste d’écoles possibles qui fermeront.”
Annoncer dès le départ que le conseil votera sur l’ensemble de la liste et ne cédera pas à la pression sur une école donnée est intelligent, déclare Gardea. Elle est moins convaincue que la contraction stimulera les résultats scolaires dans les écoles peu performantes qui restent ouvertes mais n’ont pas reçu le même investissement de district que celles réorganisées ces dernières années.
La présidente du conseil Cristina Martinez est plus optimiste. « Il s’agit d’une réelle opportunité d’aider vraiment les familles à trouver une école qui répondra aux besoins de tous leurs enfants, car aucune de nos écoles n’est la même », dit-elle. “C’est aussi l’occasion de s’assurer que les étudiants qui n’auraient peut-être pas reçu certaines offres ont vraiment ces options maintenant.”
Nous voulons que nos histoires soient partagées aussi largement que possible, gratuitement.
