2024-03-10 06:27:41
EL’expérience est simple… une fois que les électrodes ont été insérées dans le cerveau du patient, bien sûr. L’implant nécessite une compétence considérable de la part du chirurgien et également un degré élevé de désespoir de la part du patient. C’est le cas des patients qui souffrent de crises d’épilepsie sévères et pour qui les médicaments ne fonctionnent plus. Leur angoisse les amène à subir une intervention qui, en enlevant une partie de la masse cérébrale, met fin à leurs convulsions et à leurs souffrances. Afin de déterminer précisément quelle région doit être retirée, on leur implante au préalable des électrodes qui enregistrent leur activité mentale lors des crises d’épilepsie.
Et c’est là qu’intervient l’expérience. Puisque les électrodes se trouvent déjà à l’intérieur du cerveau, les scientifiques en profitent pour étudier le fonctionnement de nos neurones et les causes de leur activation. Le neuroscientifique argentin Rodrigo Quian Quiroga effectuait ses études de troisième cycle au California Institute of Technology (Caltech) lorsqu’il a commencé à enregistrer l’activité des neurones de plusieurs de ces patients surveillés.
L’objectif, tel que raconté dans son magnifique livre Des choses que tu ne croirais jamais (éd. Débat), était de découvrir si un neurone de l’hippocampe répondait à un stimulus spécifique. Ils ont commencé par montrer aux patients des photos de personnages célèbres. Et il s’est avéré qu’un neurone – le 2, sur le canal 53 – répondait toujours au même stimulus : Jennifer Aniston. Il n’a pas répondu aux photos d’autres célébrités ou d’autres actrices populaires. Je n’ai répondu qu’aux photos du protagoniste de Amis et peu importe de quelle photo de l’artiste il s’agissait ; Si c’était elle, le neurone entra en action. Conclusion : le neurone réagit à la personne, au concept, et non à des détails précis des photos.
Des choses auxquelles vous ne croiriez jamais (et qui arrivent déjà) | 1
Prenons-nous nos propres décisions ?
Quian Quiroga s’appuie sur des classiques de la science-fiction pour parler de la grande révolution des neurosciences. Telles sont quelques-unes des questions que soulève le cinéma.
Le neurologue Benjamin Libet a bouleversé le concept de libre arbitre en 1983 en démontrant que l’activation cérébrale précédait de 300 millisecondes le moment du choix conscient. Cette découverte et de nombreuses expériences de stimulation magnétique transcrânienne ont démontré que la liberté apparente de prendre des décisions est en réalité inconsciente et peut être manipulée en modifiant l’activation des neurones (par ex.…
Le même phénomène s’est produit avec d’autres neurones différents face à d’autres stimuli : l’un ne répondait qu’aux photos de Halle Berry ; un autre, avant Julia Roberts ; un troisième, avec Luke Skywalker… et ils étaient activés simplement en prononçant le nom de cette personne célèbre.
Ces neurones « conceptuels », qui nous permettent d’abstraire, de nous en tenir à l’essentiel et d’écarter le reste, sont décisifs pour généraliser et faire des analogies. «Une valise sert à transporter des vêtements, mais elle peut aussi servir à se tenir dessus et à changer une ampoule. Ces neurones nous permettent de développer notre bon sens et disposent d’un nombre infini de façons possibles d’affronter et de résoudre les problèmes”, illustre Quian Quiroga.
Et ces neurones n’ont pas été trouvés chez d’autres animaux, pas même chez les grands primates, malgré le fait que leur structure cérébrale est très similaire à la nôtre. Car un autre facteur humain entrerait ici en jeu : Quiroga suppose que le développement du langage et ces neurones conceptuels sont liés. La langue nous permet non seulement de communiquer et de transmettre des connaissances, mais elle renforce également la capacité de former des concepts. Les mots sont des abstractions de la réalité. Selon l’expression de Jorge Luis Borges, référence « scientifique » pour Quiroga en raison de son intuition exceptionnelle : « Le langage est un ordonnancement efficace de cette abondance énigmatique du monde ».
Des choses auxquelles vous ne croiriez jamais (et qui arrivent déjà) | 2
Les machines seront-elles conscientes ?
Quian Quiroga estime que nous sommes loin d’une IA qui surpasse l’intelligence humaine, mais il avoue sa curiosité de voir si nous parviendrons à « réveiller » l’IA, à prendre conscience de sa propre existence. Il ne l’exclut pas, mais cela nous donne beaucoup d’avantages : “Nous sommes le résultat de millions d’années d’évolution”. Les humains ne se contentent pas de stocker des informations, nous les construisons. «Et ce processus de…
L’écrivain argentin l’a décrit ainsi : « Nous inventons des noms à partir de la réalité. On sent une rondeur, on voit un petit amas de lumière couleur de l’aube, un picotement rend notre bouche heureuse, et on ment que ces trois choses hétérogènes ne font qu’une et qu’on l’appelle orange. Chaque nom est une abréviation. Sans eux, défendait Borges, il n’y aurait pas de science. On n’y penserait même pas.
La mémoire est une autre capacité humaine liée aux neurones conceptuels : grâce à eux, nous pouvons réparer les souvenirs. Mais la question la plus intrigante – et en même temps la plus suggestive – est de savoir pourquoi les humains se souviennent si peu. Surtout si on le compare avec un ordinateur.
La réponse, résume Quian Quiroga, est que le cerveau ne cherche pas à reproduire en détail la réalité, mais concentre plutôt ses ressources pour tenter de la comprendre. “Nous comprenons ce qui se passe, pas l’ordinateur.”
Des choses auxquelles vous ne croiriez jamais (et qui arrivent déjà) | 3
Est-il possible d’implanter un faux souvenir ?
Manipuler les rêves d’une autre personne, comme dans Création, de Christopher Nolan, relève encore de la fiction, mais est-il possible d’implanter un faux souvenir ? Si on peut. La psychologue Elizabeth Loftus a démontré comment la reconsolidation de la mémoire – le processus par lequel chaque fois que nous nous souvenons de quelque chose, nous le modifions – tend à créer de faux souvenirs. Et en utilisant certaines techniques, tu peux faire croire à quelqu’un…
De plus, si nous nous souvenions de tout, nous vivrions un cauchemar. Dans Funès Le mémoriel Borges décrit les mésaventures d’un homme qui, après avoir reçu un coup à la tête, acquiert la capacité de se souvenir d’absolument tout. “Non seulement il se souvenait de chaque feuille de chaque arbre de chaque montagne, mais de chaque fois qu’il l’avait perçu ou imaginé.” Funes termine ses journées prosterné dans l’obscurité de sa chambre, encombrée de détails sans importance. Borges conclut que Funes n’était pas capable de penser, car « penser, c’est oublier les différences, c’est généraliser, abstraire ».
La science est venue ratifier Borges. Le cerveau stocke peu d’informations car il utilise la plupart de ses ressources pour tenter de comprendre.
Ce qui est curieux, c’est que nous avons besoin d’ordinateurs pour stocker et traiter les informations avec exactitude et précision. Nous ne voulons pas qu’ils le « construisent » et qu’ils fassent potentiellement des erreurs, comme cela nous arrive lorsque, par exemple, nous faisons l’expérience d’illusions visuelles ou de faux souvenirs. En fait, lorsque cela se produit dans des machines, nous considérons cela comme des erreurs, nous appelons cela des « hallucinations » et nous nous moquons de son manque d’efficacité. Mais que se passerait-il si nous laissions les machines halluciner ?
Des choses auxquelles vous ne croiriez jamais (et qui arrivent déjà) | 4
Pouvez-vous lire dans les pensées ?
Lisez dans les pensées, comme dans le film de Wim Wenders Jusqu’à la fin du monde, ce n’est plus une fiction. Cela se fait en mesurant l’activité cérébrale par imagerie par résonance magnétique. «Si j’enregistre des neurones qui réagissent à différentes choses et que je demande au patient de réfléchir à l’une de ces choses (par exemple Jennifer Aniston), je peux prédire, en voyant leur activité neuronale,…
Et il y a ici une nuance que le scientifique Geoffrey Hinton, père de l’intelligence artificielle générative, tient à souligner : à proprement parler, ce que font les machines entraînées avec l’IA qui simule les réseaux neuronaux, ce n’est pas halluciner, mais conspirer. Autrement dit, ils « fabulent » en fonction du contenu dont ils disposent pour « satisfaire » notre demande. Y a-t-il quelque chose de plus humain ?
Hinton a commencé à travailler sur l’IA à partir d’une idée : l’esprit n’est rien d’autre que l’activité de ses neurones ; Ainsi, si nous remplaçons les neurones par des puces, les organisons en circuits complexes et les gérons grâce à des algorithmes, nous pouvons reproduire les fonctions du cerveau. Toutes. Le fait que l’activité neuronale repose sur des circuits de carbone (la matière organique) ou de silicium (le matériau inerte des puces informatiques) ne devrait rien changer. Il s’agit simplement d’une question de technologie, mais non mineure, puisque le cerveau est constitué de cent milliards de neurones et d’environ un milliard de connexions entre eux. L’ensemble de l’Internet sur la planète ne dispose même pas d’un centième de ces connexions.
En quête de conscience
Mais le grand dilemme posé par ce matérialisme – l’esprit n’est rien d’autre que l’activité des neurones – que défendent à la fois les neurosciences et l’intelligence artificielle, est ce qu’on appelle le « problème difficile », encore loin d’être résolu : comprendre comment l’activité des neurones peut générer ce grand mystère qu’est la conscience.
Quiroga indique une réponse. Il estime que des neurones conceptuels sont impliqués : ces neurones ne réagissent pas à une image de Jennifer Aniston, à un impact visuel, mais ils s’activent seulement s’ils la reconnaissent, s’ils sont « conscients » de l’avoir vue. Mais avoir conscience d’avoir vu quelqu’un n’est pas la même chose qu’avoir conscience de soi-même.
Pourquoi nous souvenons-nous si peu ? Et encore plus si on le compare avec les ordinateurs. “Parce que le cerveau ne consacre pas ses ressources au stockage, mais à la compréhension”
Une grande partie du problème consiste à définir la conscience. Le neuroscientifique David Eagleman la compare au PDG d’une grande entreprise : c’est elle qui a une vision globale de tout ce qui se passe dans le cerveau et qui fait qu’un billion de neurones agissent comme une unité, comme un tout. C’est notre plus grand avantage évolutif. Mais où est-il ? comment est-il généré ?
De nombreux scientifiques consacrent leurs efforts à la « recherche de la conscience ». Et pas seulement les neuroscientifiques. L’un des plus importants est le mathématicien Roger Penrose, qui applique la mécanique quantique à la recherche sur le cerveau et spécule sur le rôle des microtubules neuronaux (structures cellulaires) dans le développement de la conscience. D’autres recherches plus expérimentales se penchent sur les effets de l’anesthésie sur la conscience. Lorsque nous sommes anesthésiés, nous cessons d’être conscients non seulement de ce qui nous entoure, mais même de nous-mêmes. Les anesthésiques agissent comme des « commutateurs » de conscience.
Mais une question « fondamentale » pour chacun d’entre eux est la suivante : pourquoi le cerveau génère-t-il la conscience ? Y a-t-il un avantage évolutif à être conscient de soi ?
S’il est quelque chose de prouvé, c’est que tout ce que les êtres vivants développent, de l’intelligence à la sexualité, vise la survie de l’espèce. « La conscience de soi, l’interrogation sur nous-mêmes et sur notre avenir, nous amène à affronter la mort ; et la peur de la mort nous pousse à nous accrocher à la vie”, explique Quian Quiroga.
Et c’est ce qui – pour le moment – nous sépare des machines : la peur de la mort. “Car, pour prendre conscience de notre finitude, nous devons éprouver la sensation d’être une personne.” Selon la plupart des scientifiques, cette sensation se trouve quelque part dans notre cerveau ou découle de la connexion de diverses parties du cerveau, bien qu’ils ne l’aient pas encore localisée. Mais si tous les scientifiques sont conscients d’une chose, c’est que la recherche neuroscientifique – en ce qui concerne, par exemple, la physique – se trouve à la Renaissance. Cela ne fait que commencer.
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