L’explosion à l’extérieur de son école. Les vautours se régalant de cadavres dans les rues. L’eau qui jaillissait dans le bateau qui le transportait vers un lieu sûr.
Les images de la guerre restent gravées dans la mémoire de Kei Kamara jusqu’à aujourd’hui.
L’attaquant du LAFC les imagine à chaque fois qu’il raconte son enfance en Sierra Leone. Il les voit souvent dans ses rêves.
« Je fais des cauchemars », a déclaré Kamara. « Je cours tout le temps. Je cours tout le temps pour échapper au chaos. »
Les souvenirs continuent de hanter Kamara, 39 ans, mais ils l’ont également convaincu de la chance qu’il a.
Ainsi, plutôt que d’être déçu par le fait qu’il ait changé d’équipe plus d’une douzaine de fois au cours de sa carrière, il célèbre le fait que quelqu’un l’a toujours voulu.
Ainsi, au lieu de se plaindre de son jeu irrégulier l’année dernière avec le Chicago Fire, il souligne comment son rôle diminué lui a permis de marquer un but historique cette année alors qu’il jouait pour l’équipe de sa ville natale.
« Je suis un enfant qui a fui une guerre civile », a déclaré Kamara. « Je ne devrais pas être ici. »
Ici, dans sa 19e année dans le football professionnel.
Voici un CV qui comprend une étape en Premier League anglaise.
Ici, à la deuxième place de tous les temps en termes de buts en carrière dans la Major League Soccer, une place devant Landon Donovan.
Un garçon vendant des boissons gazeuses qu’il porte au-dessus de sa tête passe devant une clinique prenant en charge les patients atteints d’Ebola à Kenema, dans une partie de la Sierra Leone déchirée par la guerre, en 2014.
(Youssouf Bah / Associated Press)
Kamara vivait dans la ville de Kenema, en Sierra Leone, lorsque sa mère a gagné à la loterie de l’immigration qui lui a permis de s’installer aux États-Unis. Il a été confié à une tante, l’une des cinq épouses d’une famille polygame comptant environ trois douzaines d’enfants. Kamara les considérait comme des frères et sœurs, ajoutant qu’il ne savait pas à l’époque ce qu’était un cousin. Ils jouaient au football dans la cour de la propriété familiale ou sur le chemin de 2 mètres de large entre les bâtiments adjacents de la propriété.
Mais leur vie était sur le point d’être bouleversée lorsqu’une guerre civile qui avait éclaté à la frontière libérienne s’est propagée dans les villes.
Kamara était à l’école quand il a entendu l’explosion qui a tout changé. Une grenade avait explosé à l’extérieur.
« Je me souviens d’avoir couru hors de l’école et d’avoir couru dans cette petite ruelle », a-t-il déclaré. « Les enfants tombaient et nous sautions les uns sur les autres. Je me rapprochais de la maison et je me suis rendu compte que j’avais laissé mes frères et sœurs. J’ai donc dû faire demi-tour et courir à travers la foule. Ils étaient assis en classe. »
« Je ne pense pas qu’il y ait eu de période de calme après cela. »
Kenema est devenue une ville dangereuse. Les forces rebelles ont fouillé les rues à la recherche d’enfants soldats potentiels et Kamara a déclaré que deux de ses cousins avaient été capturés.
« Nous ne les avons jamais revus », a-t-il déclaré.
Sa famille a déménagé à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, mais le conflit les a suivis.
« Quand il y a eu des coups de feu, nous avons tous couru vers la maison », a-t-il dit. « Quand c’était fini, on entendait les voisins et les gens pleurer parce qu’ils avaient perdu des membres de leur famille. On pouvait voir leurs corps. »
Un cessez-le-feu temporaire a permis à Kamara et à certains membres de sa famille de s’échapper. Mais avant de pouvoir embarquer pour la Gambie, ils ont dû traverser le fleuve Sierra Leone en bateau.
« C’est construit en bois, donc il y a toujours de l’eau qui rentre », a déclaré Kamara. « Je me souviens qu’il y avait des gens avec des seaux pour évacuer l’eau. Je me souviens avoir pensé : “Nous n’allons pas nous en sortir, nous allons nous noyer.” »
Kamara a passé près de deux ans en Gambie, après quoi lui et sa famille ont obtenu l’asile aux États-Unis. Il a posé le pied dans ce pays pour la première fois le 26 octobre 2000.
« Je n’oublierai jamais ce jour-là », a-t-il déclaré.
Kei Kamara dirige le ballon loin du défenseur de l’Union Jack Elliott alors qu’il jouait pour le Chicago Fire la saison dernière.
(Rich Schultz / Associated Press)
Kamara a d’abord vécu avec un oncle dans le Maryland. Cet arrangement n’a duré que quelques mois et Kamara a ensuite déménagé à l’autre bout du pays pour rejoindre sa mère à Hawthorne.
« Tout n’était pas rose », a déclaré Raphael Saye.
Les mères de Kamara et Saye étaient des amies proches, et la mère de Saye s’occupait souvent de Kamara lorsque sa mère travaillait la nuit comme serveuse au Casino de Normandie. Kamara en vint à considérer Saye comme son frère.
« Il a dû faire face à sa différence à l’école », a déclaré Saye. « Étant africain, il avait un accent. Ses manières étaient différentes. »
Kamara s’inscrit au lycée Leuzinger de Lawndale, où il croise le chemin des futurs joueurs de la NBA Dorell Wright et Russell Westbrook. Kamara trouve sa place sur le terrain de football. Son camarade de classe Cristian Olvera insiste pour qu’il essaye d’intégrer son club de jeunesse, les Manhattan Beach Hurricanes.
« Après 10 minutes, je me souviens avoir dit : « Oh mon Dieu, nous avons trouvé de l’or. » Il a fait des choses qui étaient stupéfiantes », a déclaré l’entraîneur des Hurricanes, Bruce Myhre.
Comme la mère de Kamara travaillait la nuit, Myhre plaisante : « J’ai fini par être son chauffeur. »
Deux fois par semaine, Myhre venait chercher Kamara dans son Nissan Pathfinder argenté pour le conduire à l’entraînement à Manhattan Beach. Il le conduisait également aux matchs.
« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à découvrir son histoire », a déclaré Myhre.
Myhre est devenu une figure paternelle pour Kamara et a veillé à ce que les entraîneurs universitaires le connaissent. L’un d’eux était Joe Flanagan, qui dirigeait à l’époque le programme de la Division II de Cal State Dominguez Hills.
Lorsque Kamara était en dernière année de lycée, Flanagan l’a rencontré par hasard à Dominguez Hills. Kamara avait postulé à l’université et se rendait au bureau de Flanagan pour l’informer qu’il voulait jouer là-bas.
« Kei était partout », a déclaré Flanagan.
Kei Kamara devance deux défenseurs alors qu’il joue pour les Rapids en 2019.
(Jack Dempsey / Associated Press)
Kamara avait un plan. Le nouveau stade des Galaxy se trouvait sur le campus de Dominguez Hills. L’équipe d’expansion Chivas USA était sur le point de les rejoindre en tant que locataire dans ce qui s’appelait alors le Home Depot Center.
« Si je veux jouer professionnel, c’est probablement le meilleur endroit où aller », se souvient Kamara avoir pensé à l’époque.
Kamara a trouvé du travail au stade. Il a érigé les buts. Il a placé les drapeaux de coin. Il a installé les panneaux publicitaires qui bordaient le terrain.
« Il a été le premier à trouver un emploi et nous ne comprenions pas pourquoi », a déclaré Saye, qui s’est également inscrit à Dominguez Hills.
Kamara a tenu à faire connaissance avec les joueurs des Galaxy. Il a rapidement connu Sigi Schmid, l’entraîneur des Galaxy de l’époque.
« J’avais mes chaussures de football à l’arrière de ma voiture tout le temps », a déclaré Kamara.
Ces souvenirs firent rire Flanagan.
« C’était un battant », a déclaré Flanagan.
Au fil du temps, les joueurs du Galaxy l’ont parfois invité à jouer avec eux. Après avoir marqué 16 buts en première année et 15 en deuxième année, Kamara s’est présenté à la draft MLS 2006.
Il a été sélectionné au neuvième rang par le Columbus Crew. Schmid était l’entraîneur de l’équipe.
Kei Kamara glisse sur ses genoux après avoir marqué son deuxième but pour le Dynamo lors d’un match de 2008 contre Chivas USA. À gauche, son coéquipier Brian Mullan
(Steve Campbell / Presse associée)
Kamara a joué pour 11 équipes de MLS. Il a joué en Finlande. Il a également joué en Angleterre, notamment une demi-saison avec Norwich City en Premier League.
L’un de ses souvenirs les plus chers était celui de jouer à Old Trafford. Kamara avait visité le stade l’année précédente en tant que spectateur.
« Quelques mois plus tard, je suis en bas avec Norwich City en train de jouer contre Manchester United », a déclaré Kamara. « Je regarde tout en haut, comme si je me disais : « J’étais assis là en décembre et maintenant je suis ici. »
Il éprouve le même sentiment d’émerveillement lorsqu’il réfléchit à la manière dont il s’est retrouvé au LAFC. En mars, il était de retour en Sierra Leone, où il travaillait pour sa fondation HeartShapedHands, qui aide les enfants de son pays d’origine. Kamara a représenté le pays 39 fois avant de prendre sa retraite du football international en 2022.
Alors qu’il pensait que sa carrière en club était peut-être terminée, son agent l’a appelé pour l’informer de l’intérêt du LAFC. Il y avait une condition : il devait passer un essai.
« Je l’ai fait parce que c’était le LAFC », a déclaré Kamara.
Kamara s’est précipité chez lui. Il a signé quelques jours plus tard.
Il y a trois semaines, lors d’un match contre les Earthquakes de San Jose au BMO Stadium, Kamara, qui mesure 1,90 m, a marqué le genre de but qu’il avait marqué tant de fois auparavant, en survolant un défenseur et en dirigeant le ballon vers le fond des filets.
Il s’agissait de son deuxième but de la saison et de son 146e en carrière en MLS. Donovan, le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe nationale américaine, a pris sa retraite après avoir marqué 145 buts en MLS.
Kamara a marqué son 147e but deux semaines plus tard au Rose Bowl contre le Galaxy.
« Il y a quelque chose de si magnifiquement fortuit », a déclaré Myhre, son entraîneur de jeunes.
Kamara a offert un point de vue similaire.
« Je pense que c’était destiné à arriver maintenant », a-t-il déclaré. « Parce que cela aurait pu arriver l’année dernière à Chicago. Et cela aurait pu arriver sur la route. Et enfin arriver ici, à la maison, devant mes amis et ma famille, c’est un conte de fées dont je n’aurais jamais pu rêver. »
2024-07-14 13:00:08
1720952166
#Comment #Kei #Kamara #fui #Sierra #Leone #pour #devenir #star #LAFC
