Derek Quinlan (76 ans), un ancien inspecteur des impôts irlandais devenu magnat de l’immobilier impétueux, était de bonne humeur à l’approche du dernier week-end de novembre de l’année dernière. La brillante promesse d’un nouveau départ nous attendait.
Il avait accumulé plus de 3,5 milliards d’euros de dettes au sein du Celtic Tiger et a fait faillite à Londres en 2022. Ses 12 mois de faillite devaient automatiquement prendre fin le 23 novembre dernier, un jeudi.
Quinlan, qui a toujours été connu pour apprécier les bonnes fêtes, a déclaré qu’il avait rassemblé sa famille autour de lui pour célébrer sa nouvelle liberté financière ce week-end à Londres, où il vivait avec sa femme Siobhán et leurs enfants adultes dans un immeuble de 2,5 millions de livres sterling (€ 3 millions) maison à l’ouest de la ville.
Mais lundi matin, les célébrations se sont arrêtées. Quinlan a récupéré son courrier, qui comprenait une lettre des responsables de la faillite. Au lieu de confirmer la bonne nouvelle selon laquelle il était désormais un homme financièrement libre, il a indiqué que sa libération avait été suspendue par une ordonnance de la Haute Cour d’Angleterre et du Pays de Galles.
Il devait rester dans un purgatoire économique, un tribunal financier enchaîné aux échecs de son passé de boucanier. Il s’agissait notamment de dettes telles que les 403 millions d’euros qu’il devait encore aux contribuables irlandais par l’intermédiaire de l’agence immobilière de l’État Nama.
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“J’ai été absolument choqué lorsque j’ai ouvert la lettre”, a déclaré Quinlan au tribunal lorsqu’il a tenté de faire appel de la suspension. Il s’est plaint de n’avoir eu « aucun avertissement » indiquant que sa libération pourrait être interrompue. Quinlan, confus, a déclaré qu’il pensait avoir de « bonnes relations » avec ses syndics de faillite nommés par le tribunal de la société londonienne Begbies Traynor.
«Je ne savais pas que mes administrateurs n’étaient pas satisfaits de ma conduite. J’étais un failli entièrement coopératif et conforme », a-t-il déclaré. « Honnêtement, je veux continuer ma vie et retourner aux affaires. »
Étaient présents à l’appel le juge Nicholas Briggs, de la division d’insolvabilité de la Haute Cour ; Sam Harrison, représentant le séquestre officiel, un fonctionnaire chargé des affaires de Quinlan en tant que failli ; et Jacob Beake, l’un des administrateurs de Begbies Traynor qui gère le dossier.
L’avenir de Quinlan était à l’ordre du jour. Une minute de l’appel des équipes obtenue par l’Irish Times a montré que la réunion était prévue « de toute urgence » pour discuter des aspects « inquiétants » de sa conduite. Le séquestre, conseillé par Beake, a demandé au juge de suspendre la libération de Quinlan.
Quinlan a déclaré que son seul revenu était une pension mensuelle de 3 000 £ et que « vous ne pouvez pas vivre avec trois enfants ». Ils étaient âgés d’une vingtaine d’années lorsqu’il a fait faillite
Beake a lu un rapport que Begbies Traynor avait préparé pour étayer sa thèse. Il a cité plusieurs raisons pour lesquelles les administrateurs pensaient que Quinlan ne devrait pas être libéré financièrement.
Il s’agit notamment de son défaut de remise des relevés de comptes bancaires à Monaco, dont un qu’il a clôturé en 2022 le jour de sa mise en faillite ; et son insistance générale sur le fait qu’il ne tenait aucun registre financier, alors que les administrateurs craignaient qu’il ne le possède mais qu’il ne les ait pas fournis.
Parmi les transactions qui ont suscité des inquiétudes figuraient la vente de 65 millions d’euros à un milliardaire kazakh en 2011 de sa luxueuse villa au Cap Ferrat en France, et la question de savoir si de l’argent restait au profit de Quinlan. Il avait également initialement « oublié » de dire au curateur officiel qu’il devait recevoir 317 000 € d’une transaction immobilière avec Avestus Capital Partners, le successeur de son ancienne société.
Mais le principal de ses « soucis » était une réduction d’impôts de 2,5 millions d’euros qu’il a obtenu en 2018 du Revenu de la République, qu’il a immédiatement déposé sur le compte de sa femme pour financer leur train de vie – ils vivaient à l’époque à Monaco dans un immeuble où l’on disait que des appartements étaient construits. loué 30 000 € par mois.
Quinlan n’avait pas déclaré ce transfert à ses syndics de faillite. Le juge a trouvé cela « préoccupant ».
« Ce paiement a été effectué [to his wife] à une époque où il était gravement insolvable », a écrit Beake. Le même jour, une demande de paiement de 120 millions d’euros avait été déposée par l’un des créanciers de Quinlan, Edgeworth Capital, contrôlé par le magnat britannique Robert Tchenguiz.
“Les syndics craignent qu’il existe d’autres actifs non divulgués qui pourraient avoir été transférés par le débiteur. [Quinlan] avant sa faillite », a écrit Beake dans son rapport.
L’explication de Quinlan pour le transfert de la remise était que Siobhán Quinlan couvrait les frais de subsistance de la famille après avoir connu des difficultés après l’accident, et que l’argent était nécessaire pour financer leur style de vie futur. Quinlan a déclaré que son seul revenu était une pension mensuelle de 3 000 £ et que « vous ne pouvez pas vivre avec trois enfants ». Ils étaient âgés d’une vingtaine d’années lorsqu’il a fait faillite.
« Siobhán avait tout payé. Nous a gardés en vie », a-t-il déclaré aux administrateurs. Sa femme, dit-il, avait gagné beaucoup d’argent en vendant une participation dans le complexe immobilier Fibonacci Square, près du siège d’AIB à Ballsbridge. Il a dit que cet argent ne lui appartenait pas.
Quinlan a déclaré que la réduction d’impôt était due sur une déclaration conjointe faite avec sa femme en 2004, alors qu’il était au sommet de ses pouvoirs dans les affaires. Quatorze ans plus tard, les 2,5 millions d’euros ont été déposés par le fisc sur son compte personnel, alors même qu’il se trouvait à Nama avec d’énormes dettes envers les contribuables irlandais.
Il a été conseillé sur la remise par la société de Dublin Beechwood Partners, dont les dirigeants comprenaient d’anciens employés. Les administrateurs se sont ensuite plaints de difficultés à obtenir ses dossiers de Beechwood. Beake a déclaré que Quinlan n’avait déclaré qu’un seul groupe de conseillers dans son questionnaire de faillite, mais qu’il en avait en réalité eu beaucoup d’autres. Beake a déclaré que la poursuite de tous les conseillers de Quinlan et de leurs dossiers avait retardé de neuf mois son enquête sur ses finances.
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Le Cap Ferrat, où Quinlan possédait une villa jusqu’en 2011, était à l’époque le deuxième lieu résidentiel le plus cher au monde. Le plus cher était Monaco, où Quinlan déménagera plus tard.
Un rapport d’un cabinet d’avocats français montre que Quinlan a acheté sa somptueuse villa du Cap Ferrat pour 41 millions d’euros en 2006, en espèces et avec une hypothèque AIB de 30 millions d’euros. Elle a ensuite été réhypothéquée et la dette rachetée par Barclays. Les syndics de faillite de Quinlan pensaient que leurs documents montraient que Barclays devait environ 56 millions d’euros, laissant un excédent de plus de 8 millions d’euros lors de sa vente. Où est-il passé ?
Quinlan a déclaré au tribunal des faillites que les documents notariés en français montraient que Barclays avait en fait reçu 62,25 millions d’euros et qu’après impôts, il restait un excédent de seulement 324 000 euros. Il a déclaré que la majeure partie de cette somme était consacrée à divers frais, et qu’il ne restait que « environ 10 000 ou 15 000 € », qu’il a déposés sur son compte personnel et qu’il a dépensés pour son style de vie. Il a déclaré qu’il ne détenait aucune trace de la villa.
Les administrateurs ont noté que les documents officiels de la vente de la villa indiquaient une adresse irlandaise pour la correspondance du côté de Quinlan. Il s’agissait des bureaux des avocats de Dixon Quinlan, fondés par la défunte tante de Quinlan et maintenant dirigés par son cousin germain, Michael Quinlan, ancien président de la Law Society. Derek Quinlan n’avait déclaré l’entreprise de son cousin sur aucune de ses listes de conseillers dans le cadre de la faillite.
Les administrateurs ont déclaré qu’ils avaient d’abord eu des difficultés à obtenir les dossiers de l’entreprise, bien que Quinlan ait signé une lettre d’autorisation autorisant leur divulgation. Beake a déclaré avoir embauché la société de Dublin Mason Hayes & Curran (MHC) pour poursuivre le projet. MHC a déclaré à Beake que lorsqu’ils avaient demandé à Michael Quinlan les dossiers de son cousin, il leur avait répondu que Derek avait dit « dites-leur simplement que vous n’avez rien ».
Beake a fait part de ses inquiétudes à propos de tout cela au tribunal. Suite à la suspension de sa sortie de faillite, Derek Quinlan a déposé une lettre de colère que lui avait envoyée son cousin Michael. Faisant référence aux « insinuations » des administrateurs, l’avocat a déclaré : « Je n’aime pas ce qui est suggéré. Les administrateurs disent-ils que j’ai caché quelque chose parce que vous me l’avez demandé ? C’est faux et ils le savent, tout comme le MHC.
Michael Quinlan a déclaré qu’il n’avait jamais reçu de correspondance concernant la villa française et qu’il était « ridicule » de suggérer que quelqu’un d’autre qu’un avocat français s’en serait occupé. Il a déclaré que MHC l’avait cité hors de son contexte et que son cousin lui avait en fait dit de « leur donner ce que je pouvais ». Il a déclaré qu’il ne détenait que des documents comptables mais qu’il ne pouvait pas y accéder sur son nouveau système informatique.
Beake a en outre déclaré au tribunal qu’il était préoccupé par le manque apparent de dossiers de Derek Quinlan, et cela correspondait aux critiques à son encontre dans un jugement de 2021 du juge Anthony Mann, qui avait statué sur la divulgation lorsque Quinlan luttait contre son entrée en faillite. Quinlan avait un jour « trouvé » tardivement un ordinateur portable contenant des dossiers vitaux à Monaco, 18 mois après qu’on lui ait demandé cette information pour la première fois.
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Mann a également critiqué Quinlan pour avoir demandé un ajournement du tribunal au motif qu’il avait été admis aux soins intensifs à Monaco. Le juge a déclaré que les dossiers médicaux montraient que ce n’était « tout simplement pas vrai… [and] l’ajournement a été obtenu sur la base de preuves médicales inexactes, voire mensongères ».
Beake a utilisé la réprimande de Mann pour souligner le fait que Quinlan s’est appuyé plus tard sur ses problèmes de santé comme raison de son engagement parfois retardé avec les administrateurs. Il s’est également plaint de ne pas lui avoir révélé l’identité d’une personne mystérieuse qui avait payé ses frais juridiques ; Quinlan dirait seulement qu’il s’agissait d’un homme « politiquement exposé » à New York avec des relations de haut niveau.
Quinlan a rejeté les plaintes concernant sa conduite, les qualifiant de « sans fondement et injustes ». Il a déclaré qu’il aurait donné plus d’informations sur la réduction d’impôt si on le lui avait demandé. Il a déclaré qu’il avait signé chaque lettre spécifique qui lui avait été remise. Il a déclaré qu’il n’avait aucun casier judiciaire pour le Cap Ferrat et qu’en général, il avait été aussi coopératif que possible. Il a indiqué avoir « volontairement » déclaré l’Avestus de 317 000 € après que le cabinet lui l’ait rappelé. Quinlan a rejeté toute suggestion d’acte répréhensible.
Lors de l’appel des équipes de novembre 2023, le juge Briggs a rendu une ordonnance à court terme suspendant la libération de Quinlan. Quinlan a fait appel de cette décision, mais celle-ci n’a pas été levée. Une suspension plus longue jusqu’en novembre 2024 a été confirmée au cours de l’été.
Ce mois-ci, cela n’avait pas encore été contesté. Le sort financier imminent de Quinlan reste incertain.
Quinlan n’a pas fait de commentaire lorsque l’Irish Times lui a demandé s’il était convaincu qu’il sortirait de la faillite le mois prochain. Ses syndics de faillite n’ont pas répondu aux questions quant à savoir s’ils demanderaient un nouveau report de sa libération, confirmant seulement que le 23 novembre était actuellement sa date de sortie automatique.
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