Alors qu’un jeune Stephen King était assis à regarder Terre contre soucoupes volantes en 1957, le directeur du théâtre arrête le film pour signaler que les Soviétiques ont lancé le premier satellite artificiel, Spoutnik. Au lieu de s’émerveiller devant une étape aussi monumentale, il était terrifié. Les Américains s’étaient crus être la puissance mondiale dominante, les laissant choqués que l’URSS ait réussi à les organiser et à les battre en orbite.
Qu’est-ce que cela signifiait pour les capacités balistiques à longue portée de l’URSS ? Pourraient-ils maintenant lancer des armes nucléaires en sous-orbite ? Ou espionner des citoyens américains depuis l’espace ?
Alors que ces questions imprégnaient les discussions à table de nombreux foyers américains, les scénaristes et réalisateurs ont commencé à refléter ces craintes dans leurs propres représentations de la course à l’espace. Le nouveau genre qu’ils ont créé ne mourra jamais, changeant Hollywood pour toujours.
Alors que l’horreur de Spoutnik s’est emparée de l’Amérique, l’espace a attiré l’attention du public comme jamais auparavant. Le citoyen ordinaire a commencé à lever les yeux, à acheter un télescope et à régler ses radios pour entendre le bip de Spoutnik au-dessus de sa tête.
Avant que les films spatiaux ne deviennent le reflet de la peur américaine, les scénaristes se sont accrochés à cette poussée culturelle d’intérêt cosmique avec peu d’innovation ou de créativité. Un exemple frappant de cette tentative superficielle d’attirer le public était la sitcom Les Jetsonune copie flagrante de Les Flintstone sorti en 1962 et conçu pour capitaliser sur l’intérêt national pour l’espace extra-atmosphérique.
De même, tout comme le genre Western s’inspirait de l’expansionnisme américain et de Manifest Destiny, la Western Frontier est devenue la Frontière Finale en 1966 avec Star Trek. Cette période du cinéma américain, stimulée par la création de la NASA et d’une nation capturée par les mystères de l’espace, a été les premiers pas d’un changement monolithique à Hollywood.
Le drame de science-fiction de 1968 de Stanley Kubrick, 2001 : L’odyssée de l’espace, a été une étape cinématographique importante car il a rejeté le reconditionnement des vieilles histoires et des vieilles intrigues. Reflétant l’air du temps de manière créative, Kubrick a exploré l’impulsion humaine à conquérir et notre tendance évolutive à utiliser toutes les technologies disponibles pour y parvenir.
Un an seulement après que le genre spatial hollywoodien ait trouvé un but thématique avec 2001, la course à l’espace a été “gagnée” avec une bannière étoilée sur la lune. La combinaison de la victoire cosmique et de l’innovation de Kubrick a inauguré une vague de nouvelles productions spatiales innovantes à Hollywood. Cela inclut le Guerres des étoiles la franchise (1977 – présent), le Extraterrestre la franchise (1979 – présent), Apollo 13 (1995), La gravité (2013), Interstellaire (2014), Le Martien (2015), et bien d’autres encore.
Alors que les coupes budgétaires, les catastrophes et un public de plus en plus désintéressé ont mis fin aux jours de gloire de la NASA, on pouvait s’attendre au déclin adjacent de la production hollywoodienne de films spatiaux. Cependant, alors que nous nous rapprochons et dépassons les réalisations cosmiques, comme le succès du télescope James Webb ou le plan de la NASA de retourner sur la Lune d’ici 2025, ces jalons ne servent qu’à passer le relais thématique à la prochaine génération de cinéastes, poursuivant le genre nouveau et durable créé par la course à l’espace.
