L’Ouest est le meilleur, l’Est est le moins. C’était le dicton pendant la majeure partie de ma jeunesse lorsque Detroit, Colorado et Dallas dirigeaient la ligue et cela n’a continué que plus tard dans le monde du plafond post-salaire. Chicago, Los Angeles, Detroit, Anaheim, San Jose et Vancouver ont tous dominé la ligue dans une certaine mesure, tandis que l’Est manquait du même mordant. L’Est a remporté quelques victoires et avait ses propres équipes à craindre – mais pour la plupart, la Coupe Stanley est passée par l’Ouest.
Cela a changé depuis et surtout cette année. L’Ouest est un gâchis et l’Est est une bête. La Coupe Stanley traverse l’Est cette année.
Ce n’est pas nouveau. C’était vrai au début de l’année et cela n’a fait que s’amplifier tout au long de la saison avec les cinq meilleures équipes de la ligue résidant toutes sur la côte Est. Boston, Caroline, New Jersey, Toronto, Tampa Bay. Les cinq meilleures équipes de la ligue annoncent toutes une conférence – et les Rangers ne sont pas loin d’en faire six équipes.
Dans toute l’ère du plafond salarial, il n’y a pas eu une seule saison où le meilleur trois les équipes provenaient d’une conférence, sans parler de cinq ou six. Depuis que la ligue s’est étendue à 21 équipes, il n’y a eu que deux cas où les trois meilleures équipes provenaient d’une conférence : 1990-91 (avec une égalité pour la quatrième) et 1993-94.
Jamais cinq. Jamais six. Sans précédent.
Et la date limite commerciale de cette année n’a fait que le marquer davantage. L’écart ne fera probablement que se creuser entre le sommet de l’Est et le sommet de l’Ouest.
Boston a ajouté Dmitry Orlov et Garnet Hathaway. Le New Jersey a ajouté Timo Meier. Toronto a ajouté Ryan O’Reilly, Jake McCabe, Noel Acciari et Sam Lafferty. Tampa Bay a ajouté Tanner Jeannot. Les Rangers ont ajouté Vladimir Tarasenko, Niko Mikkola et bientôt peut-être aussi Patrick Kane. Grands noms, grande valeur – tous vont au sommet de l’Est. Avec toute cette agitation, il est peu probable que Carolina reste silencieuse non plus.
L’Est se renforce par nécessité, une course aux armements à échéance – et cela a conduit à la poursuite des conférences sans doute les plus déséquilibrées que nous ayons jamais vues. Sur la base du pourcentage de victoires attendu, voici comment la course éliminatoire actuelle se compare aux trois saisons précédentes.
Le pourcentage de victoires prévu est basé sur la formation saine de chaque équipe en séries éliminatoires avec son gardien de but partant.
En général, s’attendre à gagner 60% des matchs contre une équipe moyenne est la marque d’un concurrent de bonne foi. Habituellement, il y a quatre à cinq équipes autour de cette fourchette réparties entre les deux conférences (l’année dernière étant une exception à la règle en raison d’un grave manque de parité à l’échelle de la ligue). Donc, être dans cette fourchette signifie généralement qu’une équipe est assez bonne pour être l’une des trois meilleures équipes de sa conférence.
Pas cette année. Pas à l’Est.
Cette année, il y a quatre équipes comme d’habitude, mais aucune de l’Ouest, où aucune équipe ne veut prendre de l’avance. Le Colorado est proche lorsqu’il est en bonne santé (et y arrive probablement s’il maintient son jeu actuel), mais le Lightning est là pour ajouter au déséquilibre. Ajoutez les Rangers au mélange et six des huit meilleures équipes de la ligue devraient provenir de l’Est.
Cela s’applique également aux statistiques de la conférence cette année. L’Est a un différentiel de buts collectif de plus-164 cette saison, les cinq premiers, en particulier, étant malmenés. Boston, la Caroline, le New Jersey, Toronto et Tampa Bay ont un dossier combiné de 106-43-13 contre l’Ouest cette saison – un rythme de 114 points et un pourcentage de victoire de 0,654.
C’était principalement le cas déjà avant la course aux armements, mais entre les 11 nouveaux noms déjà ajoutés, les six meilleures équipes de l’Est ont ajouté près de 10 victoires de valeur. Boston, Toronto, le New Jersey et les Rangers ont chacun ajouté deux victoires ou plus à leur résultat net. C’est un gros problème. (Et cela n’inclut pas le fait que l’ajout de Bo Horvat ferait des Islanders une équipe éliminatoire moyenne dans l’Ouest plutôt qu’un huitième violon dans l’Est.)
Ce sera un gant et cela signifie que deux très bonnes équipes rentreront chez elles au début du premier tour. Cela signifie également que l’équipe qui sortira de l’Est sera probablement la favorite une fois qu’elle aura fait tout le chemin.
De manière générale, on s’attendrait à ce que les chances de gagner la Coupe Stanley soient réparties de manière assez égale entre les deux conférences. Et c’est généralement le cas. C’était toute l’année dernière lorsque les chances collectives de victoire de l’Est oscillaient entre 45 et 54 % tout au long de l’année. Cette année, ils ont commencé à 54 %, mais ont énormément augmenté depuis.
Pour ceux qui suivent la page quotidienne des cotes des séries éliminatoires, cela ne devrait pas être une surprise, mais le nombre total est toujours stupéfiant : un très beau 69 %.
Boston ayant des kilomètres d’avance sur tout le monde fait évidemment partie du problème et les Bruins seraient de gros favoris contre n’importe quelle équipe venue de l’Ouest. Mais c’est aussi le fait que si Toronto, la Caroline, le New Jersey ou Tampa Bay réussissent, ces équipes seraient également favorites contre n’importe quelle équipe de l’Ouest. C’est assez inouï.
C’est comme ça en ce moment – et le gouffre entre les deux conférences peut devenir encore plus grand à mesure que les nouveaux arrivants s’acclimatent à leurs nouvelles équipes. Il est probable que le Colorado comprenne les choses et rejoigne les bêtes de l’Est et nous avons également encore toute une échéance pour que l’Ouest rejoigne la course aux armements. Mais pour l’instant, tout est calme sur le front occidental alors que l’Est se prépare à une attaque totale. La date limite a encore creusé un écart déjà important entre les deux conférences et il appartient à l’Occident de combler cet écart.
Il y a eu des moments où une conférence a été beaucoup plus effrayante que l’autre et pendant longtemps c’était l’Occident. Mais maintenant, c’est au tour de l’Est et la différence entre les deux n’a jamais été aussi massive. La différence entre l’Est et l’Ouest se situe dans des eaux inexplorées, une différence sans précédent dans la force de la conférence que nous n’avons littéralement jamais vue auparavant.
Bouclez votre ceinture pour les séries éliminatoires, ça va être épique.
Donné Hockey-Référence et Hockey en évolution
(Photo du haut de Ryan O’Reilly : Jamie Sabau / USA Today)
