Comment la maltraitance des enfants affecte la santé de ceux qui en ont été victimes | Matière grise | Science

Parmi les structures les plus importantes dans le développement de l’enfant et le fonctionnement du cerveau humain figurent l’hippocampe, impliqué dans la formation de la mémoire sémantique et autobiographique, et le cortex préfrontal, impliqué dans le raisonnement, la prévision de l’avenir et la prise de décisions. L’hippocampe se développe très rapidement dans les premières années de la vie et plus lentement par la suite. Au cours de la première année de vie, son volume augmente et continue d’augmenter la deuxième année. Il est prouvé qu’un environnement chaleureux et affectueux pendant la petite enfance peut être bénéfique pour leur développement plus tard dans l’enfance. On craint également que ce développement puisse être altéré par des facteurs tels que le stress maternel et le stress ou la maltraitance de l’enfant pendant l’enfance.

Selon Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la maltraitance des enfants est définie comme la maltraitance et la négligence subies par des mineurs de moins de 18 ans, y compris les violences physiques, psychologiques ou sexuelles, qui nuisent à leur santé, leur développement ou leur dignité, ou mettent leur survie en danger. Cela inclut toute violence, préjudice ou abus physique ou mental, négligence ou traitement négligent, mauvais traitement ou exploitation, alors que le mineur est sous la garde de ses parents, tuteurs ou toute autre personne qui en a la charge, conformément. avec l’article 19 du Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant—.

Le cortex préfrontal met plus de temps à mûrir que l’hippocampe, mais il contribue également de manière significative au développement de la mémoire explicite pendant l’enfance et l’adolescence. La neuroimagerie fonctionnelle par IRM montre que les zones temporales postérieures et médiales du cerveau mûrissent tôt, mais que les zones frontales prennent plus de temps et continuent de le faire jusqu’à l’âge adulte. Le développement du cortex préfrontal pendant l’enfance peut être affecté par des facteurs tels que l’exposition in utero à des médicaments, le stress chronique et l’exposition de l’enfant à l’eau au plomb. Beaucoup de ces facteurs sont spécifiques au statut socio-économique, de sorte que les enfants exposés à la pauvreté ou à des situations de guerre ou de violence sont plus à risque.

Parmi tous ces facteurs, la maltraitance des enfants peut nuire au développement et à la santé mentale d’une personne tout au long de sa vie. Jusqu’à présent, les recherches ont montré que ce type d’abus est associé à un risque accru de comportement antisocial persistant et stable, ce qui peut atteindre jusqu’à 50 ans de vie de la personne. Nous savons également qu’environ 30 % des patients psychiatriques ont subi des abus pendant leur enfance, que leurs troubles mentaux commencent plus tôt que chez ceux qui n’en ont pas souffert, qu’ils sont plus rechuteurs et présentent des symptômes plus graves.

Cependant, nous manquons encore de données sur la façon dont la maltraitance des enfants provoque ces dommages, c’est pourquoi la neuroscientifique Sofía Orellana et une équipe de chercheurs de l’Université Washington de San Luis (États-Unis) viennent de publier les résultats d’un travail extraordinaire portant sur plus de 20 000 sujets adultes montrant que la maltraitance infantile est directement prédictive de l’obésité, de l’inflammation et du traumatisme mental, et indirectement prédictif des facteurs de risque immunométaboliques et psychosociaux.

Altérations du développement cérébral

Plus précisément, leurs résultats montrent que, chez les adultes, la maltraitance des enfants entraîne un indice de masse corporelle plus élevé et un traumatisme social. Ces variables, à leur tour, médient l’effet de l’abus sur la protéine C-réactive, produite par le foie et qui augmente en cas d’inflammation dans les tissus corporels. Cette plus grande quantité de protéines et de masse corporelle était indépendamment liée à l’augmentation de l’épaisseur du cortex fronto-occipital et à la réduction du cortex temporo-pariétal.

Autrement dit, certaines parties du cortex cérébral ont augmenté en épaisseur, ce qui pourrait indiquer plus de neurones ou plus de connexions entre eux, et d’autres l’ont réduite, à la suite de maltraitances pendant l’enfance. Des augmentations du volume cérébral se sont également produites dans les régions sous-corticales en relation avec une augmentation de la masse corporelle ou un traumatisme. La maltraitance des enfants semble donc avoir un impact important sur le développement du cerveau.

Il va sans dire que ces altérations peuvent se superposer temporairement et conditionner à leur tour les changements cérébraux bien connus qui surviennent à la fin de l’enfance. À ce stade, une augmentation extraordinaire de la matière grise corticale est générée, qui subit ensuite, au cours de l’adolescence, une sorte d’élagage qui pourrait être conditionnée non seulement, comme on l’a dit, par des facteurs éducatifs et culturels, mais aussi par l’abus lui-même lorsque continue ou se produit à ces autres âges ultérieurs.

En bref, ces résultats indiquent que les altérations du métabolisme général que la maltraitance infantile peut provoquer pourraient être la clé pour comprendre les changements cérébraux qui conditionnent la santé psychosociale des adultes même des décennies après leur exposition à la maltraitance.

Matière grise C’est un espace qui tente d’expliquer, de manière accessible, comment le cerveau crée l’esprit et contrôle le comportement. Les sens, les motivations et les sentiments, le sommeil, l’apprentissage et la mémoire, le langage et la conscience, ainsi que leurs principaux troubles, seront analysés avec la conviction que connaître leur fonctionnement équivaut à mieux se connaître et à augmenter notre bien-être et nos relations avec les autres gens.

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