Comment la mondaine noire Mollie Moon a collecté des millions pour financer le mouvement des droits civiques

Quand on pense au mouvement des droits civiques, les fêtes opulentes ne sont probablement pas la première chose qui nous vient à l’esprit. Mais il s’avère qu’ils ont joué un rôle important dans la lutte pour la justice raciale – en particulier lors des événements organisés par la mondaine noire Mollie Moon dans les années 40, 50 et 60.

Connue comme l’une des femmes les plus influentes de l’ère des droits civiques, Moon a été présidente de la branche de collecte de fonds de la National Urban League et est reconnue pour avoir collecté des millions pour construire l’égalité économique et raciale aux États-Unis. Mais l’historienne Tanisha Ford dit qu’elle n’a entendu que de Moon accidentellement, alors qu’il faisait des recherches pour un autre projet.

“Je suis tombé sur le nom de Mollie Moon dans des coupures de journaux du début des années 1960. … Elle organisait cet incroyable concours de beauté qui célébrait la beauté des femmes noires”, explique Ford. “Alors j’ai juste mis son nom au fond de mon esprit et j’ai pensé : ‘Je vais écrire quelque chose sur cette femme.’ “

Alors que Ford rassemblait des coupures de presse sur Moon, elle réalisa qu’il y avait une histoire plus vaste à raconter, “une histoire qui faisait prendre conscience aux gens de ce grand leader du mouvement des droits civiques qui était tombé hors du récit”.

Les soirées de Moon à New York ont ​​attiré des stars comme Billie Holiday et Josephine Baker, ainsi que de riches donateurs blancs, des élites noires et des Noirs de la classe ouvrière. Mais Moon a été critiqué par des militants sceptiques quant à l’idée de prendre de l’argent aux riches libéraux blancs.

“Ce que craignaient les Afro-Américains, c’était que ce genre d’influence détourne le mouvement des problèmes qui les préoccupent et… vers des problèmes qui semblent sûrs pour les Américains blancs”, explique Ford.

Ford note que les débats sur l’argent, l’influence et la justice sociale sont toujours d’actualité. Mais, ajoute-t-elle, la collecte de fonds est un élément crucial – et souvent négligé – du mouvement des droits civiques.

“J’ai découvert qu’une fois que j’ai commencé à porter mon attention sur l’argent, cette histoire humanise encore plus ces gens et rend les enjeux de la construction d’un mouvement encore plus clairs”, dit Ford.

Le nouveau livre de Ford est Notre société secrète : Mollie Moon et le glamour, l’argent et le pouvoir derrière le mouvement des droits civiques.

Faits saillants de l’entretien

À propos des soirées remplies de célébrités de Moon

Ces fêtes, de l’avis de tous, étaient fabuleuses. Son événement phare était le Bal des Beaux Arts. Elle organisait cet événement chaque année depuis 1940, et c’était un événement qui a commencé à Harlem au Savoy Ballroom, puis s’est déplacé dans les années 1960, au début des années 1960, à l’hôtel Astoria dans le centre de New York. Et ces événements ont rassemblé toutes sortes de personnes, comme vous l’avez mentionné, depuis les employés du métro fatigués et les domestiques jusqu’aux titans de l’industrie, y compris la famille Rockefeller, des gens comme Billie Holiday. Katherine Dunham était à un moment donné une marraine de l’événement. J’ai même trouvé dans les archives où elle avait invité le duc et la duchesse, l’ancien roi d’Angleterre [Edward VIII] et Wallis Simpson – pour être juges pour la partie costumée du Bal des Beaux Arts.

Sur les programmes financés par la Ligue Nationale Urbaine

Ils finançaient tout, depuis les campagnes d’inscription des électeurs jusqu’à des événements comme la marche sur Washington, en passant par les programmes pour les jeunes noirs. Mollie Moon était diplômée en pharmacie et avant de se lancer dans le travail social, qui est devenu sa carrière à long terme, elle rêvait de devenir professeur de biologie. Elle s’est donc profondément investie dans ce que nous appelons aujourd’hui STEM. Une grande partie des fonds a donc été consacrée au financement des jeunes noirs, afin qu’ils puissent bénéficier de programmes éducatifs. Et puis d’autres choses ont financé les journalistes. Ainsi, leurs efforts de collecte de fonds ont financé un large éventail d’événements axés sur la justice sociale et l’égalité raciale qui ont eu un impact profond sur le développement de la communauté dans le contexte afro-américain.

Sur les critiques de la journaliste Lillian Scott à l’égard des réseaux de Noirs avec de riches libéraux blancs

[Scott] représente cette génération de journalistes noirs plus jeunes et plus radicaux qui disent : « Hé, attendez une minute. Nous devons nous rappeler que la richesse qu’ont amassée les Rockefeller et d’autres de ces familles d’élite qui réclament à grands cris leur soutien à la National Urban League a proviennent d’un système d’esclavage. … Et Lillian Scott disait que nous ne devrions pas nous laisser séduire par les robes de fantaisie et les invitations à faire la fête dans le Rainbow Room, car les Afro-Américains, dans leur grande majorité, vivent toujours dans une pauvreté abjecte dans ce pays. Et une fête fantaisiste ne va pas effacer des générations de disparités économiques. Alors elle… utiliserait sa chronique dans le Défenseur de Chicago parler de ces questions de race, de classe et de genre et en discuter vraiment d’une manière complexe, mais en utilisant pour ce faire la forme insolente des pages de société. Ses chroniques sont donc un véritable joyau pour comprendre les nuances de ces dynamiques de race et de classe au milieu du XXe siècle.

Sur la critique de la philanthropie blanche – hier et aujourd’hui

L’une des préoccupations de l’époque, qui demeure aujourd’hui, est qu’il ne devrait pas y avoir d’accumulation de richesse au départ, mais qu’elle se transformerait même en mouvements qui créent souvent une sorte de stagnation où l’argent n’est pas ensuite redistribué aux communautés. qui en ont le plus besoin. Il existe donc un problème structurel dans la manière dont nous abordons la collecte de fonds pour le mouvement : qui reçoit l’argent et quel type de délai est considéré comme acceptable pour que l’argent soit redistribué aux communautés noires ? Cette préoccupation était donc bel et bien là.

L’autre élément est qu’une fois le moment passé, si nous sommes devenus dépendants de cette main blanche de la philanthropie, que ferons-nous alors lorsque les Blancs décideront qu’ils ne veulent plus donner cet argent à notre cause ? Et c’est une autre chose que nous avons vu se produire à l’heure actuelle, où en 2020, il y a eu un excédent d’argent donné à des organisations comme BLM, la National Urban League et la NAACP, qui ont reçu encore plus d’argent que BLM. pour être clair. Mais que se passera-t-il en 2021, 2022, 2023, où nous commencerons à constater une diminution du type d’argent alloué à la justice raciale, presque au point où dire « justice raciale » est comme un gros mot, même si c’était ainsi en vogue il y a seulement quelques années ?

Sur la leçon de la vie de Moon

Plus je restais assis avec les archives de Mollie Moon – avec ses lettres, avec ses souvenirs personnels, en regardant des photos d’elle – j’ai réalisé à quel point cette femme devait être courageuse pour être elle-même sans vergogne à une époque où les Noirs étaient persécutés quotidiennement. , pour la couleur de leur peau. Et s’il y a quelque chose que Mollie Moon voudrait que nous sachions, c’est que chaque être humain sur cette terre mérite de pouvoir marcher dans la plénitude de lui-même dans la plénitude de son humanité. Et je pense que sa mission de joie noire, une joie noire si contagieuse que tout le monde dans le monde bénéficierait de ce genre de joie, résonne vraiment aujourd’hui. Que si nous pouvions juste sortir de nous-mêmes assez longtemps pour reconnaître la souffrance de quelqu’un d’autre et être prêts à sacrifier quelque chose de nous-mêmes, que ce soit une petite offre financière, que ce soit du bénévolat, que ce soit en appelant un membre du Congrès, que si nous étions prêts à faire cela pour quelqu’un d’autre, nous avons alors le pouvoir d’apporter le genre de changement dont nous avons besoin dans ce monde.

Heidi Saman et Seth Kelley ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Meghan Sullivan l’ont adapté pour le web.