Comment la musique permet à un père de se connecter avec son fils aveugle et aide les habitants de Skid Row à Los Angeles

Paul Avila se souvient encore du moment où il a appris que son fils alors bébé, Pauly, était aveugle.

“C’était comme si quelqu’un m’avait complètement donné un coup de poing dans le ventre”, raconte Avila, 42 ans, à The Messenger à propos de cette journée à l’hôpital pour enfants de Los Angeles au début de 1997.

“Je me suis juste figé, j’ai baissé la tête et sa mère est sortie pour pleurer. C’était un coup tellement difficile.”

Bien que les nouvelles ne soient pas ce à quoi ils s’attendaient, Avila a déclaré que la famille s’était adaptée pour répondre aux besoins de Pauly. Mais quelques années plus tard, leur pédiatre a conseillé que Pauly soit évalué par un neurologue, qui a confirmé que le jeune garçon était atteint d’autisme non verbal.

“Ils ont dit que nous allions avoir une bataille difficile parce que la plupart des enfants autistes peuvent voir ou parler, mais s’il ne peut pas faire non plus, ça va être extrêmement difficile”, a déclaré Avila, originaire de San Gabriel Valley, en Californie. rappelle. “Et il ne plaisantait pas. Mais j’aime Pauly, et il en vaut la peine.”

Quand Pauly était enfant, Avila dit qu’il a eu du mal à trouver des moyens de le réconforter, surtout lorsqu’il est devenu physiquement agressif. Ce qui a rendu les choses plus difficiles, c’est qu’Avila ne connaissait aucun autre parent dans une situation similaire.

“Pauly n’est pas venu avec un manuel”, dit Avila à propos de son fils, aujourd’hui âgé de 27 ans. “C’était difficile, et beaucoup de gens ne comprenaient pas ma situation. J’avais l’impression d’être seul sur une île.”

Ce n’est que lorsque Pauly avait environ 4 ans qu’Avila a découvert que la musique était la réponse qu’il recherchait après avoir utilisé des écouteurs pour initier son fils au rock classique, au hip-hop et aux classiques comme Stevie Wonder.

La musique sembla réconforter le jeune garçon, qui ne put s’empêcher de sourire en écoutant les airs.

“Il a passé des heures à écouter différents genres”, dit Avila.

Mais quelques années plus tard, lors d’une visite à Skid Row, un quartier de 50 pâtés de maisons au cœur de Los Angeles qui abrite des milliers de sans-abri, Avila a commencé à fusionner son amour pour Pauly avec sa passion pour aider les autres, quelque chose qui lui a été inculqué par sa mère.

Quand il était jeune, Avila voyageait souvent avec elle à Skid Row pour livrer des marchandises à un membre de la famille qui avait traversé des moments difficiles.

Des années plus tard, Avila a continué à venir dans la région pour aider les autres, et un jour, après avoir fait du bénévolat dans un centre de distribution alimentaire, un sans-abri portant des écouteurs a attiré son attention.

“Tout de suite, j’ai juste pensé à mon fils”, se souvient Avila du moment. “J’ai commencé à penser à connecter les sans-abri, la musique et Pauly.”

Après ce jour, Avila s’est immédiatement mis au travail pour former son organisation à but non lucratif, Le projet de Pauly.

Le groupe a depuis soutenu de nombreux habitants de Skid Row en offrant des milliers de radios, d’écouteurs et d’autres produits de première nécessité gratuits au cours de la dernière décennie.

“Je me fiche que vous soyez sans abri et que vous viviez dans une boîte en carton, la musique touche tout le monde et apaise l’âme”, explique Avila. “C’est thérapeutique, et je suis sûr que partager le don de la musique apporte de la joie à nos amis sans-abri.”

“Et,” ajoute-t-il, “personne ne sait mieux que moi comment la musique touche mon fils.”

Avila a depuis partagé l’histoire de son fils et a commencé à se connecter avec d’autres parents à travers le pays qui ont des enfants aveugles et autistes.

Il dit que ce qui ressemblait autrefois à un espace solitaire est maintenant rempli d’une “petite communauté” de familles qui s’entraident.

“C’est incroyable – parfois je m’assois et je pense, wow”, explique Avila en réfléchissant à l’impact de Pauly sur lui et les autres. “Parfois, vous plantez une graine et elle fleurit.”

“Il s’agit de ne pas abandonner les gens et de les élever”, poursuit-il.

“S’occuper de mon fils – le nourrir, changer ses couches, le baigner – a augmenté ma patience et ma compassion pour les autres au fil des ans. Ce travail n’est pas pour tout le monde, et à bien des égards, mon fils m’y a préparé.”