Comment la NASA protège Europa Clipper des radiations spatiales

“Grâce à une unité dédiée à la surveillance des radiations et en utilisant les données opportunistes de ses instruments, Europa Clipper contribuera à révéler l’environnement radiologique unique et difficile de Jupiter”, a déclaré Jun.

Nordheim s’est concentré sur les « champs de chaos » sur Europe, à savoir les zones où des blocs de matériaux de surface semblent se briser, tourner et se déplacer vers de nouvelles positions, conservant dans de nombreux cas des modèles de fractures linéaires préexistants.

Au plus profond de la surface glacée de la Lune se trouve un vaste océan d’eau liquide, disent les scientifiques, qui pourrait offrir un environnement habitable à la vie. Plusieurs zones à la surface d’Europe montrent des preuves de transport de matière du sous-sol vers la surface. “Nous devons comprendre le contexte dans lequel les radiations modifient le matériau”, a déclaré Nordheim. “Cela peut modifier la composition chimique du matériau.”

Puissance thermique

Parce que les océans d’Europe sont enfermés dans une couche de glace, aucune forme de vie ne pourrait dépendre directement du Soleil pour son énergie, comme le font les plantes sur Terre. Au lieu de cela, ils nécessitent des sources d’énergie alternatives, telles que la chaleur ou l’énergie chimique. Le rayonnement descendant sur la surface d’Europe peut contribuer à fournir une telle source en créant des oxydants, tels que l’oxygène ou le peroxyde d’hydrogène, lorsque le rayonnement interagit avec la couche de glace superficielle.

Au fil du temps, ces oxydants peuvent se déplacer de la surface vers les profondeurs de l’océan. “La surface peut être une fenêtre sur le sous-sol”, a déclaré Nordheim. Une meilleure compréhension de ces processus pourrait fournir la clé pour découvrir davantage de secrets sur le système de Jupiter, a-t-il ajouté : « Les radiations sont l’une des choses qui rendent Europe si intéressante. Cela fait partie de l’histoire.

En savoir plus sur les missions

Le principal objectif scientifique d’Europa Clipper est de déterminer s’il existe des endroits sous la lune glacée de Jupiter, Europa, qui pourraient abriter la vie. Les trois principaux objectifs scientifiques de la mission sont de déterminer l’épaisseur de la calotte glaciaire lunaire et l’interaction de sa surface avec l’océan sous-jacent, d’étudier sa composition et de caractériser sa géologie. L’exploration détaillée de la mission Europa aidera les scientifiques à mieux comprendre le potentiel astrobiologique des mondes habitables au-delà de notre planète.

Plus d’informations sur Europe peuvent être trouvées ici :

europa.nasa.gov