Comment la Nouvelle-Zélande peut se préparer à la hausse des températures

Des limites maximales de chaleur sont nécessaires pour protéger les personnes vulnérables dans les maisons de repos et les garderies, exhorte un chercheur sur le changement climatique au gouvernement.

À mesure que les températures et la population âgée d’Aotearoa augmentent, davantage de personnes seront exposées au stress thermique.

La chaleur tue déjà plus d’une douzaine de Néo-Zélandais par an, et cela devrait s’aggraver à mesure que les températures augmentent.

Le climatologue de NIWA, Gregor Macara, a déclaré que le nombre de jours inconfortablement chauds augmenterait à mesure que le réchauffement climatique ferait augmenter les températures moyennes et la fréquence des températures extrêmes.

Il avait déjà remarqué des changements dans les résumés météorologiques saisonniers, même dans sa ville natale, la froide Invercargill.

Luke Harrington, professeur de changement climatique à l’Université de Waikato, a déclaré que les jours les plus chauds de l’année avaient déjà augmenté de plus d’un demi-degré Celsius dans de nombreuses villes néo-zélandaises.

Une ville comme Auckland devrait voir le nombre de jours plus chauds que 29°C ou 30°C augmenter davantage avec l’augmentation du chauffage.

Les villes avec des plages de températures plus petites, comme Auckland et Hamilton, pourraient être confrontées à des risques plus élevés, ont montré les recherches du Dr Harrington et du professeur Dave Frame. Parce que leurs températures sont plus uniformes, leurs vagues de chaleur ont tendance à être plus longues, avec moins de répit pendant la nuit.

Cela ne signifierait pas seulement davantage de jours à la plage.

Le Dr Harrington cite des recherches internationales montrant qu’entre un et huit pour cent de tous les décès liés à la saison chaude pourraient être attribués aux conditions météorologiques.

Même si la Nouvelle-Zélande ne connaîtra pas la chaleur extrême observée dans des pays comme l’Australie, des recherches menées dans des climats aussi variés que la Scandinavie et les tropiques ont montré que des effets néfastes sur la santé se produisaient lorsque les températures dépassaient la normale pour cette région, a-t-il déclaré.

Ce qui était considéré comme dangereusement chaud dépendait de ce à quoi les gens étaient habitués et de ce à quoi ressemblait leur environnement bâti, avec de nombreux arbres rafraîchissants et une climatisation fiable aidant, ainsi que des adaptations comportementales telles que “ne pas sortir courir au milieu de la nuit”. le jour”, a déclaré le Dr Harrington.

Les décès dus à la chaleur étaient souvent enregistrés sous le signe d’une maladie cardiaque ou d’autres causes, a déclaré le généraliste Dermot Coffey, représentant d’OraTaiao : le Conseil néo-zélandais pour le climat et la santé. Mais les épidémiologistes ont pu revenir sur les vagues de chaleur et déterminer combien de personnes ont été renversées et qui autrement seraient restées en vie.

Le stress thermique augmente le stress cardiaque et le risque d’insuffisance rénale, provoquant des effets sur la santé bien avant le point où une personne « cuisinerait » jusqu’à mourir. Mais la chaleur est souvent un tueur moins évident qu’une tempête aggravée par le climat, comme les inondations meurtrières dans la vallée d’Esk en février, a-t-il déclaré.

Les plus à risque sont les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux qui prennent des médicaments courants tels que des médicaments pour le cœur ou des antidépresseurs. Ces groupes pourraient ne pas être en mesure de réguler aussi bien leur température corporelle, par exemple en transpirant, a déclaré le Dr Coffey. Alors que les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que la schizophrénie pourraient présenter un risque beaucoup plus élevé.

Bien que les recherches soient toujours en cours, le Dr Harrington a déclaré que les premières indications montraient que les Maoris et les insulaires du Pacifique étaient également plus vulnérables.

Mais il a dit que nous pouvions nous préparer.

À Paris, les résidents vulnérables pourraient s’inscrire à un service de porte-à-porte, pour s’assurer qu’ils vont bien en cas de canicule. À Aotearoa, MetService avait lancé un essai d’alertes de chaleur pendant les mois d’été.

Le Dr Harrington souhaite que le gouvernement introduise des normes de chaleur maximales pour les établissements de soins pour la petite enfance et les personnes âgées, qui ont actuellement des températures minimales mais pas de maximum légal.

Si la Nouvelle-Zélande continue à construire des structures qui ne maintiennent pas suffisamment au frais les personnes vulnérables, le pays se prépare à de plus grands impacts sur la santé à long terme, a-t-il déclaré.

Le Dr Coffey s’est dit “tout à fait d’accord” et estime qu’il devrait déjà y avoir des normes, en particulier pour les soins aux personnes âgées.

Il était évident que la chaleur pouvait être un problème même aux températures actuelles.

En 2017, Robert Love a déclaré à Consumer NZ que sa mère âgée, Freda, avait été laissée dans une salle de maison de repos parfois trop froide et parfois jusqu’à 33 degrés, ce qui lui a valu des excuses de la part de la société Bupa. (L’entreprise a également reconnu d’autres manquements dans ses soins).

Le ministère de la Santé a déclaré qu’il n’était pas au courant d’une limite maximale de chaleur pour les établissements de soins pour personnes âgées, mais qu’ils devaient disposer d’une fenêtre et d’un chauffage et d’une ventilation appropriés.

Le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il était en train de nommer un groupe de travail sur l’accueil de la petite enfance, qui pourrait envisager d’introduire des températures maximales.

Macara a déclaré qu’un déterminant majeur du stress thermique serait la mesure dans laquelle les pays pourraient réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, le nombre de jours chauds à risque projetés dans l’avenir dépendant fortement des niveaux d’émissions de chauffage.

Une étude récente de l’ONU a révélé que l’Accord de Paris avait considérablement réduit les températures projetées, mais que les pays devaient faire bien plus.

Par Eloise Gibson de rnz.co.nz