Comment la plus grande entreprise de presse américaine crée des déserts d’informations : NPR

Bienvenue dans la série NPR où nous mettons en lumière les personnes et les choses qui font les gros titres – et les histoires derrière elles.

Les salles de presse locales n’ont pas survécu aux coupes dans le passage moderne aux médias numériques. Aujourd’hui, la plus grande entreprise de presse du pays ressent à nouveau la pression.

Qu’est-ce? Gannett publie des journaux comme USA aujourd’hui, ainsi que de nombreux hebdomadaires locaux. Bien qu’il gère de nombreux points de vente locaux, il réduit depuis des années.

• Fin 2019, Gannett a fusionné avec GateHouse Media et, à elles deux, les deux sociétés comptaient environ 25 000 employés. Moins de quatre ans plus tard, l’effectif actuel est d’environ 11 000 personnes.

• Depuis cette fusion de 2019, Gannett a réduit le nombre d’articles en circulation à un rythme régulier.
  
• D’après les rapports de Niéman LaboratoireGannett possédait 261 quotidiens et 302 hebdomadaires en 2019. À la fin de 2022, ces chiffres étaient tombés à 217 quotidiens et 175 hebdomadaires, soit une réduction de 171 au total.

Quel est le problème ? Vous n’avez peut-être pas besoin de nous pour vous le dire, mais toute réduction d’une presse libre est préoccupante.

• Gannett a de nouveau prévu au cours des dernières semaines qu’il prévoyait de vendre davantage de ses quotidiens.
• Bien qu’une partie de son modèle commercial consiste à se concentrer sur les grandes régions métropolitaines, les petites communautés avec peu de sources d’information pourraient être laissées comme des «déserts d’information», explique Joshua Benton, qui a couvert ce phénomène pour le laboratoire de journalisme Nieman de l’Université de Harvard.
• Benton décrit cette tendance comme un autre aspect de la lutte qui dure maintenant depuis des décennies pour que les médias imprimés suivent financièrement les options numériques. Convertir une méthode de couverture de l’actualité en une autre s’est avéré si difficile qu’il déclare : « Il est souvent beaucoup plus facile de repartir de zéro.

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Que disent les gens ? Voici quelques informations supplémentaires de Benton, qui a parlé avec NPR de l’avenir de Gannett et de la presse écrite.

Pourquoi Gannett continue de réduire les effectifs et le nombre de papiers :

Le Gannett que nous avons maintenant est le résultat de la fusion de deux très grandes entreprises. L’idée était [that] un journal individuel peut se débrouiller tout seul, mais si vous en achetez suffisamment, vous pouvez extraire autant que possible le coût de production du journal de la communauté locale. Vous avez réduit les jours d’impression. Vous avez la mise en page et l’édition faites ailleurs. L’idée était que vous pourriez réaliser ces économies d’échelle et faire une entreprise rentable. Le problème est que, dans le cadre de la fusion, Gannett s’est beaucoup endetté et ils doivent rembourser cette dette. Ils ont donc besoin de revenus. Et la façon dont ils l’ont fait, c’est en réduisant les coûts jusqu’à l’os. Cela signifie réduire le personnel et réduire la qualité de leurs journaux.

Sur la façon dont les petites communautés sont laissées pour compte :

Le PDG de Gannett, Mike Reed, a déclaré qu’à l’avenir, la société se concentrerait sur ses grands journaux dans des communautés comme Phoenix et Indianapolis. Mais Gannett possède beaucoup de très petits journaux, beaucoup d’hebdomadaires, beaucoup de très petits quotidiens. Ces grands hebdomadaires et ces petits quotidiens sont dans une situation très difficile sur le plan économique. Il est très difficile de gérer les coûts tout en mettant l’accent sur les abonnements numériques et en en obtenant suffisamment pour que les choses fonctionnent. Il existe également des communautés où il n’y a souvent pas autant d’alternative en termes de station de télévision locale ou de média numérique local qui couvre la région.

À quoi pourrait ressembler la presse moins locale :

Je vois beaucoup plus de réunions du conseil municipal non couvertes. Je vois beaucoup plus de corruption qui n’est pas remarquée. Je vois beaucoup plus d’électeurs mal informés, plus de gens qui s’inspirent de la façon dont ils perçoivent leur gouvernement dans les médias nationaux et le monde politisé là-bas, par opposition à leur gouvernement local. Il y a certainement des points lumineux. Il y a des pousses vertes qui montent, mais le défi est tout simplement très difficile.

Le directeur des communications de Gannett, Lark-Marie Antón, dans un communiqué publié dans Axios:

Nos marchés locaux sont essentiels à la stratégie de Gannett. Nous prévoyons d’investir pour mieux servir nos lecteurs avec des initiatives de contenu qui élargissent notre audience et stimulent la croissance pour assurer la durabilité des nouvelles locales.

Alors, et maintenant ?

• Gannett avait 563 journaux en 2019, et en compte maintenant moins de 400, selon le Nieman Lab. Ce on s’attend maintenant à ce que le nombre diminue davantage.
• Et d’autres journalistes prennent l’initiative de créer leurs propres organes d’information, déclare Benton : « Il existe des communautés à travers le pays où les médias numériques intelligents se développent au point que, dans certains cas, ils disposent de salles de rédaction plus grandes que le quotidien local. C’est possible, mais c’est un défi.”

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