2024-09-02 02:30:58
À la fin de l’année dernière, Duan*, un étudiant universitaire en Chine, a utilisé un réseau privé virtuel pour contourner le grand pare-feu de la censure d’Internet en Chine et télécharger la plateforme de médias sociaux Discord.
Du jour au lendemain, il a rejoint une communauté dans laquelle des milliers de membres aux opinions diverses débattaient d’idées politiques et organisaient des élections fictives. Les gens pouvaient rejoindre le chat pour discuter d’idées telles que la démocratie, l’anarchisme et le communisme. « Après tout, il est difficile pour nous de faire de la politique dans la réalité, nous devons donc le faire dans un chat de groupe », a déclaré Yang Minghao, un vlogueur populaire, dans une vidéo sur YouTube.
L’intérêt de Duan pour la communauté a été piqué en regardant l’une des vidéos de Yang en ligne. Yang, qui fait des vlogs sous le pseudo MHYYY, parlait du chat sur Discord, qui, comme YouTube, est bloqué en Chine, et a déclaré qu’il « aimerait voir où ce groupe ira, aussi loin que possible sans intervention ».
La réponse à la question de Yang est arrivée moins d’un an plus tard. En juillet, Duan et plusieurs autres membres du groupe Discord, dans des villes situées à des milliers de kilomètres les unes des autres, ont été convoqués pour interrogatoire par la police.
Duan a déclaré avoir été détenu pendant 24 heures et interrogé sur sa relation avec Yang, son utilisation d’un VPN et les commentaires qu’il avait faits sur Discord. Il a été libéré sans inculpation au bout de 24 heures, mais lui – et d’autres adeptes de Yang – restent préoccupés par le bien-être du vlogueur, qui n’a pas publié de contenu en ligne depuis fin juillet.
Cet incident n’est qu’un signe de la sévérité croissante du régime de censure chinois, qui impose même des restrictions aux médias privés. les abonnés de comptes défavorables peuvent avoir des ennuis.
« Je ne pense pas avoir vu des abonnés d’influenceurs être interrogés à ce point dans le passé », a déclaré Maya Wang, directrice adjointe de la division Chine à Human Rights Watch.
Les gens se tiennent devant l’écran diffusant le message du président chinois Xi Jinping lors d’une conférence Internet en Chine. Photographie : Alex Plavevski/EPA
En Chine, où Internet est très réglementé, il est fréquent d’être sanctionné pour des commentaires publiés en ligne. En plus d’un pare-feu numérique qui empêche la majorité des internautes d’accéder à des sites Web étrangers comme Google, Facebook et WhatsApp, les personnes qui publient du contenu sur des sujets jugés sensibles ou critiques envers le gouvernement se retrouvent souvent bannies des sites Web, voire pire.
L’année dernière, un homme appelé Par bac a été condamné à plus de deux ans de prison pour avoir publié des « remarques inappropriées » et de « fausses informations » sur X et Pincong, un forum en langue chinoise.
Même les nationalistes les plus fervents ne sont pas épargnés. Ces dernières semaines, l’influent commentateur pro-gouvernemental Hu Xijin a déclaré : semble avoir été interdit des réseaux sociaux après avoir fait des commentaires sur la trajectoire politique de la Chine qui ne correspondaient pas à la vision de Pékin.
Duan a déclaré que l’appel de la police n’était pas totalement inattendu. Il a néanmoins ajouté que l’intensité de l’interrogatoire l’avait pris par surprise. « Se plaindre dans un groupe de discussion sur un logiciel étranger n’est pas autorisé. »
Le filet de surveillance en ligne s’élargit
En février, Li Ying, qui gère un compte X populaire en langue chinoise, publié un « avis urgent » indiquant que ses abonnés en Chine étaient convoqués pour « boire du thé » avec la police, un euphémisme pour désigner des interrogatoires. Il a exhorté les gens à ne plus le suivre et à veiller à ce que leurs comptes X ne révèlent pas leurs informations personnelles.
Li, qui vit en Italie, gère un compte intitulé « Le professeur Li n’est pas votre professeur », qui publie un flux d’informations non filtrées sur les manifestations et la répression en Chine, du genre de celles qui ne seraient jamais publiées dans les médias nationaux chinois.
Deux autres blogueurs chinois populaires, dont Wang Zhi’an, un journaliste chinois basé au Japon, ont également déclaré que leurs abonnés avaient été interrogés par la police cette année.
« Cela est en partie lié à l’intensification de la répression : la police est passée du harcèlement des militants et des personnes actives dans les espaces physiques au harcèlement des personnes actives en ligne, car une grande partie de l’activisme et de la dissidence est désormais plus profondément cachée », explique Wang.
En décembre, Li Tong, un responsable du bureau de cybersécurité du ministère de la Sécurité publique, a déclaré que le gouvernement avait désigné 2024 comme « l’année d’une campagne spéciale pour combattre et rectifier les rumeurs en ligne ». Les autorités locales ont pris ce relais avec enthousiasme : en juillet, la province du Guangdong dit qu’elle avait traité plus de 1 000 cas de « rumeurs en ligne » et de « trolls en ligne » cette année.
William Farris, avocat qui étudie les poursuites judiciaires contre les discours en Chine, a déclaré que les campagnes de nettoyage d’Internet étaient « une tradition annuelle ou semestrielle ». Des campagnes similaires ont été annoncées chaque année depuis au moins 2013. Il a noté que dans plusieurs jugements contre des personnes punies pour leurs activités en ligne, les autorités ont également prêté attention aux personnes qu’elles suivaient. En 2019, un homme appelé Jiang Kun a été condamné à huit mois de prison pour des publications sur X, le tribunal notant qu’il « suivait certaines forces anti-chinoises » sur la plateforme.
Cependant, a déclaré Wang, le jeu du chat et de la souris en cours entre les autorités et ceux qui pensent différemment d’elles indique « l’émergence d’un ensemble de valeurs communes qui dépassent les frontières de la Chine. Bien que les autorités aient toujours cherché à éradiquer ces « valeurs universelles », elles ont néanmoins persisté parmi une partie importante de la population en Chine et en provenance de Chine ».
La répression de Discord a été largement évoquée en ligne, dans des forums bloqués par le pare-feu chinois. Sur Reddit, un utilisateur a écrit : « J’espère sincèrement que tous ceux qui ont perdu le contact pourront reprendre leur vie en toute sécurité. Nous nous retrouverons, dans un endroit où il n’y aura pas d’obscurité ! »
* Les noms ont été modifiés.
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