Comment la réalité virtuelle aide les psychologues

Quelle est la première chose à laquelle vous pensez lorsque vous entendez parler de « réalité virtuelle » ? Probablement dans les jeux vidéo ou dans les mondes où l’on peut créer son propre avatar, comme ceux proposés par Méta. Cependant, la réalité virtuelle est aussi un outil très utile pour la recherche en psychologie.

Et c’est parce qu’il permet de présenter tous types d’objets et de situations de manière très réaliste, mais aussi très contrôlée. Tout cela à un coût bien moindre que si l’on recréait une situation similaire dans la vraie vie.

Ces technologies nous permettent, par exemple, de simuler l’escalade d’une montagne ou d’affronter une pièce pleine d’araignées. Mais nous pouvons aussi manipuler les objets et la situation à notre guise : nous pouvons modifier l’effet de la gravité ou faire apparaître et disparaître des objets. Tous ces aspects offrent une grande polyvalence qui peut être utilisée pour comprendre comment nous pensons et comment nous nous comportons. Regardons quelques exemples.

Trouver des objets dans des mondes virtuels

Pourquoi avons-nous parfois tant de mal à trouver des choses ? Les expériences de réalité virtuelle nous apportent quelques réponses. Dans l’un de nos études nous avons utilisé un appartement virtuel dans lequel les participants pouvaient se déplacer. La tâche consistait à rechercher une série d’objets. Au début, les positions des objets étaient stables. Puis, de manière inattendue, ils ont commencé à changer.

Cette manipulation était suffisante pour interférer avec la planification motrice. Les participants ont d’abord regardé la position mémorisée de l’objet. Il leur fallut ensuite explorer pour le retrouver dans son nouvel emplacement. Un aspect intéressant est que l’exploration s’est concentrée uniquement sur les zones où les objets étaient les plus susceptibles d’être trouvés.

Autres groupes de recherche ont obtenu des résultats similaires. En un étude Récemment, des objets cohérents ou incohérents avec la scène ont été présentés, en plus de manipuler les surfaces d’appui ou d’ancrage de ces objets, qui pouvaient être posés sur un meuble ou sur des cubes neutres.

Dans l’expérience, trouver des objets dans des contextes cohérents était facile. Cependant, l’incohérence entre l’objet et le contexte rendait la recherche difficile. La même chose se produisait si les éléments d’ancrage étaient supprimés. Autrement dit, nous recherchons des objets dans les contextes habituels et sur les surfaces où ils apparaissent normalement.

Étudier les interactions sociales et le racisme

L’utilisation de la réalité virtuelle permet également d’étudier différents aspects de l’interaction sociale. Par exemple, un groupe de recherche décidé d’analyser pourquoi quand nous sommes en groupe nous avons tendance à évoluer de manière synchronisée. Et il l’a fait en utilisant une grande salle de réalité virtuelle (GROTTE) qui permet de simuler des contextes sociaux complexes, comme des cliniques, des bars ou même des concerts.

Les avatars virtuels pourraient se déplacer de manière synchronisée avec le participant ou de manière asynchrone. Eh bien, les auteurs ont découvert que la synchronisation avait un effet positif sur la perception du lien social avec le groupe.

L’utilisation d’avatars virtuels permet également de mieux comprendre des phénomènes comme le racisme. Dans un autre article du même groupe a créé un avatar non réaliste du participant. Cet avatar peut avoir une peau claire ou foncée. Les participants ont pratiqué le Tai Chi dans un environnement virtuel pendant dix minutes.

Les participants ont souffert illusion de propriété du corps, c’est-à-dire qu’ils s’identifiaient à l’avatar qui les représentait. Cela s’est produit même lorsqu’il simulait une course différente. Plus intéressant encore, cette identification a également réduit les préjugés implicites envers les Noirs, un effet qui a duré jusqu’à une semaine. Ces résultats montrent que la réalité virtuelle peut modifier la façon dont nous nous percevons et par rapport aux autres groupes sociaux.

Formation pour chirurgiens et pompiers

La réalité virtuelle s’avère également très utile dans la recherche psychologique plus appliquée. Par exemple, cela nous permet d’analyser si la conception d’un travail ou d’un Système de contrôle est approprié ou non. Nous pouvons mettre le participant dans des situations d’utilisation réalistes et voir s’il fait des erreurs ou quels aspects de la conception pourraient être améliorés. Et tout cela avant de construire la version finale et réelle du système.

Cette technologie peut également être un bon outil pour entraîner des comportements complexes. Par exemple, il a été utilisé avec chirurgiens, sapeurs pompiers, astronautes oui des sportifs, simulant des situations difficiles à reproduire dans un contexte naturel. Avec l’avantage que cela nous donne beaucoup d’informations sur les erreurs commises lors de l’exécution et les raisons pour lesquelles elles se produisent. Cela vous permet d’améliorer les stratégies de formation.

Il existe également des applications de la réalité virtuelle sur le plan thérapeutique. Quelques études montrent que cela peut aider à faire face aux phobies de manière contrôlée. Par exemple, il a été utilisé pour réduire l’anxiété liée à araignées, petits animaux ou des situations de conduite.

Son efficacité est également en cours d’évaluation dans le traitement de autres troubles cliniques et peut être utile dans le processus de récupération après dommages neurologiques ou pour améliorer fonction motrice chez les personnes âgées.

Au-delà des jeux vidéo, la réalité virtuelle peut être une alliée de taille pour la recherche fondamentale et appliquée en psychologie.