Oubliez le score de la boîte, aussi obscène soit-il. Les Nuggets sont de retour dans la conversation pour atteindre la finale de la NBA en raison de la façon dont Jamal Murray a joué, pas du nombre de points qu’il a marqués mercredi soir contre Portland.
Il était génial pour les mêmes raisons que Kobe Bryant était super. Murray se fait même avec le monde du basket, reprenant tout personnellement. Murray sait qu’il est l’accélérateur, le seul joueur au-delà de Jokic qui donne une crédibilité du championnat.
Lors du dernier match avant la pause des étoiles, Murray a baissé un sommet en carrière de 55 points, montrant une incivilité compétitive, a fait un œuf par les compatriotes canadiens du sentier Dalano Banton. Murray aurait pu se contenter d’une nuit pratique de 40 points, mais il était en colère – comme des nuances de Hulk vert en colère – et de la chasse. Il a coulé 3s, l’équivalent de cueillir des moustaches, avant de déménager pour le foin. Il drainait des pulls, tournait des coins et cherchait des têtes à se faire durer.
Vous êtes-vous déjà regretté de ne pas avoir vu Murray dans la bulle? Voilà à quoi ressemblait son passé. C’est différent, cependant. Ce n’est pas le Murray Flurry. Ceci est la récupération de Murray.
Et avec Murray sur la bonne voie, les Nuggets sont de retour. Maintenant, ils peuvent réduire leur concentration sur la seule question qui déterminera s’ils effectuent une course en séries éliminatoires profonde: leur défense.
Mais comprenons ce qui se passe avec leur garde étoile.
Pour les 21 premiers matchs de cette saison, Murray était à peu près aussi populaire qu’un double dribble. Au-delà de ses stans, personne n’était neutre. Ils aimaient ne pas le détester. Deux choses peuvent être vraies: vous pouvez apprécier sa carrière à la retraite des Nuggets et le tenir responsable après avoir signé un contrat maximum.
Après avoir perdu contre les Generals de Washington, ERR, Wizards le 7 décembre malgré 56 points de Nikola Jokic, les Nuggets sont tombés à 11-10, le point bas dans un début horrible.
Depuis lors, ils possèdent un record de 25-9. Les deux sont connectés à Murray. Il était horrible tôt – lent, blessé et hors de synchronisation, l’air inconfortable et trop déférentiel en essayant de s’intégrer avec Russell Westbrook. Jusqu’au 7 décembre, Murray a enregistré en moyenne 17,8 points tout en tirant 42% sur le terrain, sa plus faible précision depuis sa saison recrue et une carrière au-delà de l’arc (33,3%).
“Il a fallu du temps à Gel”, a déclaré Murray.
Dans les 34 matchs depuis, jouant en 31 ans, Murray est en moyenne de 22,8 points tout en clouant 49,5% du sol et 39,8% sur 3.
Le point à emporter? Murray n’a pas cherché d’excuses.
Au lieu de cela, il a trouvé un miroir.
«Avec Jamal, il est son propre critique le plus dur. Peu importe ce que quelqu’un dit, il va être plus difficile avec lui-même que quiconque. Cela l’a poussé à: «Je vais entrer dans le gymnase, je vais entrer dans la salle de musculation, faire tout ce que je peux pour me permettre de recommencer à jouer au niveau dont je sais que je suis capable. Et il a fait cela », a déclaré l’entraîneur Michael Malone. “Et lorsque vous combinez ce coup de saut avec cet athlétisme, cette capacité à se faire avec les gens, il devient une couverture vraiment difficile.”
Murray a montré une fierté et une résilience. Son équipe a reflété cela, devenant chaud, protégeant le terrain à domicile. Tous les adversaires de cette séquence de victoires de huit matchs ont un record perdant. Mais, comme les Broncos contre le NFC South, les Nuggets n’ont pas besoin de s’excuser d’avoir profité tout de suite.
Le jeu de Julian Strawther et Zeke Nnaji a ajouté des indices de profondeur. Et il y a une décision importante qui se profile. Après la pause, Malone doit retourner Westbrook à un rôle de sixième homme, récompensant la croissance de Christian Braun.
Les Nuggets étaient une équipe intermédiaire de .500, tendance à la déception. Maintenant, ils possèdent la troisième tête de série de la Conférence Ouest. Ils ouvriraient les séries éliminatoires contre les Clippers. Oui s’il vous plait. Le but est de passer les Grizzlies. Une tête de série n ° 2 garantit un terrain à domicile lors des deux premiers tours, et les Nuggets peuvent battre le Minnesota et Memphis dans ce scénario s’ils sont en bonne santé.
Mais Murray était sur quelque chose quand j’ai demandé quelle était la clé pour cette équipe, plus épuisée par une défense de titre et une cible sur le dos, pour terminer comme elle l’a fait en 2023.
«Cela vient en grande partie de la défensive. Nous savons tous que nous sommes vraiment bons offensivement; Tout le monde peut le faire avancer à tout moment », a déclaré Murray. «Pour moi, lorsque nous nous détendons et défendons comme nous le savons, l’offensive coule vraiment beaucoup mieux.»
Il y a eu des flashs. Moments encourageants. Mais l’incohérence écrase les rêves et sape les équipes. Les Nuggets ne peuvent pas surmonter des performances inégales ou des efforts discutables après avoir statué PAT à la date limite du commerce.
«Nous avons une excellente note défensive d’embrayage. Nous l’allumons vraiment. Mais c’est une très mauvaise habitude », a déclaré Malone. «Nous avons eu des étirements où nous avons montré qu’il était prêt pour les séries éliminatoires. Pouvons-nous soutenir cela? Pouvons-nous le faire tous les soirs? Pouvons-nous le faire quart à trimestre? »
Il y a deux mois, ce sont les mêmes questions entourant Murray. Si les Nuggets y répondent comme il l’a fait, nous en parlerons en mai en conteste pour un titre, ne se souvenant pas du double nickel de Murray.
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