Comment la sécurité aux Jeux d’été de Montréal de 1976 a créé un précédent pour les futurs Jeux olympiques

Alors que le compte à rebours avant les Jeux olympiques de Paris 2024 bat son plein, c’est le moment idéal pour réfléchir à l’héritage des Jeux olympiques passés, y compris aux expériences passées du Canada en tant qu’hôte des Jeux. L’héritage des Jeux olympiques de Montréal est particulièrement pertinent cette année, alors que la ville accueille les essais olympiques pour natation et athlétisme.

Les Jeux olympiques d’été de Montréal 1976 demeurent le plus grand événement sportif de l’histoire du Canada. On s’en souvient pour beaucoup de choses : c’était outrageusement cher, coûtant plus de 1,5 milliard de dollars. Il a fallu 40 ans pour rembourser la dette, malgré les affirmations du major Jean Drapeau en 1970, que « les Jeux olympiques ne pouvaient pas plus avoir de déficit qu’un homme ne pouvait avoir un bébé ».

Le stade olympique était un désastre : il n’était même pas entièrement achevé pour les Jeux. L’événement a vu la gymnaste Nadia Comaneci, de Roumanie, obtenir un 10 parfait, ce qui reste l’un des grands exploits du sport moderne. L’équipe américaine alignait la meilleure équipe de boxe de l’histoire. Des épreuves féminines ont eu lieu pour la première fois en basket-ball, handball et aviron.

Le Canada a également établi un record : il a remporté un maigre 11 médailles et a été le premier pays hôte à ne pas remporter de médaille d’or. Taiwan, la Chine et 29 États africains a boycotté les Jeux à cause de l’apartheid en Afrique du Sud. Douze hommes sont morts lors de la construction des salles.

Puis il y a eu les événements les moins connus. Le Service d’incendie de Montréal, après avoir appris de la Gendarmerie royale du Canada que des manifestants ukrainiens envisageaient de démonter et de brûler des drapeaux soviétiques, mâts graissés autour de la ville avec de la vaseline (un manifestant a été blessé, puis arrêté, lors d’un incident raté d’escalade d’un mât de drapeau).

Les Jeux olympiques de 1976 ont également marqué un tournant dans l’histoire olympique : il s’agissait de la première opération de sécurité très visible, devenue depuis la norme pour les Jeux olympiques. Après des années de demandes en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, le La GRC a publié plus de 50 000 pages de documents sur la planification de la sécurité pour les Jeux olympiques de Montréal qui fournissent de nouvelles perspectives sur l’ampleur et le coût de la sécurisation des Jeux.

La route vers Montréal

La plupart se souviennent des Jeux olympiques de Montréal comme d’un désastre financier. La flambée des coûts menaçait d’annuler les Jeux ; Drapeau a tellement sous-estimé le coût que l’Assemblée nationale l’a traîné devant une enquête pour expliquer la situation.

Les Jeux olympiques d’été de Tokyo (1964, 9 millions de dollars), de Mexico (1968, 12 millions de dollars) et de Munich (1972, 495 millions de dollars) ont été éclipsés par les plus de 1,5 milliard de dollars dépensés à Montréal.

À l’exception de Moscou (1980, 1,3 milliard de dollars), les Jeux ultérieurs de Los Angeles (1984, 408 millions de dollars) et de Séoul (1988, 531 millions de dollars) étaient loin d’être aussi coûteux. Contrairement aux autres villes hôtesMontréal disposait de peu d’infrastructures sportives et devait construire la plupart de ses sites.

Les services sociaux ont souffert et plusieurs projets ont dû être suspendus. Pendant de nombreuses années après les Jeux olympiques, Montréal a été la seule grande ville d’Amérique du Nord à être encore déverser les déchets dans les cours d’eau adjacents.

Peur accrue du terrorisme

La sécurité des Jeux olympiques n’était pas une préoccupation sérieuse avant Montréal. Dans les années 1970, cependant, les Jeux se déroulaient dans un contexte de peur accrue du terrorisme international et national.

Selon le Base de données mondiale sur le terrorismeil y a eu au moins 4 340 attentats terroristes entre 1970 et 1976. Au cours des cinq années précédentes, deux douzaines de diplomates à travers le monde ont été kidnappés et six autres assassinés.

En 1971 et 1972, il y a eu au moins 12 détournements d’avions impliquant des compagnies aériennes canadiennes (des détecteurs de métaux ont été introduits en grand nombre dans les aéroports en 1973). Le Front de libération du Québec est responsable de nombreux attentats à la bombe, vols et meurtres à travers le Québec tout au long des années 1960 et de la Crise d’octobre 1970.

Aux États-Unis, il y a eu plus d’incidents de terrorisme intérieur dans les années 1970 qu’à toute autre période de l’histoire : au moins 680 incidents contre 282 dans les années 1980 (77 morts dans les années 1970, 22 dans les années 1980).

Les Jeux olympiques de Montréal se sont également déroulés à l’ombre du Massacre de Munich — une attaque terroriste menée par le groupe militant palestinien Septembre Noir contre des membres de l’équipe olympique israélienne lors des Jeux olympiques d’été de 1972. Onze Israéliens (dont neuf otages), cinq des terroristes et un policier ont été tués dans l’incident.

Plus de cinq millions de personnes assisteraient aux Jeux olympiques d’été de Montréal, soit plus qu’à Tokyo en 1964 et à Munich en 1972. Un rassemblement aussi massif ne pouvait que mettre à rude épreuve l’appareil de sécurité limité du Canada. Il était rare qu’un si petit pays (25 millions d’habitants à l’époque) accueille des Jeux olympiques d’été.

L’opération de sécurité

L’opération dans son ensemble était impressionnante. UN force de sécurité de 17 224 personnes included 8,940 Canadian Forces; 1,606 Montréal Urban Community Police; 1,376 RCMP; and 1,140 Sûreté du Québec.

Le personnel de sécurité comprenait également des agents de la police métropolitaine de Toronto, de la police provinciale de l’Ontario, de la police du Conseil des ports nationaux, de la main-d’œuvre et de l’immigration, du service d’incendie de Montréal et 2 910 gardes de sécurité privés, le tout pour protéger moins de 6 000 athlètes.

Plutôt que d’étendre le village à travers la ville (comme ce fut le cas lors des Jeux précédents), le village olympique de Montréal était une imposante structure pyramidale de 19 étages avec un accès limité et une clôture métallique de 10 pieds de haut. Les athlètes étaient conduits vers les sites de compétition à bord d’autobus accompagnés de soldats ou de policiers armés, tandis que des soldats armés d’armes automatiques patrouillaient dans le village.

La sécurité a été assurée sur 13 sites de compétition et 27 sites d’entraînement, ainsi que le Village. La Sûreté du Québec à elle seule a recruté des agents de 47 détachements à travers la province répartis dans six districts et a parcouru 1 462 159 milles à bord de 26 véhicules (et 112 heures en hélicoptère) au cours des 46 jours de l’opération.

Les militaires chargés d’aider la police étaient désignés comme agents chargés de l’application des lois, ce qui autorisait les soldats à arrêter toute personne enfreignant la loi en l’absence de la police.

Le gouvernement fédéral a adopté une loi spéciale sur l’immigration autorisant le ministre de l’Immigration à expulser toute personne susceptible de se livrer à des violences pendant les Jeux olympiques. Il s’agissait d’une loi inhabituelle : une seule phrase, qui donnait au ministre le pouvoir absolu d’expulser des non-citoyens sans droit d’appel.

Pendant ce temps, les forces de l’ordre locales ont été considérablement renforcées, avec notamment une escouade de 24 agents chargée de contrôler les pickpockets. Le taux de criminalité à Montréal a chuté de plus de 20 pour cent pendant les Jeux.

Le coût de la sécurité

Une initiale budget fédéral de 14,3 millions de dollars pour la GRC a ensuite été augmenté à 23 millions de dollars. De plus, le ministère de la Défense nationale estime qu’il lui en coûtera 21 millions de dollars pour assurer la sécurité des Jeux olympiques.

Le Comité olympique de Montréal a déboursé 1,8 million de dollars pour des services de sécurité privés. La Police de la Communauté urbaine de Montréal disposait également d’un budget de 1,8 million de dollars pour les Jeux olympiques (incluant les salaires réguliers qui auraient été payés de toute façon). La Police provinciale de l’Ontario a déboursé 1,9 million de dollars supplémentaires pour que 350 agents assurent la sécurité de la visite royale et des compétitions de voile à Kingston.

Bien qu’il y ait certains coûts inconnus, comme ceux liés à la rémunération des heures supplémentaires et à une sécurité supplémentaire, le coût total de la sécurité aux Jeux olympiques de Montréal était probablement d’environ 52 millions de dollars (ou 262 millions de dollars en dollars de 2023). Même si ce montant était minime par rapport aux coûts globaux, il était considérablement plus élevé que le maigre budget de 2 millions de dollars de Munich quatre ans plus tôt.

On se souvient peut-être des Jeux olympiques de Montréal pour bien des choses, mais leur impact le plus important a été l’inauguration d’une nouvelle ère de planification de la sécurité pour les Jeux olympiques. Lorsque Vancouver a accueilli les Jeux 34 ans plus tard, on estime coût de la sécurité s’élevait à plus d’un milliard de dollars.

Le budget sécurité pour les prochains JO de Paris 2024 cet été, c’est 320 millions d’euros (468,37 millions de dollars) sur un budget global de 8 milliards d’euros (11,7 milliards de dollars). C’est peut-être l’héritage le plus durable des Jeux olympiques de Montréal.