Comment la tension croissante entre la Chine et les États-Unis nous affecte.

Depuis l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis, des termes comme « guerre commerciale » et « géopolitique » sont entendus quotidiennement à la radio, dans la salle d’attente du dentiste ou au bar. Chaque jour, nous recevons des informations concernant les blocus commerciaux, les droits de douane ou les interdictions d’exportation imposés par les États-Unis et la Chine. Mais comment cela peut-il réellement nous affecter ?

La tension monte

Au cours de son premier mandat, Trump a imposé des droits de douane sur les produits chinois et restreint l’accès de la Chine aux technologies avancées, telles que les semi-conducteurs. En réponse, la Chine a renforcé son contrôle sur les matériaux stratégiques tels que le gallium et le germanium, essentiels à la fabrication de ces puces.

Aujourd’hui, avec le retour au pouvoir de Trump, les tensions se sont intensifiées : les États-Unis ont renforcé leurs mesures et la Chine a réagi en limitant les exportations de métaux clés, cette fois le gallium, le germanium, l’antimoine et le graphite, invoquant des raisons de sécurité nationale.

La lutte géopolitique croissante affecte non seulement les deux plus grandes économies du monde, mais menace également de déstabiliser des industries stratégiques telles que l’électronique, les énergies renouvelables, l’automobile et la défense. C’est alors que son effet rebond atteint l’Europe et nos foyers.

La Chine domine la production mondiale de terres rares, et les terres rares sont aujourd’hui le pain qui nous nourrit.

Lire la suite : Quelles terres rares ! Des éléments essentiels dans notre quotidien

Sans gallium, il n’y a pas de satellites

En électronique et en télécommunications, le gallium et l’arséniure de gallium (GaAs) sont irremplaçables dans les semi-conducteurs avancés utilisés dans les réseaux 5G, téléphones intelligents et les satellites. Ces composés permettent aux données d’être transmises rapidement et efficacement, transformant ainsi la connectivité mondiale. Environ 80 % du gallium est produit en Chine, selon la Critical Raw Materials Alliance (CRMA). –98% selon d’autres sources–.

L’indium est utilisé dans les écrans tactiles et les OLED grâce à sa transparence optique et sa conductivité, tandis que le tantale est essentiel pour les condensateurs qui assurent le fonctionnement stable des appareils compacts tels que les téléphones et les ordinateurs portables.

Les mines d’Hokkaido (Japon) produisaient la plus grande quantité d’indium au mondemais maintenant la Chine est en tête. Les autres pays ayant une production importante sont la Corée du Sud, le Canada et le Japon. Le minéral avec le pourcentage le plus élevé de tantale est le coltan. Ce minéral se trouve principalement en Afrique centrale, plus précisément en République du Congo et au Rwandamais la Chine exerce un contrôle de plus en plus grand de l’industrie du cobalt en Afrique.

Dans les énergies renouvelables, néodyme et dysprosium, deux métaux des terres raressont indispensables à la fabrication d’aimants permanents hautes performances, présents dans les éoliennes et les moteurs électriques. Sa capacité magnétique assure une conversion efficace de l’énergie dans ces systèmes.

Le cuivre, avec sa conductivité électrique élevée, est indispensable dans les installations de panneaux solaires et de stockage d’énergie, tandis que le séléniure de cuivre-indium-gallium (CIGS) est à la pointe de la technologie des panneaux solaires à couches minces, idéaux pour les petits espaces.

Le développement de la voiture électrique

Les transports et l’automobile dépendent de matériaux tels que le lithium, le nickel et le cobalt, qui composent les batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques. Ces batteries offrent une densité énergétique élevée et une plus grande durabilité, des aspects clés pour la transition vers des transports plus durables. Le graphite, utilisé dans les anodes, améliore sa stabilité et ses performances.

Dans les domaines de la défense et de la sécurité, les terres rares sont essentielles à la fabrication de radars, de moteurs de missiles et de systèmes de guidage avancés, garantissant précision et efficacité. Le germanium fait partie des matériaux à double usage, civil et militaire, et son exportation vers les États-Unis a été interdite par la Chine. Et grâce à sa transparence dans l’infrarouge, le germanium est utilisé dans les appareils de vision nocturne et les capteurs optiques, indispensables aux opérations militaires et de surveillance.

applications médicales

Dans le domaine de la santé et des sciences, le gallium et le gadolinium excellent dans les applications médicales. Le premier est utilisé dans les produits radiopharmaceutiques pour traiter le cancer et dans les diagnostics avancés, tandis que le gadolinium, utilisé comme agent de contraste en imagerie par résonance magnétique, améliore considérablement la qualité des images diagnostiques.

Pour comprendre la complexité de notre dépendance aux terres rares contrôlées par la Chine, il suffit de vider un téléphone intelligent. Cet appareil compact combine de nombreux matériaux critiques qui, bien qu’utilisés en petites quantités, sont essentiels.

L’écran, par exemple, utilise de l’indium dans sa couche tactile et du gallium dans les écrans OLED, offrant conductivité et efficacité visuelle. La carte mère abrite des condensateurs en tantale, ainsi que de l’or et du palladium dans les connexions électriques, qui garantissent un fonctionnement fiable.

Les batteries lithium-ion contiennent, outre le lithium, du cobalt, du nickel et du graphite, tandis que les semi-conducteurs pour les réseaux 5G dépendent du gallium et de l’arséniure de gallium. Chaque composante reflète la sophistication technologique et la pression sur les ressources naturelles.

Nous remarquerons les conséquences de la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis, que ce soit sur le prix des appareils électroniques ou sur le prix d’une machine à laver. La guerre technologique nécessite des alliés et nous faisons partie du champ de bataille, elle ne nous laisse pas de côté.