Comment la vaste côte irlandaise est devenue un pôle d’attraction pour les cartels de la drogue

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  Arjen van der Horst

  correspondant Royaume-Uni

Une action des forces irlandaises, au large de la côte sud de l’Irlande, fin septembre, a été aussi spectaculaire qu’inhabituelle. Un cargo a tenté de fuir les eaux irlandaises. Une frégate navale a tiré des coups de semonce pour arrêter le navire.

Peu de temps après, des commandos sont descendus sur le navire depuis des hélicoptères. A bord : 2,2 tonnes de cocaïne d’une valeur de 157 millions d’euros, une capture record pour les Irlandais. Cinq membres d’équipage, dont le capitaine, ont été arrêtés.

Même si les autorités irlandaises n’avaient jamais intercepté une cargaison de cocaïne aussi importante, ce cas n’est pas isolé. Plus tôt cet été, des randonneurs ont trouvé des balles de cocaïne pesant 60 kilos sur les plages du Donegal, une région reculée du nord de l’Irlande.

Ils faisaient probablement partie d’un chargement de contrebande beaucoup plus important qui a été rejeté par-dessus bord pour tenter de débarquer la drogue.

Selon le chef de la police Justin Kelly, il est « inévitable » que des quantités croissantes de drogue arrivent sur le marché européen via l’Irlande. Selon des estimations prudentes, plus de 10 milliards d’euros de cocaïne sont commercialisés chaque année dans l’UE. En raison de l’augmentation explosive de la consommation, l’Union européenne est devenue le marché le plus attractif pour les cartels.

“L’offre en provenance d’Amérique du Sud est plus importante. Si l’on combine cela avec une consommation accrue en Europe, il est inévitable que le crime organisé réagisse”, a déclaré Kelly lors d’une conférence de presse au cours de laquelle il a présenté le record de captures.

Un facteur majeur en Irlande est le tristement célèbre cartel de Kinahan. Cette famille criminelle a commencé comme un gang de trafiquants de drogue locaux dans les rues de Dublin et est devenue l’une des plus grandes organisations criminelles au monde avec un actif estimé à un milliard d’euros.

Les Kinahan gagnent une grande partie de leur argent grâce à la cocaïne et entretiennent des liens étroits avec les cartels sud-américains. Leur présence a permis au commerce international de la drogue de s’implanter fortement en Irlande.

À première vue, l’Irlande n’est pas un pays de transit logique pour la cocaïne. Elle est située aux confins de l’Europe, loin des réseaux de distribution européens.

Contrairement aux grands ports comme Rotterdam ou Anvers, l’île irlandaise n’est pas reliée à une infrastructure à mailles fines permettant d’acheminer rapidement la cocaïne vers l’arrière-pays européen.

Pourtant, l’Irlande est devenue un pôle d’attraction pour le trafic de drogue organisé grâce à ses 3 100 kilomètres de côtes. “La côte est notre point faible”, déclare le journaliste policier Paul Williams, auteur de plusieurs livres sur la mafia irlandaise de la drogue.

“Nous avons un littoral accidenté avec des milliers de petites criques et plages où vous pouvez facilement débarquer un chargement de drogue. Cela arrive tout le temps.”

Selon Williams, la saisie record de fin septembre ne représente qu’une petite partie de la quantité totale de cocaïne que les cartels ont réussi à garder hors des mains des autorités.

“Nous savons que ce n’est que la pointe de l’iceberg, car la cocaïne ne manque nulle part en Europe. Pour chaque expédition interceptée, dix à vingt expéditions peuvent leur glisser entre les doigts.”

Navire de patrouille
L’Irlande a encore un point faible : en raison d’une mauvaise gestion et de coupes budgétaires, la marine ne dispose actuellement que d’un seul navire de patrouille opérationnel. Ce seul navire doit protéger 3 100 kilomètres de côtes ainsi qu’une zone océanique dix fois plus grande que l’Irlande elle-même.

“Les cartels le voient”, note l’expert Michael O’Sullivan. “Ils vous surveillent constamment et attendent de découvrir un point faible. Ils préfèrent emprunter les itinéraires les moins surveillés.”

La Marine ne dispose que d’un seul navire de patrouille opérationnel pour une zone océanique dix fois plus grande que l’Irlande elle-même :

O’Sullivan possède une vaste expérience dans la lutte contre la criminalité liée à la drogue. Pendant des années, il a dirigé la brigade antidrogue de la police. Après sa carrière policière, il a rejoint le Centre d’analyse et d’opérations maritimes des stupéfiants (MAOC-N) à Lisbonne, dont il était directeur jusqu’à l’année dernière. MAOC-N est l’agence européenne qui lutte contre le trafic de drogue par voie maritime.

O’Sullivan félicite les autorités irlandaises pour l’opération réussie de fin septembre, mais se montre également critique. Il plaide depuis longtemps pour un plus grand déploiement de la marine dans l’océan Atlantique.

“Un seul navire de patrouille ne suffit pas pour protéger une zone aussi vaste. Dans le passé, la marine avait quatre navires en mer en même temps. Nous devons revenir à cet ancien niveau. Ce n’est pas seulement dans l’intérêt de l’Irlande, mais aussi de toute l’Europe. »