Dans une scène digne d’un thriller juridique hollywoodien, le procès pour homicide involontaire d’Alec Baldwin s’est terminé de manière abrupte et stupéfiante vendredi, lorsqu’un juge a rejeté l’affaire avec préjudice, mettant fin à une saga juridique qui a assombri la carrière de l’acteur de 66 ans et soulevé des questions sur l’avenir des fusillades sur les plateaux de tournage.
Mais comment le dossier de l’accusation a-t-il pu être démantelé, et si rapidement ? NBC News a suivi chaque minute de ce procès abrégé et a gardé trace des moments clés.
L’équipe de Baldwin a accusé l’accusation d’avoir caché des preuves
Baldwin a été accusé d’homicide involontaire pour la mort d’Halyna Hutchins, une directrice de la photographie de 42 ans qui a été mortellement abattue sur le tournage du film western « Rust » en 2021 après qu’un pistolet factice a été déchargé. Baldwin, qui tenait le revolver à ce moment-là, a plaidé non coupable dans cette affaire et a déclaré il croyait que l’arme était chargée à blanc et non à balles réelles.
Le problème spécifique qui a conduit à l’abandon des charges de l’accusation s’est posé jeudi, au deuxième jour du procès. Alex Spiro, l’avocat principal de Baldwin, a demandé à Marissa Poppell, technicienne de la scène de crime du bureau du shérif du comté de Santa Fe, si un « bon samaritain » était venu voir les autorités avec des munitions plus tôt cette année.
Poppell a confirmé sous serment que le bureau du shérif avait reçu des balles Colt .45 de Troy Teske, un ancien policier et ami de Thell Reed, le beau-père de l’armurier « Rust » Hannah Gutierrez-Reed. En fait, selon ce témoignage, Teske a déposé les balles le jour même où Gutierrez-Reed a été reconnue coupable d’homicide involontaire dans la mort de Hutchins. (Elle a ensuite été condamnée à 18 mois de prison.)
Les autres avocats de Spiro et Baldwin se sont jetés sur cette révélation, affirmant que les procureurs avaient dissimulé des preuves de munitions qui auraient pu être liées à la fusillade mortelle. Les avocats de la défense ont demandé au juge de classer l’affaire, arguant en partie qu’ils auraient dû avoir la possibilité de déterminer eux-mêmes si les munitions apportées par Teske étaient importantes.
Les procureurs dans l’affaire « Rust » ont affirmé que les munitions litigieuses n’avaient pas été cachées à la défense ni liées à l’affaire.
Mais la juge Mary Marlowe Sommer, qui a passé des heures vendredi à écouter les témoins et à évaluer la requête de rejet, s’est finalement rangée du côté des avocats de Baldwin.
« La découverte tardive de ces éléments de preuve au cours du procès a entravé l’utilisation efficace des preuves d’une manière qui a eu un impact sur l’équité fondamentale de la procédure », a déclaré Sommer vendredi après-midi. « Si cette conduite ne s’élève pas au niveau de la mauvaise foi, elle s’en rapproche certainement au point de montrer des signes de préjugés brûlants. »
« Le tribunal n’a aucun moyen de réparer ce tort », a-t-elle ajouté. « La sanction du rejet est la seule réparation justifiée. » Sommer a rejeté l’affaire avec préjudice, ce qui signifie qu’elle ne peut pas être déposée à nouveau.
Baldwin sanglotait et se tenait le visage entre les mains lorsque Sommer annonça sa décision. Il aurait pu être condamné à 18 mois de prison s’il avait été reconnu coupable.
« L’importance des preuves a été mal interprétée par les avocats de la défense », a déclaré Morrissey.
Mais avant même que le procès « Rust » ne se termine brusquement, il y a eu d’autres moments clés, riches en drame et en tension.
L’équipe de Baldwin a remporté une victoire juridique précoce
La veille du début officiel du procès, Sommer a statué que le rôle de Baldwin en tant que coproducteur de « Rust » n’était pas pertinent pour son procès pour homicide involontaire.
La décision de Sommer a porté un coup dur à un élément clé de la stratégie des procureurs. Ils avaient prévu de faire valoir que le rôle de coproducteur de Baldwin lui conférait une responsabilité particulière sur le tournage, notamment le 21 octobre 2021, le jour où Hutchins a été abattu dans une église du ranch Bonanza Creek, dans le comté de Santa Fe.
« J’ai vraiment du mal avec la position de l’État qui veut montrer qu’en tant que producteur, il n’a pas suivi les directives et donc qu’en tant qu’acteur, M. Baldwin a fait toutes ces choses de travers qui ont entraîné la mort de Mme Hutchins parce qu’en tant que producteur, il a permis que ces choses se produisent », a déclaré Sommer lors d’une audience préliminaire lundi.
« Je nie toute preuve de son statut de producteur », a-t-elle déclaré.
Dans les déclarations d’ouverture, les représentations contradictoires de Baldwin
Au cours de ses 44 années de carrière, Baldwin a été choisi pour incarner à la fois le personnage principal et le héros. Lors de leurs déclarations liminaires mercredi, les avocats des deux parties dans l’affaire « Rust » ont présenté l’acteur au jury dans des termes tout aussi contrastés.
Spiro a déclaré aux jurés que la mort de Hutchins était une « tragédie indescriptible » mais que son client « n’avait commis aucun crime ».
« C’était un acteur qui jouait la comédie », a déclaré Spiro.
Spiro a soutenu que Baldwin ne pouvait pas être reconnu coupable d’homicide involontaire car les armes factices ne sont presque jamais chargées de balles réelles. Il a expliqué aux jurés que les acteurs tirent généralement à blanc avec de vraies armes et que son client ne faisait que suivre les normes de l’industrie cinématographique.
« Je n’ai pas besoin de vous en dire plus, car vous avez tous vu des fusillades dans des films », a déclaré Spiro. (Baldwin joue dans « Rust » un hors-la-loi fictif nommé Harland Rust. Le film a été terminé après la fusillade mortelle, mais il n’est pas encore sorti.)
La procureure spéciale Erlinda Ocampo Johnson a affirmé dans sa déclaration liminaire que Baldwin avait omis les contrôles de sécurité et manipulé de manière imprudente l’arme qui a tué Hutchins, « une étoile montante dynamique de 42 ans ». Elle a soutenu que Baldwin « a fait ce qu’il voulait ».
« Les preuves démontreront que quelqu’un qui a joué avec une vraie arme et violé les règles cardinales de sécurité des armes à feu est l’accusé, Alexander Baldwin », a déclaré Ocampo Johnson. (Ocampo Johnson a brusquement démissionné de l’affaire vendredi, avant que celle-ci ne soit classée.)
Une vidéo de Bodycam a capturé le chaos après la fusillade
Le premier témoin à témoigner mercredi était Nicholas Lefleur, le premier agent des forces de l’ordre à arriver au ranch Bonanza Creek après la fusillade. Le jury a pu voir une vidéo prise par une caméra corporelle portée par Lefleur, qui était alors shérif adjoint du comté de Santa Fe.
La vidéo montre les premiers intervenants se précipitant pour aider Hutchins à l’intérieur de l’église du plateau de tournage dans les minutes frénétiques qui ont suivi le coup de feu. Dans la vidéo, on peut entendre un médecin demander à Hutchins si elle peut ouvrir les yeux après avoir été sortie de l’église sur une civière et chargée dans une ambulance.
Les images déchirantes ont souligné la surprise de la fusillade, qui a provoqué une onde de choc dans l’industrie du divertissement et au-delà.
