Comment l’avocat de Sarner s’est impliqué dans l’affaire de la Coupe du monde 2006

Le fait que Franz Beckenbauer ait déménagé à Sarnen en 1977 est en grande partie dû à Hans Hess. L’avocat a un jour proposé au footballeur un accord fiscal si attractif qu’Obwald a ensuite été placé sous surveillance fiscale fédérale : le canton était censé être protégé contre tout préjudice pour lui-même et pour autrui.

À partir de 1981, Hess avait un jeune employé dans son cabinet : Othmar Gabriel, d’abord assistant juridique, puis lui-même avocat et notaire. Et des décennies plus tard, il s’est retrouvé dans une autre affaire encore plus grave à cause de Beckenbauer. En 2002, Gabriel a transféré les 10 millions de francs qui auraient pu servir à acheter la Coupe du monde 2006 sur un compte au Qatar lié au responsable Mohamed bin Hammam. L’argent provenait de l’ancien patron d’Adidas, Robert Louis-Dreyfus.

Gabriel parle publiquement du processus pour la première fois avec « NZZ am Sonntag ». L’avocat rapporte qu’on lui a alors demandé de transférer le montant via son compte en fiducie. Il ne voit aucune raison de rejeter la demande. Les lois contre le blanchiment d’argent étaient moins strictes en 2002 qu’elles ne le sont aujourd’hui ; elles ne prévoyaient pour l’essentiel que des contrôles de crédibilité de base. Et il est tout à fait plausible qu’un riche homme d’affaires comme Louis-Dreyfus veuille transférer une somme de cette somme. D’autant plus que l’argent ne provenait pas d’une source obscure, non pas d’une société écran exotique du bout du monde, mais en francs suisses d’une banque suisse.

Gabriel a donc décidé sans plus attendre d’effectuer le transfert via son compte. Il dit : « Cela a duré dix minutes. » Ce qui s’est passé avec l’argent au Qatar dépasse sa connaissance. Il ne sait plus non plus qui a discuté de la transaction avec lui. Mais une chose est sûre : ce n’était pas Beckenbauer lui-même. Son entourage s’est toujours occupé des aspects financiers, par exemple le manager Robert Schwan.

L’avocat rencontrait occasionnellement le champion du monde 1974 lors d’événements mondains, comme une fête d’anniversaire à Kitzbühel. « Il me paraissait très convenable et n’avait ni airs ni grâces », dit-il.

Lorsque le paiement de 10 millions a été rendu public en 2016, des journalistes allemands se sont rendus à Sarnen et ont assiégé le bureau de Gabriel. « Certains pensaient que nous étions le centre de la corruption », dit-il. « Sous l’eau comme méthode », a déclaré une agence de presse lorsque Gabriel a temporairement mis hors ligne le site Web de son cabinet d’avocats. On racontait à l’époque qu’il s’était enfui. En réalité, il était en Floride pour fêter ses 60 ans.

Gabriel souligne que le parquet fédéral suisse l’a interrogé mais n’a jamais ouvert de procédure contre lui. Il ne s’est en aucun cas enrichi.

À Sarnen, l’attention lui a été bénéfique plutôt que de lui nuire. « Ici, les gens se connaissent », affirme l’avocat. « Les gens ne se soucient pas de ce qu’ils lisent dans certains journaux. Vous savez, nous faisons juste notre travail. Grâce à l’affaire autour de la Coupe du Monde 2006, la nouvelle des clients importants dont il s’occupait s’est répandue dans la communauté.

Même son ancien patron, Hess, n’a pas été offensé par l’accord fiscal avec Beckenbauer. Bien au contraire : les Obwaldois l’ont même élu plus tard au Conseil des Etats.

Un article du «NZZ dimanche»