Comment le CF Montréal de Wilfried Nancy est devenu un sérieux prétendant aux séries éliminatoires de la Coupe MLS

Wilfried Nancy était typiquement philosophe – avec une touche attachante d’humilité brutale – jeudi lorsque les journalistes l’ont interrogé sur l’honneur d’être finaliste pour le prix Sigi Schmid de l’entraîneur de l’année de la MLS.

« Je suis un être humain avant tout, donc il y a de la fierté, bien sûr », a déclaré l’entraîneur-chef du CF Montréal. en français. « Mais je ne suis pas seul. Il y a un staff derrière moi, et il y a surtout les joueurs.

“Parce que nous avons peut-être mis en place un système, mais si les joueurs n’adhèrent pas, je suis dans la merde profonde.”

Ne vous laissez pas distraire par la langue légèrement salée. Il y a plus de profondeur dans cette remarque qu’il n’y paraît.

Le modeste homme de 45 ans a dirigé le revirement radical de CFM, passant de manquer les éliminatoires de la Coupe MLS Audi 2021 aux prétendants légitimes au trophée cette année en créant un collectif heureux et égalitaire tout en inculquant l’une des identités tactiques les plus intrigantes de la MLS, une approche méthodique de l’accumulation de possession qui cherche à attirer les opposants, à les frustrer, puis à les exposer.

“C’était difficile d’arriver dans ce système”, a déclaré l’ailier Alistair Johnston aux médias après avoir remporté le prix du joueur défensif de l’année du club jeudi. « Et le staff technique a été très clair avec moi. Ils ont dit, ‘Tu vas devoir oublier comment on t’a appris à jouer, dans une certaine mesure.’

“Parce que surtout en tant que défenseur, on vous apprend instinctivement, à quelle vitesse puis-je faire avancer le ballon ? Alors qu’ici, c’est comme, combien de temps pouvez-vous attendre, jusqu’à ce qu’un attaquant marche sur votre orteil, avant de passer le ballon ? Donc pour moi, il s’agit simplement de se débarrasser de certains de ces outils subconscients qu’on vous enseigne… Cela a pris du temps.

Comme l’a déclaré l’attaquant de 38 ans Kei Kamara à MLSsoccer.com vendredi, le jeu fluide qui a propulsé la course dominante 11W-1L-3D de CFM dans la moitié arrière de leur calendrier est le produit d’une préparation méticuleuse sur le terrain d’entraînement.

«Le personnel d’entraîneurs devait vraiment, genre, nous faciliter la tâche. Ainsi, lorsque nous sommes sur le terrain, les gens peuvent voir que certaines choses semblent faciles. Mais ce n’est pas parce que c’est le cas », a déclaré le vétéran sans âge de la MLS, qui compare le sens tactique de Nancy aux équipes du Sporting KC et du Columbus Crew pour lesquelles il a joué sous Peter Vermes et Gregg Berhalter, respectivement. “C’est parce que nous y travaillons si dur, de manière répétitive, encore et encore.”

À l’instar de leur ville animée et incroyablement diversifiée et de la province francophone qui l’entoure, CFM est une exception en MLS, dans de multiples contextes. Sous la houlette d’un entraîneur qui, selon ses propres mots, « est venu à Montréal avec mon sac à dos en 2005 » pour commencer une nouvelle vie, ils l’ont adopté.

“C’est tout simplement incroyable de voir la connexion entre tous les joueurs”, a noté Kamara, qui a rejoint le CFM en tant qu’agent libre l’hiver dernier et a terminé deuxième meilleur buteur de l’équipe en saison régulière avec 9g / 7a, le plaçant troisième sur le liste de scores MLS de tous les temps avec 139 décomptes en carrière et comptage.

« Habituellement, vous ne voulez pas que tout le monde s’aime. Mais tu es dans cet endroit où tout le monde s’aime. Parce que la façon dont nous avons changé tant de personnes dans nos formations de départ la plupart du temps, mais tout le monde est si positif pour venir à tout moment et faire le travail. Et cette énergie se propage vraiment entre tout le monde.

L’équipe reflète les expériences et la philosophie de Nancy, dont le père était membre de la marine française, ainsi la famille a vécu dans divers ports d’escale à travers le monde pendant l’enfance de Wilfried. Au début des années 2000, alors que ses propres jours de jeu dans les divisions inférieures de France se terminaient, il s’est tourné vers le métier d’entraîneur, et une visite à Montréal l’a convaincu que le Canada était l’endroit idéal pour bâtir cette deuxième carrière.

« J’ai été frappée dès les premières semaines par l’ouverture des gens, racontait Nancy à un journaliste en 2020. « En France, on était habitués à avoir des idées préconçues sur les autres, parce qu’on a été élevés comme ça, malheureusement. J’ai réalisé que tout le monde avait une chance ici.

Il a gravi les échelons des jeunes, rejoignant l’académie du CFM lors du lancement du programme en 2011 avant de rejoindre l’équipe première de l’Impact en 2016. Il y est resté, démontrant sa valeur même lorsque les patrons Mauro Biello, Rémi Garde et Wílmer Cabrera sont venus. et est allé.

L’arrivée de Thierry Henry en 2019 a représenté la location d’entraîneur la plus en vue de l’histoire du club. Pourtant, lorsque la légende française a choisi de retourner en Europe pour des raisons familiales juste avant le début de la saison MLS 2021, le vice-président et directeur sportif Olivier Renard a vu Nancy, plutôt qu’un plus grand nom, comme le meilleur successeur de leur projet naissant.

“La façon dont nous avons commencé à jouer avec Thierry était déjà la façon dont nous jouons maintenant”, a déclaré le Belge à MLSsoccer.com cette semaine. « Nous avons essayé de jouer [out] du gardien de but, nous avons essayé de jouer au football, pas de frapper et de nous précipiter. Et quand Thierry a décidé de partir, je savais que je cherchais un coach qui pourrait faire progresser les joueurs.

“Nous n’avons pas le budget pour prendre le joueur qui est directement prêt à jouer”, a-t-il expliqué. “Peut-être que je prends un joueur avec le potentiel d’être 8 sur 10, et je le prends quand il est un 4 – mais j’ai besoin que les entraîneurs progressent avec le joueur, comme Kamal Miller, comme Djordje [Mihailovic]comme Alistair Johnston, [where] le potentiel est très élevé… J’ai besoin d’un entraîneur qui travaille chaque jour avec le joueur pour le rendre de mieux en mieux. C’est ce que j’ai vu à Wil.

Le propriétaire Joey Saputo et le front office avaient chargé Renard de faire de CFM un concurrent constant sur le long terme, avec moins de besoin de signatures éclatantes – mais coûteuses et souvent éphémères – comme Didier Drogba ou Marco Di Vaio. Travaillant avec la devise canadienne et une région métropolitaine de taille modeste par rapport aux grands marchés en baisse aux États-Unis, le club québécois a cherché à travailler plus intelligemment et plus allégé.

“[Nancy] a vu des joueurs de renom et de haut niveau avec ce club aller et venir », a déclaré Kamara. “Donc, cette idéologie de respecter tout le monde et de traiter tout le monde sur un pied d’égalité a vraiment aidé. Et cela, encore une fois, montre comment nous nous connectons collectivement en tant qu’équipe sur le terrain, car il n’y a pas un seul gars que tout le monde admire… c’est une culture qui a aidé l’équipe cette année.

Vous pourriez l’appeler Montréal Moneyball : Identifiez les actifs sous-évalués et les projets de renouvellement, augmentez-les avec des produits locaux de leur culture de football locale dynamique et unifiez le tout via un environnement de vestiaire positif. Renard et Nancy ont habilement conçu une liste cosmopolite et techniquement compétente avec un seul joueur désigné, peu de noms familiers et un faible budget global en termes de salaires et de coûts d’acquisition.

“La vision que nous avons est que tout le monde est sur la même page”, a déclaré Renard. “OK, nous avons Victor Wanyama, un DP, et aussi peut-être la différence dans le [upper end of] un salaire [budget]. Mais pour le reste, tout le monde est sur la même page. Tout le monde a les mêmes règles dans le vestiaire. Personne n’est sûr de jouer chaque semaine. … Si vous méritez de jouer, vous jouerez.

« Et quand les joueurs sentent ça, c’est à partir de ce moment-là qu’on peut atteindre le but, qu’on a une équipe. Quand on a l’esprit d’équipe.

Renard a utilisé son réseau de contacts en Europe pour déterrer des signatures de valeur. Le directeur sportif adjoint Vassili Cremanzidis a aidé à naviguer dans les subtilités des mécanismes et des réglementations de la MLS, et a repéré des acquisitions intelligentes comme le meilleur buteur de 2022, Romell Quioto.

“J’aime donner une chance aux jeunes que personne ne connaît, ou donner une seconde chance, comme peut-être avec Djordje Mihailovic, comme peut-être avec Kei Kamara maintenant, avec Romell Quioto”, a déclaré Renard. “Quand nous avons fait l’échange pour Quioto depuis Houston, tout le monde nous disait: ‘Ah, vous prenez un fou.’ Ce n’est pas un fou. Il a de la personnalité et vous devez le gérer, le faire jouer comme il aime jouer.

“Comme Djordje – Djordje à Chicago jouait plus comme ailier, mais pour moi Djordje était un n°10. Quand je lui ai parlé pour lui expliquer le projet avec lui, je lui ai dit directement : ‘Regarde, Djordje, je te vois comme un N ° 10, vous jouerez à l’intérieur sur le terrain et vous jouerez ce que je pense être la meilleure position possible.

Après avoir terminé 10e à l’Est l’an dernier, à deux points des places en séries éliminatoires, tout s’est mis en place pour CFM en 2022, de loin sa meilleure saison régulière depuis qu’il a rejoint la MLS en 2012. Bien qu’ils reconnaissent que les séries éliminatoires sont d’un genre très différent. de défi, ils se sentent prêts pour le test – et pas seulement pour courir après les honneurs de cette année, mais pour continuer à le faire de manière durable à l’avenir.

Cette prochaine étape attend dimanche, lorsque Orlando City SC visitera le Stade Saputo pour son affrontement au premier tour, un affrontement n ° 2 contre n ° 7 de la Conférence de l’Est (20 h HE | ESPN, ESPN Deportes aux États-Unis; TSN5, TVA Sports au Canada).

« La saison régulière et les séries éliminatoires, ce sont deux choses différentes », a déclaré Renard. “Chaque match auquel nous avons joué [during the stretch run] était détendu, pour s’amuser et faire plaisir aux fans, pour faire le disque qu’on peut faire. Mais ce n’est pas la même pression que vous savez qu’en 90 minutes, vous pouvez être éliminé. C’est différent, et nous le savons.

«Nous savons que dimanche sera un match avec la pression que, peut-être les 10 derniers matchs ou peut-être plus, nous ne jouons pas avec ce genre de pression. C’est intéressant pour moi, de voir si ma propre équipe peut réagir et progresser année après année.