Comment le changement climatique affecte l’alpinisme

Himlung est une montagne culminant à 7 126 mètres au Népal, proche de la frontière avec le Tibet. La montagne a la réputation d’être un sommet de sept mille facile à gravir – à condition, bien sûr, que l’on puisse supporter l’altitude. Il est présenté par les organisateurs d’expéditions comme « le sept mille idéal pour débutant ». Pendant de nombreuses années, c’était une destination populaire pour les alpinistes ambitieux.

Mais le retrait des glaciers augmente les risques de chutes de pierres, notamment dans la partie basse de la montagne. En outre, le risque d’avalanches de neige mouillée a sensiblement augmenté ces dernières années. Cela a des conséquences : « Nous avons retiré le Himlung du programme il y a deux ans », explique Lukas Furtenbach, organisateur de l’expédition basé à Innsbruck. “C’est tout simplement trop dangereux.”

Les changements climatiques en cours laissent leurs traces sur les plus hautes montagnes du monde. Les itinéraires établis deviennent de plus en plus difficiles, les alpinistes doivent chercher d’autres itinéraires ou d’autres destinations. « Les montagnes du Népal ont radicalement changé. La chose la plus visible est que les glaciers fondent et reculent », explique Dawa Steven Sherpa d’Asian Trekking. L’homme de 39 ans n’est pas seulement PDG de l’une des agences d’expédition népalaises les plus établies, il a également gravi cinq sommets de huit mille, dont celui de l’Everest à trois reprises.

Même l’eau doit être transportée jusqu’à la montagne

Peu importe à qui vous demandez, qu’il s’agisse de la chroniqueuse himalayenne Billi Bierling ou des chefs d’expédition expérimentés comme Dawa Steven Sherpa et Lukas Furtenbach, une montagne est toujours mentionnée où les changements peuvent être ressentis de manière particulièrement claire : l’Island Peak, à l’ombre de l’Everest. et en vue de la face sud du Lhotse. À 6 189 mètres d’altitude, il est décrit par les prestataires comme un « point culminant alpin » et est souvent inclus dans les arrangements de randonnée comme point culminant.

« Il y a 25 ans, Island Peak était une montagne relativement facile. Maintenant, c’est une ascension très exigeante », explique Billi Bierling. Là où autrefois les alpinistes pouvaient marcher péniblement dans la neige sur des terrains escarpés à 45 degrés, ils se trouvent aujourd’hui confrontés à de la glace pénitentiaire, c’est-à-dire de hautes pyramides de neige et de glace, et à de la glace vierge à 50 degrés. Là où il y avait un glacier il y a quinze ans, il y a aujourd’hui du rocher. En conséquence, des chutes de pierres se produisent chaque saison. «Je recommande aux alpinistes inexpérimentés et lents de ne même pas tenter l’Island Peak», déclare Dawa Steven Sherpa.

Les observateurs remarquent également des changements à Ama Dablam. Cependant, ils y sont stockés un peu différemment. Dans les camps situés au-dessus du camp de base, il n’y a pratiquement aucune neige susceptible de fondre. C’est pourquoi toute l’eau dont les alpinistes et leurs compagnons ont besoin pendant les trois jours de montée et de descente au moins doit y être transportée. Cela représente non seulement un effort énorme, mais à cette hauteur, cela implique également un effort physique important.

Les chercheurs estiment que les glaciers de l’Hindu Kush, du Karakoram et de l’Himalaya pourraient fondre jusqu’à 80 % d’ici 2100. 2022 a fait la une des journaux essai scientifique, selon lequel la glace du glacier sur la selle sud du mont Everest, à 8 000 mètres d’altitude, a perdu beaucoup de masse ces dernières années. En août dernier, une autre équipe de chercheurs a réfuté l’étude. Mais les organisateurs d’expéditions comme Lukas Furtenbach sont alarmés.

L’Autrichien a vu de ses propres yeux que des flaques d’eau de fonte se formaient sur le col Sud. «À long terme, cela ne sera pas sans impact sur la stabilité de la crête sud-est», affirme Furtenbach avec conviction. La dernière étape mène par-dessus la crête du bloc jusqu’au sommet du mont Everest, culminant à 8 848 mètres. “Est-ce que ce tracé sera encore réalisable dans vingt ans ?” se demande Furtenbach.

Le glacier Khumbu, sur le mont Everest, fait actuellement l’objet d’une observation particulière. Un point critique est la cascade de glace de Khumbu, qui est rendue praticable chaque année par des soi-disant médecins des chutes de glace à l’aide d’échelles et de cordes. À l’avenir, on envisage de faire voler des drones le long du chemin à travers la cascade de glace chaque matin pour vérifier si les tours de glace des glaciers, appelées séracs, risquent de s’effondrer et pourraient potentiellement constituer un danger pour les alpinistes en route vers le camp. 1 ou retour au camp de base. Depuis plusieurs années, des discussions font rage sur la question de savoir si le camp de base actuellement en construction sur le glacier du Khumbu devrait être déplacé. L’année 2024 était autrefois prévue pour cela, mais pour l’instant tout restera pareil.

La saison change

Un changement bien plus important pourrait être que les expéditions sur la plus haute montagne du monde se déplacent au printemps vers le nord du Tibet. Dans le même temps, l’automne pourrait devenir davantage une priorité du côté sud. Aujourd’hui, les expéditions évitent encore l’automne car les températures sont plus basses et il y a plus de vent qu’avant la mousson. Cependant, la tendance à long terme montre que les températures augmentent et que le vent diminue également.

Le fait que la saison puisse être reportée n’est pas un fantasme. C’est déjà un fait au Karakoram. Il y a vingt ans, juillet et août étaient la haute saison. Il est désormais avancé aux mois de juin et juillet en raison du risque accru de chutes de pierres dû aux températures plus élevées. «Revenir à l’époque classique est aujourd’hui presque irresponsable», déclare Lukas Furtenbach. Et le Nanga Parbat pourrait bientôt devenir une montagne pour l’automne. Au début de l’été, il reste souvent encore beaucoup de neige dans la Löw-Grinne au-dessus du Camp 1, ce qui augmente le risque d’avalanches.

Mais tous les changements ne sont pas provoqués par une hausse des températures mondiales. Les fluctuations saisonnières modifient également les conditions sur la montagne. Lorsqu’elle a gravi le Lhotse en 2011, il y avait tellement de neige dans le couloir d’ascension que la montée jusqu’au sommet était techniquement relativement facile par rapport aux autres années, explique Billi Bierling.

D’autres avant et après elle ont eu une issue moins favorable. Et c’est exactement ainsi qu’elle évalue la situation sur le Baruntse. Il y a une crevasse près du sommet de la montagne culminant à 7 129 mètres. «L’écart est tantôt comblé, tantôt ouvert», explique Billi Bierling. En fonction de la quantité de précipitations apportée par la mousson ou l’hiver. Et le climat n’est certainement pas responsable du fait que dix-huit personnes sont mortes sur l’Everest l’année dernière, ajoute Lukas Furtenbach. « Les bouteilles d’oxygène se sont épuisées et les gens se sont retrouvés seuls sur la montagne. »

La politique empêche également les ascensions

Certains objectifs ne sont actuellement pas réalisables pour les aventuriers car le climat politique a changé. Le versant nord de l’Everest et Cho Oyu, où la route habituelle depuis le versant nord tibétain mène au sommet, n’ont été rouverts cette année par les autorités chinoises qu’après une longue interruption.

La plupart des organisateurs donnent actuellement une large place à l’Elbrouz (5 642 mètres). Ils craignent une escalade de la situation politique dans le Caucase. Il n’existe actuellement aucun permis pour la pyramide de Carstensz (4 884 mètres), la plus haute montagne d’Océanie et, comme l’Elbrouz, l’un des Sept sommets. La montagne est située dans la zone de plusieurs sociétés minières, contre lesquelles la population locale se rebelle depuis de nombreuses années. En février 2023, les rebelles ont pris en otage un pilote néo-zélandais.

La colère du peuple est désormais dirigée non seulement contre les sociétés minières, mais aussi contre le gouvernement indonésien. En raison des aspirations indépendantistes des rebelles, il ne sera probablement pas possible de gravir la pyramide de Carstensz avant longtemps. On parle d’un véritable embouteillage parmi les aspirants aux Sept Sommets.

Et pour la cinquième année consécutive, la saison au Pôle Nord est également annulée. D’abord à cause du Covid, maintenant à cause de la logistique : les aventuriers qui, par exemple, pensent au Grand Chelem des Explorateurs, atteignant les pôles Nord et Sud et le sommet de l’Everest, sont généralement amenés au point de départ par des pilotes ukrainiens, mais avec des avions russes. il faudrait voler. Même s’il y a actuellement moins de glace dans la région que jamais auparavant, cela risque de constituer un problème bien plus grave.

Un article du «NZZ dimanche»