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Yahya Sinwar, le chef du Hamas, est une figure particulièrement surveillée par les services de renseignements israéliens et américains. Malgré des efforts considérables, notamment des technologies de pointe et des opérations militaires stratégiques, Sinwar a réussi à échapper à la capture.
Cette chasse à l’homme en cours, qui est devenue l’une des plus complexes et des plus frustrantes de l’histoire moderne, reflète à la fois la complexité du conflit à Gaza et la ruse de Sinwar lui-même.
Sinwar, 61 ans, souvent comparé à Oussama ben Laden, a réussi à maintenir le contrôle du Hamas et à diriger des opérations militaires, tout en restant caché de l’un des réseaux de renseignement les plus sophistiqués au monde.
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Les parallèles entre Sinwar et Ben Laden sont frappants, mais la situation de Sinwar est encore plus complexe car, contrairement à Ben Laden qui s’est efforcé d’échapper à la détection après le 11 septembre, Sinwar continue de diriger activement le Hamas dans sa campagne militaire contre Israël.
Fin janvier 2024, des commandos israéliens ont lancé un raid sur un complexe de tunnels à Khan Younis, à Gaza, sur la base de renseignements selon lesquels Sinwar s’y cachait, a rapporté l’agence de presse israélienne Newsweek. Le New York Times (NYT)Le raid, qui était considéré comme une occasion importante de capturer le leader du Hamas, a finalement échoué.
Sinwar avait fui le bunker souterrain quelques jours avant l’opération, laissant derrière lui seulement des documents et environ un million de shekels. Les documents retrouvés ne donnaient que peu d’informations sur son emplacement actuel, et le million de shekels, bien que considérable, ne fournissait aucun indice sur ses déplacements. Malgré les grands espoirs liés à cette opération, il était clair que la traque de Sinwar serait bien plus difficile que prévu.
Comment Sinwar a-t-il réussi à échapper à la capture ?
La capacité de Sinwar à échapper à la capture est en grande partie attribuée à son abandon de la communication électronique. MAINTENANTLes services de renseignement américains et israéliens pensent qu’il s’appuie sur un réseau de coursiers humains pour transmettre les messages.
Cette méthode, qui rappelle les tactiques utilisées par Ben Laden, a rendu extrêmement difficile pour les services de renseignements d’intercepter ou de retracer ses communications. Le fonctionnement exact de ce système de messagerie reste un mystère.
Yahya Sinwar préside une réunion avec les dirigeants des factions palestiniennes dans son bureau de la ville de Gaza, le 13 avril 2022. Image d’archive/AP
Au cours des premiers mois du conflit, Sinwar a utilisé des téléphones portables et des téléphones satellites, ce qui a permis aux agences d’espionnage israéliennes et américaines de surveiller certaines de ses conversations. Cependant, cette brève fenêtre d’opportunité s’est refermée lorsque Sinwar a dû se tourner entièrement vers son réseau de messagerie.
Le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant, conscient de l’importance de ces canaux de communication, a même préconisé le réapprovisionnement de Gaza en carburant pour maintenir opérationnels les réseaux cellulaires basés sur les tunnels, malgré l’opposition au sein du gouvernement israélien.
Comment le réseau de tunnels de Gaza a-t-il aidé Sinwar ?
Avant le début du conflit actuel, Sinwar était une figure visible à Gaza, apparaissant fréquemment dans des interviews et remettant même des prix à la télévision. Cependant, depuis le début de la guerre, il s’est retiré dans le labyrinthe de tunnels sous Gaza, déplaçant ses opérations sous terre pour éviter d’être détecté.
Le chef du Hamas à Gaza, Yahya Al-Sinwar, le chef du Hamas Ismail Haniyeh et le haut dirigeant du Hamas Khalil al-Hayya arrivent au poste frontière de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 19 septembre 2017. Image d’archive/Reuters
Les services de renseignements israéliens pensent que pendant les premières semaines du conflit, Sinwar vivait dans des tunnels sous la ville de Gaza, la plus grande ville de la bande de Gaza et une cible principale des forces militaires israéliennes, a rapporté le journal. MAINTENANT.
L’une des découvertes notables réalisées lors d’un premier raid dans ces tunnels fut une vidéo montrant Sinwar en train de déplacer sa famille vers une autre cachette. Cette vidéo, filmée quelques jours avant le raid, offrait un rare aperçu de l’existence souterraine de Sinwar mais ne contribuait guère à déterminer son emplacement exact.
Montre:
Les responsables israéliens pensent que Sinwar a gardé sa famille avec lui pendant au moins les six premiers mois de la guerre.
Selon MAINTENANTEn novembre 2023, un otage israélien libéré a révélé que Sinwar s’était personnellement adressé à un groupe de captifs israéliens peu de temps après les attentats du 7 octobre. S’exprimant en hébreu, une langue qu’il avait apprise au cours de ses années dans une prison israélienne, Sinwar leur a assuré qu’ils étaient en sécurité et qu’ils ne subiraient aucun mal. Ce témoignage de première main, rare, a défini l’influence et le contrôle continus de Sinwar, même lorsqu’il se cachait.
Pourquoi Israël et les États-Unis veulent-ils neutraliser Sinwar ?
Yahya Sinwar, qui a pris la tête du Hamas après l’assassinat d’Ismaïl Haniyeh à Téhéran fin juillet 2023, est depuis longtemps une cible des forces israéliennes. Son leadership a été marqué par une approche pratique des opérations militaires, contrairement à certains de ses prédécesseurs qui opéraient davantage en coulisses.
L’implication directe de Sinwar dans les attentats du 7 octobre, qui ont entraîné la mort d’au moins 1 200 Israéliens, a renforcé sa réputation d’architecte de l’une des attaques les plus meurtrières de l’histoire d’Israël.
Le chef du bureau politique du Hamas, Ismail Haniyeh, à gauche, et le chef du Hamas dans la bande de Gaza, Yahya Sinwar, agitent leurs mains lors d’un rassemblement marquant le 30e anniversaire de leur groupe dans la ville de Gaza, le 14 décembre 2017. Image d’archive/AP
Malgré son caractère insaisissable, Sinwar reste une figure centrale du Hamas, les diplomates impliqués dans les négociations de cessez-le-feu à Doha, au Qatar, indiquant que sa contribution est essentielle pour toute décision importante.
La capture ou l’élimination de Sinwar est donc d’autant plus cruciale pour Israël. En tant que leader le plus respecté du Hamas, l’approbation de Sinwar est considérée comme nécessaire à la mise en œuvre des accords conclus lors des négociations.
Jusqu’où sont arrivés les services de renseignement israéliens et américains ?
La traque de Yahya Sinwar a été le fruit d’une collaboration sans précédent entre les services de renseignements américains et israéliens. Une unité spéciale du Shin Bet, le service de renseignement intérieur israélien, a été chargée de localiser Sinwar, tandis que les services de renseignements américains lui ont apporté un soutien important.
Cela comprend le déploiement d’un radar à pénétration de sol pour aider à cartographier le vaste réseau de tunnels sous Gaza, un outil crucial dans la recherche de Sinwar et d’autres dirigeants du Hamas.
Montre:
Les États-Unis ont également créé un groupe de travail au sein de la CIA dédié à cette mission, avec des troupes d’opérations spéciales conseillant les Forces de défense israéliennes (FDI) sur les tactiques et les stratégies, a rapporté le porte-parole. MAINTENANT.
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Selon Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, les États-Unis ont consacré des ressources considérables pour aider Israël dans cette chasse à l’homme. « Nous avons eu des gens en Israël assis dans la salle avec les Israéliens pour travailler sur ce problème », a déclaré Sullivan, soulignant le niveau élevé de coopération.
Malgré cette collaboration, l’accord de partage de renseignements a parfois été qualifié de « déséquilibré », les Américains fournissant souvent plus d’informations qu’ils n’en reçoivent en retour. Néanmoins, l’intérêt mutuel de capturer Sinwar et de localiser les dizaines d’otages, dont des citoyens américains, a poussé les deux pays à travailler en étroite collaboration.
Que se passe-t-il si la mission réussit ?
La capture ou l’assassinat de Yahya Sinwar pourrait avoir des conséquences importantes sur le conflit en cours. Les responsables américains estiment que la neutralisation de Sinwar permettrait au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de remporter une victoire militaire majeure, ce qui pourrait, à son tour, conduire à une issue plus favorable pour Israël dans le conflit.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’exprime lors d’une cérémonie commémorative d’État pour Zeev Jabotinsky, fondateur du mouvement sioniste révisionniste, au milieu du conflit en cours entre Israël et le Hamas au cimetière militaire du mont Herzl à Jérusalem, le 4 août 2024. Image d’archive/Reuters
Certains s’inquiètent toutefois de l’impact que la mort de Sinwar pourrait avoir sur les négociations en vue de la libération des otages. Certains responsables craignent que son départ ne rende les successeurs du Hamas moins disposés à s’engager dans un quelconque accord avec Israël.
Malgré les difficultés, les responsables israéliens restent déterminés à retrouver Sinwar. Le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant, qui a personnellement participé aux opérations visant les dirigeants du Hamas, garde sur son mur un diagramme des dirigeants du Hamas, marquant chaque dirigeant au fur et à mesure qu’ils sont tués. Sinwar, cependant, reste la cible la plus difficile à atteindre et la plus précieuse.
Et ensuite ?
Fin décembre, alors que les unités militaires israéliennes creusaient des tunnels à Khan Younis, Gallant a affirmé avec audace que Sinwar pouvait « entendre les bulldozers de l’armée israélienne au-dessus de lui » et qu’il allait bientôt « rencontrer les canons de nos fusils ». Pourtant, lorsque les forces israéliennes ont attaqué le bunker de Khan Younis le 31 janvier, elles n’ont trouvé que les vestiges de son départ précipité.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin reçoit le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant au Pentagone à Washington, aux États-Unis, le 25 juin 2024. Image d’archive/Reuters
Sa capacité à échapper à la capture a non seulement frustré les responsables israéliens et américains, mais l’a également maintenu en position de pouvoir au sein du Hamas.
La recherche de Yahya Sinwar est loin d’être terminée.
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Avec les contributions des agences