Le corps humain s’adapte aux habitudes. Si vous buvez du café tous les jours, vous développez une tolérance. Si vous conduisez dans une zone chaude, vous serez mieux à même de faire face à la chaleur à long terme. Mais le corps ne peut pas s’adapter à tout : la quantité de sommeil dont une personne a besoin dépend, par exemple, de sa propre horloge interne – et celle-ci est déterminée par les gènes. Une étude de la République tchèque vient de montrer que que l’horloge interne de nombreuses personnes ne correspond pas à leur rythme de vie. A quoi le corps peut-il s’adapter ? Quels miracles le corps humain accomplit – et où se situent ses limites.
En cas de chaleur constante, les gens transpirent davantage, mais perdent moins de sel.
(Photo : Sebastian Gollnow/photo alliance/dpa)
Comment les humains s’adaptent à la chaleur
En ce qui concerne son bilan thermique, le corps humain est strict. La température corporelle est comprise entre environ 36 et 37 degrés, la valeur est différente individuellement. Si la température dépasse la valeur normale, l’organisme veut à tout prix la baisser. L’une des méthodes de thermorégulation les plus efficaces : la transpiration.
Lorsque vous descendez de l’avion dans une région chaude, votre corps réagit immédiatement : lorsque la sueur s’évapore de votre peau, votre corps se refroidit. Si vous restez plusieurs jours ou plusieurs semaines dans un climat chaud, vos glandes sudoripares vont changer : “Vous transpirez de plus en plus vite, et vous perdez moins de sel”, explique Oliver Opatz, qui travaille au Centre de médecine spatiale et des environnements extrêmes de la Charité de Berlin d’autres choses avec la thermophysiologie. Le plasma sanguin change, de petits réservoirs de sel et d’eau se forment dans la peau. Et, explique Opatz : Vous allez moins souvent aux toilettes, alors réduisez la quantité d’eau que vous excrétez. Le comportement s’adapte aussi, souvent inconsciemment. “Vous bougez plus lentement, faites plus de pauses, vous vous asseyez plus souvent”, explique Opatz. De même, le corps s’adapte aussi au froid. Par exemple, le seuil auquel les gens tremblent change.
La capacité d’une personne à tolérer la chaleur ou le froid dépend, entre autres, de son poids ou de sa graisse corporelle. Les personnes ayant un pourcentage de graisse corporelle plus élevé supportent moins bien la chaleur, mais sont mieux protégées contre le froid. De plus, les hommes ont plus de glandes sudoripares que les femmes et aussi plus de masse musculaire par rapport à la surface du corps, ils transpirent donc plus, tandis que les femmes gèlent plus vite. Au fil du temps, les humains se sont également adaptés génétiquement aux températures courantes dans leur région : les habitants des régions les plus chaudes ont tendance à être plus minces que la moyenne, tandis que les habitants des latitudes plus froides sont plus volumineux.
Mais les humains peuvent s’entraîner à résister à la chaleur. “Nous sommes plus adaptables que presque toutes les autres créatures de la planète”, déclare Opatz. Un exemple : quelqu’un a réservé un voyage au Congo. Pour préparer le corps à la chaleur, le physiologiste conseille de stimuler au préalable la production de sueur. Aller au sauna plusieurs fois ou faire de l’exercice intense peut aider. Il est préférable de combiner chaleur et effort : “Ensuite, le mécanisme d’adaptation entre en vigueur.”
Certains tolèrent tellement la chaleur qu’ils mangent même du piment lors d’une course, comme ici à Ningxiang en Chine.
(Photo : -/AFP)
Comment le corps s’adapte à la nourriture épicée
Pourquoi certaines personnes aiment-elles la nourriture épicée alors que d’autres ne comprennent même pas ce qu’elle a de si attrayant ? La quantité de chaleur qu’une personne peut supporter dépend de ses gènes – mais elle peut également être entraînée.
“Hot” n’est pas une saveur ; lorsque la muqueuse buccale entre en contact avec des substances piquantes, les récepteurs de la douleur sont activés. La désensibilisation se produit avec le temps. Il y a deux explications possibles à ce qui se passe exactement dans le corps, explique Gaby Andersen de l’Institut Leibniz de biologie des systèmes alimentaires de l’Université technique de Munich. Si quelqu’un mange fréquemment de la nourriture épicée, à un moment donné, le canal ionique appelé TRPV1, à travers lequel le signal “douleur” atteint le cerveau, est soit fermé, soit intériorisé, c’est-à-dire déplacé vers l’intérieur depuis la surface cellulaire. Le fait que la netteté soit toujours perceptible, bien que moins intense, est dû au fait qu’il existe de nombreux canaux ioniques, explique Andersen. Et c’est clair : « La désensibilisation peut être levée lorsque la substance piquante n’est plus là.
De plus, un aspect génétique détermine dans quelle mesure quelqu’un tolère la chaleur. Le canal ionique TRPV1 a une expression génique dans laquelle un acide aminé spécifique est remplacé, ce qui rend la protéine TRPV1 moins sensible aux substances piquantes. “Donc, vous percevez la netteté comme pas si nette”, explique Andersen. Environ 30% des personnes sont équipées de cette variante moins sensible. En Asie de l’Est, entre autres, il se produit plus souvent qu’en moyenne. C’est peut-être pour cela qu’ils aiment y manger des plats épicés ; peut-être que les humains de ces régions se sont également adaptés génétiquement à leurs habitudes.
Un sommeil suffisant aide à lutter contre la fatigue du matin.
(Photo : Antonio Guillem/imago images/Panthermedia)
Le besoin de sommeil peut-il également être réduit ?
La quantité de sommeil dont une personne a besoin dépend en grande partie de ses gènes. Environ 70 % des gens sont des « dormeurs normaux » : ils ont besoin de sept à huit heures de sommeil. Pour certains, il faut neuf heures ou plus pour se sentir reposé, pour d’autres cinq heures suffisent. Kneginja Richter, médecin-chef dans le domaine de la médecine du sommeil à la clinique de jour Curamed de Nuremberg, compare le corps humain à une batterie de téléphone portable : certaines d’entre elles se chargent rapidement et restent chargées longtemps. D’autres prennent plus de temps à charger, mais la batterie se décharge plus rapidement.
Les gens diffèrent également par le moment de la journée où ils sont en forme. Il existe différents chronotypes. Il se peut qu’une personne dorme suffisamment, mais soit encore fatiguée parce que son rythme de vie ne correspond pas à son horloge interne. Le moment du cycle de sommeil auquel vous êtes réveillé est également essentiel. Un cycle de sommeil dure environ 90 minutes. Dans chaque cycle, la phase d’endormissement est suivie de la phase de sommeil léger, puis de la phase de sommeil profond et enfin de la phase REM, également appelée sommeil de rêve. Quiconque est réveillé au milieu de la phase de sommeil profond ne se sent pas récupéré – même s’il a effectivement dormi suffisamment d’heures. Idéalement, le réveil sonne à la fin d’une fenêtre de 90 minutes, explique Richter.
Maintenant, quelqu’un qui dort neuf heures a quatre heures de moins par jour qu’un petit dormeur. Pouvez-vous le secouer? Au cours de la vie, la plupart des gens prennent l’habitude de dormir moins. Les bébés ont le plus besoin de sommeil. Richter explique cela en disant que le sommeil est étroitement lié à la croissance. Et bien sûr, le lève-tard peut aussi essayer de dormir moins, dit Richter, qui mène des recherches à l’Université technique de Nuremberg. Les humains peuvent endurer beaucoup. “À un moment donné, cependant, vous vous effondrez d’épuisement. À long terme, un manque de sommeil vous rend malade, comme toutes les études l’ont montré jusqu’à présent : le risque de maladies physiques augmente. Les humains sont également de plus en plus sensibles aux maladies mentales telles que la dépression et l’épuisement professionnel. Même les personnes qui ont le talent de s’y habituer ne peuvent pas entraîner leur corps à avoir besoin de moins de sommeil.
Peut-il s’agir d’un pot entier ? Si vous buvez beaucoup de café, vous avez besoin de plus de caféine pour ressentir un effet.
(Photo : imago stock&people/imago/Westend61)
Et qu’en est-il du café ?
Nous buvons quelque chose et nous nous sentons éveillés – comment ça marche ? Les molécules de caféine utilisent une astuce pour ce faire. Ils occupent des récepteurs dans le cerveau où l’adénosine s’amarre, une molécule qui signale à notre corps que nous sommes fatigués. Plus quelqu’un est éveillé longtemps, plus l’adénosine s’accumule; il est à nouveau décomposé pendant le sommeil. Cependant, les molécules de caféine déplacent l’adénosine et maintiennent les récepteurs occupés pendant un certain temps. L’adénosine ne peut plus s’arrimer et le corps ne reçoit plus de signaux de fatigue. Cependant, le corps a traité la caféine à un moment donné. Ensuite, les molécules d’adénosine bombardent les récepteurs libérés – et la fatigue est de retour.
Le besoin de sommeil ne peut pas être réduit de cette façon, seulement la sensation de fatigue. A l’inverse, le corps s’habitue au café. Si quelqu’un boit plusieurs tasses par jour, le corps crée de nouvelles opportunités pour l’adénosine. Il produit des récepteurs supplémentaires. Afin de les bloquer et de se sentir éveillés, les gens ont besoin de plus de café.
Alors, le café crée-t-il une dépendance ? Oui et non. Selon l’avis unanime des experts, quiconque boit beaucoup de café et arrête soudainement d’en boire le ressentira physiquement. Les conséquences possibles sont des maux de tête, de la fatigue et des difficultés de concentration. Néanmoins, il y a une grande différence avec des drogues comme l’alcool ou la nicotine : la caféine ne stimule pas le centre de récompense du cerveau, et donc la compulsion physique à consommer la substance encore et encore et à augmenter la dose est éliminée. Si vous ne buvez pas de café pendant une longue période, votre corps décompose les récepteurs d’adénosine supplémentaires au fil du temps.
