Comment le décalage horaire affecte-t-il notre santé ? Une collecte d’échantillons biologiques auprès des agents de bord peut aider à le découvrir | Santé et bien-être

L’horloge indique 10h37 lorsque vous entrez dans le jardin du Centre National de Recherche sur le Cancer (CNIO). Le soleil filtre entre les cinq tours voisines, symbole du centre financier de Madrid, comme s’il était 10h37 un jour de fin d’été. A l’intérieur du bâtiment, les employés s’affairent comme s’il était 10h37 du matin. Les trois horloges qui régissent nos vies, la sociale, la solaire et l’interne, semblent synchronisées. Mais nous étudions ici ce qui se passe lorsque tout cela explose. Ce déséquilibre pourrait-il nous rendre plus vulnérables à des maladies comme le cancer ?

La réponse est figée dans les sous-sols du CNIO. Là, dans d’immenses coffres réfrigérés, est conservée la première collection d’échantillons biologiques du personnel de cabine. Ce groupe vit dans un décalage horaire constante qui a des conséquences sur votre santé. “C’est comme une gueule de bois, quand on est jeune, on l’accepte et on s’en remet immédiatement, mais avec les années, cela devient de plus en plus difficile”, explique Virginia López del Alcázar, responsable de la santé professionnelle à l’Association espagnole du personnel de cabine. Elle, qui était également membre de l’équipage, explique que l’idée s’est répandue parmi ses collègues selon laquelle les taux de maladies sont plus élevés, mais ils ne disposent pas des données pour l’étayer. Il pensait donc qu’au lieu de spéculer, il serait préférable d’établir une base scientifique, car ce n’est qu’ainsi qu’ils pourraient obtenir la protection du travail. Il contacte le CNIO, et propose de leur donner des échantillons biologiques pour l’étudier. Depuis 2021, deux fois par an, plus d’une centaine d’agents de bord donnent du sang, de la salive, des ongles, des excréments et de l’urine, composant ainsi une collection longitudinale dans laquelle des modèles et des tendances peuvent déjà commencer à être soulignés. Ainsi, une avancée scientifique pourrait conduire à une avancée syndicale.

Maria Jésus Artiga Elle est directrice scientifique par intérim de la biobanque CNIO. Se promener avec elle dans les installations est impressionnant. Des dizaines de conteneurs doublés gardent quelque 50 000 échantillons provenant de près de 9 000 donneurs. « Les chiffres donnent le vertige, mais c’est une petite biobanque si on la compare à celle d’un hôpital », contextualise-t-elle. “Cela n’a pas d’importance, notre concept est différent.” Lors de l’ouverture du conteneur, le bruit est fort et le brouillard est dense. Les échantillons sont conservés à -196 degrés et ne peuvent être retirés qu’avec des gants épais et un écran facial. « Ici, nous avons choisi d’avoir des collections stratégiques, orientées vers un axe de recherche précis », explique l’expert. Ce n’est qu’ainsi que pourront être garanties des enquêtes comme celle que l’on veut faire connaître aujourd’hui.

Les biologistes Alba de Juan et María Casanova-Acebes furent les premières à s’intéresser à cette collection. Trois étages plus haut, dans leur laboratoire, ils expliquent que leur idée est de comprendre les rythmes circadiens des cellules saines et des cellules cancéreuses. Ils veulent vider ces horloges biologiques, analyser leurs engrenages, comprendre si elles peuvent être synchronisées pour minimiser les ravages de la maladie. Ils visent également à voir ce qui arrive à notre système immunitaire lorsque nous cessons de dormir. «Nous pensons que chez les personnes dont les horaires sont modifiés, le nombre et les fonctions de leurs leucocytes ne sont plus optimaux», explique de Juan, «que leur système immunitaire est altéré. Maintenant, nous devons le prouver.

Notre horloge interne fixe des rythmes circadiens, des changements biologiques qui suivent un cycle de 24 heures et qui constituent une sorte d’horaire de travail cellulaire : au moment des repas, nos cellules sécrètent certaines protéines. Une alarme interne retentit car il s’agit de l’alarme de sommeil, d’autres se déclenchent. Le lendemain, le système immunitaire se réveille et augmente le nombre de globules blancs, dont le nombre diminue à mesure que la nuit tombe. Tout est synchronisé avec les rythmes solaires après des millénaires d’évolution et d’adaptation à l’environnement. Une inadéquation de nos horaires avec ceux fixés par notre corps peut avoir des conséquences sur notre santé et la littérature scientifique a commencé à les analyser.

Le travail de nuit à long terme est associé à une augmentation de poids. Aussi a été souligné Comment le risque de maladie coronarienne augmente. Sa relation avec le cancer est un peu moins prouvée. Le Centre international de recherche sur le cancer classer il travail qui modifie les rythmes circadien comme “probablement cancérigène». Cela signifie qu’il existe déjà « des preuves expérimentales suffisantes » chez les animaux, mais « limitées » chez les humains. Ces preuves limitées sont étayées par des études comme celle de l’Université de Huelva, qui a analysé un groupe d’infirmières qui devaient être de garde. L’étude a noté « des associations significatives entre le cancer du sein et les longs quarts de nuit rotatifs ». Il a également constaté une relation entre les altérations de certains marqueurs du rythme circadien (comme la mélatonine), des marqueurs épigénétiques (comme les télomères) et le cancer du sein. Cette analyse soulignait, mais ne confirmait pas : « des recherches supplémentaires doivent être menées pour confirmer ces indications », a-t-il déclaré. C’est ce que Juan et Casanova-Acebes entendent faire.

La modification de nos rythmes circadiens peut nous rendre plus vulnérables aux maladies, mais connaître leurs rythmes peut être la clé pour les combattre. Car virus, bactéries et cellules cancéreuses semblent eux aussi régis par un planning et une horloge interne. C’est quelque chose que tous les patients ont pu constater par eux-mêmes. La fièvre augmente généralement après avoir mangé ou tôt le matin. Les crises de toux sont souvent plus violentes la nuit. Cela ressemble à des anecdotes, mais ce sont des indices. “Ce sont des données à collecter, les chercheurs doivent confirmer ou infirmer cette partie observationnelle par des expériences”, confirme Casanova-Acebes. Son collègue développe cette idée en soulignant que ce qu’ils veulent, c’est « donner une base scientifique à la sagesse populaire ».

Son étude est frappante mais pas unique. Ces dernières années, lorsqu’on parle de santé, on a commencé à prêter attention non seulement à quoi et comment, mais aussi à quand. “Il a été prouvé que les infarctus du myocarde surviennent plus fréquemment le matin”, explique Casanova-Acebes. « Et c’est parce qu’il y a une plus grande concentration de cellules inflammatoires et de plaquettes. Il est donc préférable de donner des coagulants la nuit à une personne qui a un thrombus, afin de lui laisser le temps d’agir. Des études en cours examinent également si le calendrier des traitements contre le cancer peut être pertinent et les résultats provisoires, bien qu’insuffisants, semblent suggérer que tel est le cas. La présente analyse pourrait expliquer pourquoi. Il est encore tôt pour le faire, soulignent les biologistes. Ils ne croient pas qu’ils disposeront de données avant un an et demi. Mais ils sont optimistes : pouvoir disposer d’une collection importante et soutenue au fil du temps peut faire la différence avec d’autres recherches similaires. Ils comparent l’évolution des cellules de trois groupes : un qui effectue des déplacements sur de longues distances, un autre qui effectue des déplacements sur des distances moyennes et un troisième, un témoin, qui voyage peu.

Leurs travaux pourraient être appliqués aux personnes souffrant d’un manque chronique de sommeil, mais ils voulaient analyser les agents de bord et non les personnes souffrant d’insomnie pour une raison claire. “L’insomnie a une histoire de cas très compliquée”, explique de Juan. “Cela peut être causé par des dommages au cerveau ou au niveau cognitif et cela ajoute une certaine distorsion…” Ce qui semble évident, c’est que l’anxiété provoque l’insomnie et que nous vivons dans une société anxieuse, reflète le biologiste. Cela a un impact sur les rythmes circadiens et, par conséquent, sur notre santé. « Avec ce problème, ce qui s’est produit il y a des années avec la pâtisserie industrielle pourrait se produire, lorsque des études montraient qu’il était important de prendre soin de la nourriture. Grâce à des analyses comme celle que nous menons, nous pourrons constater l’importance du maintien de la santé dans nos rythmes circadiens. Et cela signifie non seulement être mieux protégé contre le cancer, mais aussi lutter contre tout type de maladie ou d’infection.

Les rythmes circadiens sont définis par notre horloge interne, mais celle-ci est synchronisée avec l’horloge externe, avec les cycles du soleil et de la lune. L’utilisation et l’abus de la lumière artificielle, le travail de nuit, les voyages en avion et décalage horaire qui leur sont associés ont faussé cette synchronisation. De plus, à ces facteurs externes s’ajoutent d’autres facteurs internes. Selon la Société espagnole de neurologie, plus de quatre millions d’Espagnols souffrent d’insomnie. Tous ces faits ne servent pas à expliquer l’apparition de maladies, ils ne sont pas cancérigènes comme le tabac ou l’alcool. Mais différentes études suggèrent qu’ils peuvent compromettre non seulement notre santé mentale mais aussi notre santé physique. Parce qu’ils affectent notre corps d’une manière que nous ne comprenons pas encore pleinement. Les travaux de ces scientifiques du CNIO peuvent nous aider à comprendre cela et nous inciter à agir.

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