Comment le directeur de Granville Boys High School a transformé une école en difficulté

Assis à une table extérieure avec des wraps, des chips et une salade fattoush à partager, Dixon, 63 ans, explique comment l’école, où il a débuté sa carrière en tant que professeur de musique nouvellement diplômé en 1985, a connu des changements majeurs, notamment dans le passé. cinq ans. Son ancienne réputation d’école difficile s’est estompée, alors qu’il a poussé à la transformer en un endroit où les attentes sont élevées et les inscriptions augmentent.

« Nous avons traversé des moments difficiles, des moments difficiles. Mais je ne veux pas trop me concentrer là-dessus. L’école est tellement différente de ce qu’elle était il y a 10 ans », dit-il.

« Redresser une école sous-performante, c’est comme retourner une semi-remorque dans une rue à sens unique », explique Dixon. « C’est un travail difficile. Mais c’est possible, et je veux que ce soit une école où les gens veulent envoyer leurs enfants. »

L’année prochaine, 152 étudiants seront inscrits en 7e année, soit environ le double du nombre de nouveaux élèves admis en 2019.

Une partie de la volonté d’améliorer les résultats a été une évolution décisive vers un modèle d’enseignement explicite, qui privilégie un enseignement clair plutôt que la recherche ou l’apprentissage dirigé par l’élève. L’école publique, qui est partiellement sélective, s’est concentrée sur l’amélioration des compétences en alphabétisation dans toutes les matières, en augmentant la fréquentation et en stimulant l’éducation des surdoués et les programmes extrascolaires.

Il y a trois ans, Dixon a embauché une société de tutorat externe, James An College, pour dispenser des cours gratuits dans toutes les matières un samedi, avec davantage de cours proposés aux étudiants avant de passer leurs examens HSC. Le financement du programme provenait en partie de l’argent alloué aux écoles pour le programme de tutorat de rattrapage COVID, et le reste d’une décision de réduire le nombre de postes de directeur adjoint de l’école.

« Nous avions trois adjoints, et nous sommes passés à deux, donc il y avait des fonds que nous pouvions utiliser. Nos garçons doivent rivaliser avec tous les autres habitants de l’État. Si les élèves d’autres écoles suivent des cours de soutien scolaire le week-end, pourquoi ne devrions-nous pas le faire également ? » il dit.

« Nous organisons des cours particuliers gratuits pour tous les étudiants de 8h à 11h le samedi pour tous ceux qui souhaitent y assister. Nous voulons qu’ils réussissent à leurs examens. Je suis donc ici tous les week-ends. Ils font leurs cours, puis font du sport. Nous travaillons dur et nous devons être compétitifs.

Les résultats du NAPLAN se sont améliorés depuis 2018, et les scores moyens du HSC de l’année dernière en anglais et en mathématiques avancés et standard ont augmenté par rapport à il y a cinq ans. « La vérité est que nos étudiants sélectifs nous quittaient pour aller dans des écoles privées. Aujourd’hui, ils restent grâce à l’élargissement des programmes d’enrichissement, notamment des cours de robotique. »

« En 2019, j’ai changé notre structure. Il faut avoir un enseignement explicite comme base de tout apprentissage dans une école. Surtout pour les garçons. Nous avons également accru les attentes des parents et des élèves », dit-il.

« Le plus beau cadeau pour un étudiant est de l’aider à obtenir les meilleurs résultats possibles en HSC. Cela résout beaucoup de problèmes. Cela supprime une partie des inquiétudes car ils ont plus d’options. Nous avons tellement de réussites, il y a des étudiants qui vont à l’université et beaucoup dirigent leur propre entreprise.

Cette réussite n’est pas toujours académique, ajoute-t-il. “C’est différent pour chacun, et l’ouverture de différents programmes a donné aux étudiants plus de possibilités de profiter de l’école.”

Granville Boys a attiré la publicité pour son programme de salon de coiffure extrêmement populaire, où les étudiants apprennent à se couper les cheveux lors de séances deux fois par semaine pour les étudiants de 7e année et plus. Il a également créé un groupe de cornemuse écossaise dans une école, avec des étudiants en tournée dans le Queensland et dans la région de NSW.

Il estime qu’il y a certains avantages à l’éducation non mixte, mais également à l’éducation mixte. « Notre programme de robotique et les concours auxquels les étudiants ont participé dans le cadre de celui-ci ont permis aux garçons d’interagir plus souvent avec les filles des écoles voisines. C’est tellement important.

Dixon a grandi dans le sud-ouest de Sydney et faisait partie de la première cohorte de 7e année de Casula High lorsque l’école a ouvert ses portes au début des années 1970. Il a obtenu son diplôme d’enseignant, puis a poursuivi ses études à l’Université de la Nouvelle-Angleterre où il a obtenu un diplôme en arts avec spécialisation en musique. Son premier poste était à Granville. Il a ensuite décroché des postes d’enseignant de musique à Sarah Redfern High à Minto., Punchbowl Boys et Ashfield Boys, avant de déménager en Angleterre où il a effectué un bref séjour dans une école mixte à Wembley, au nord-ouest de Londres.

Il est revenu à Granville comme directeur adjoint il y a environ 10 ans. Fin mars 2016, alors qu’il se trouvait dans la cour de récréation, Dixon a été attaqué par un élève qui l’a saisi à la gorge lors d’une agression qui a été filmée et diffusée au journal télévisé ce soir-là.

« Cela m’a vraiment secoué. Mais je suis revenu le lendemain et j’étais de nouveau en service sur le terrain de jeu. J’ai pris la parole à l’assemblée et j’ai simplement dit aux enfants que ce n’était pas notre école. Ce n’est pas nous. Nous avons perdu de bons enfants parce que le terrain de jeu n’était pas assez sûr. Il y avait des combats, mais nous n’en avons plus.»

Le comportement des élèves est un sujet dont Dixon pourrait discuter pendant des heures, mais l’essentiel pour l’améliorer, dit-il, consiste à se concentrer sur l’importance d’établir des relations avec chaque enfant.

« Je ne suis pas un expert, je sais juste ce qui fonctionne chez Granville Boys. Il s’agit de se connecter avec chaque enfant. C’est plus difficile et cela prend plus de temps, mais à moins que vous ne le fassiez, ils n’écouteront pas un mot de ce que vous leur direz. Ils ont besoin de vous faire confiance parce que vous ne pouvez pas continuer à les frapper avec un bâton de plus en plus gros. Je les suspends quand j’en ai besoin, mais nous faisons de notre mieux pour nous assurer de les soutenir, et nous avons du succès, mais nous devons continuer à nous améliorer.

Alors que nous terminons la dernière salade, Dixon me parle d’un programme de formation professionnelle qu’il dirige avec un directeur, Tarek El Homsi, pour les nouveaux enseignants dès leur entrée à l’école.

« Nous passons en revue une liste de contrôle sur la façon de gérer différents scénarios en classe. Comment amener les élèves à se taire lorsque vous en avez besoin ? que faire lorsqu’ils arrivent en classe ; comment attirer leur attention. Et s’ils se comportent mal, expliquez-leur ce que vous pouvez faire en tant qu’enseignant à ce moment-là. Comment mettre en place des routines. Je leur montre ce qui a réussi pour moi.

Chargement

« Il s’agit d’encourager les étudiants à donner le meilleur d’eux-mêmes, sans pour autant être superficiel. Parce que vous disposez d’environ sept secondes pour élever la voix dans n’importe quelle leçon, et après cela, vous les perdez », dit-il.

L’école n’est pas sans problèmes, dit-il. L’un des défis majeurs auxquels sont confrontées de nombreuses écoles est la pénurie persistante d’enseignants. Le lundi où nous nous retrouvons, des dizaines d’élèves sont dans la salle de réunion : les classes de 8e et 10e ont été fusionnées. “Certains jours, nous n’avons pas assez d’enseignants, c’est la vérité.”

Il remercie la directrice adjointe de Granville, Maina Ram, d’avoir « assumé une grande partie du travail que font normalement les directeurs », notamment la rédaction de rapports annuels et stratégiques et d’autres tâches administratives. «Je fais tout le reste. Je suis créatif et je réfléchis constamment aux façons dont nous pouvons améliorer, en tant qu’école secondaire publique, ce que nous pouvons offrir à nos élèves », dit-il.

« Je ne veux pas que quiconque paie un centime pour ce que nous leur donnons ici. Je veux la meilleure école que l’argent ne puisse pas acheter.