AJ Preller a fait forte impression au cours de ses huit années en tant que directeur général des Padres. Mais ce travail était à l’origine censé revenir à Billy Eppler, qui est maintenant le directeur général des Mets, l’adversaire de la ronde des jokers des Padres.
En 2014, Mike Dee, alors président de l’équipe des Padres, pensait qu’il était prêt à embaucher Eppler, alors directeur général adjoint des Yankees, après un petit-déjeuner à Boston. Dee a même dit à la propriété qu’Eppler était son homme. Mais après avoir informé Eppler qu’il retournait sur la côte ouest pour préparer une offre formelle, Dee a changé d’avis. Dee a rappelé vendredi qu’il avait rencontré Preller dans un hôtel de l’aéroport international de Los Angeles pour lui dire qu’il avait terminé deuxième, et cette réunion a changé sa décision.
“Il m’a convaincu de l’engager lors de ce dîner de trois heures dans un hôtel de LAX qui s’est terminé à 2 heures du matin”, a déclaré Dee, maintenant directeur de la radio Audacy, avant la défaite 7-1 des Mets contre les Padres. “J’ai appelé [then-Padres managing partner Ron Fowler] à 5 heures du matin et lui ai dit que j’avais changé d’avis et que j’allais avec Preller. AJ a présenté un cas convaincant à un gars qui aime que les gens présentent des cas convaincants.
Plusieurs autres personnes avec les Padres se souviennent que l’équipe a en effet failli embaucher Eppler. Mais l’ultime appel a tout changé. Preller a finalement vendu la propriété de Padres alors qu’ils figuraient parmi les équipes de baseball les moins dépensières auparavant, et leur liste comprend désormais quatre superstars – Juan Soto, Manny Machado, Yu Darvish et Fernando Tatis Jr. – c’est ainsi qu’ils ont obtenu aux séries éliminatoires (moins Tatis, qui est suspendu pour PED).
Eppler s’est également bien débrouillé, dirigeant les Angels pendant cinq ans avant de décrocher le poste chez les Mets. Il a eu un hiver comme peu d’autres, lorsque les Mets ont signé les agents libres Max Scherzer, Starling Marte, Mark Canha, Eduardo Escobar et Adam Ottavino, allant cinq pour cinq, ce qui est une rareté d’agence libre. Et c’est aussi comme ça qu’il a amené les Mets aux séries éliminatoires.
Aucun des deux hommes ne voulait parler de ce qui aurait pu être, cependant. Preller a déclaré: «C’est du passé. À Cincinnati », (citant la réplique de l’entraîneur des Patriots Bill Belichick quand il ne veut pas parler de quelque chose), et Eppler n’a pas renvoyé de messages concernant l’embauche qui n’a jamais été.
