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Quelle est la dose maximale de caféine ?
Des prix comme 5 £ à Londres ou 7 $ à New York pour une tasse de café peuvent être impensables pour certains – mais pourraient bientôt devenir une réalité grâce à une « tempête parfaite » de facteurs économiques et environnementaux dans les principales régions productrices de café du monde.
Le coût des grains de café non torréfiés échangés sur les marchés mondiaux atteint désormais un « niveau historiquement élevé », affirme l’analyste Judy Ganes.
Les experts imputent la responsabilité de cette situation à un ensemble de problèmes de récoltes, aux forces du marché, à l’épuisement des stocks et aux fruits les plus odorants du monde.
Alors, comment en sommes-nous arrivés là et quel impact cela aura-t-il sur votre café au lait du matin ?
En 2021, un gel anormal a anéanti les récoltes de café au Brésil, le plus grand producteur mondial de grains Arabica, ceux couramment utilisés dans le café préparé par les baristas.
Cette pénurie de grains a obligé les acheteurs à se tourner vers des pays comme le Vietnam, principal producteur de grains Robusta, généralement utilisés dans les mélanges instantanés.
Mais les agriculteurs de la région ont été confrontés à la pire sécheresse qu’ait connue la région depuis près d’une décennie.
Selon Will Firth, consultant en café basé à Ho Chi Minh-Ville, le changement climatique affecte le développement des plants de café, ce qui a un impact sur le rendement des grains.
Les agriculteurs vietnamiens se sont alors tournés vers un fruit jaune et odorant : le durian.
Les stocks de café au Vietnam sont « presque épuisés » et la nouvelle saison de récolte n’aura lieu que dans deux mois [Getty Images]
Ce fruit, interdit dans les transports publics en Thaïlande, au Japon, à Singapour et à Hong Kong en raison de son odeur, rencontre un vif succès en Chine.
Les agriculteurs vietnamiens remplacent leurs cultures de café par du durian pour tirer profit de ce marché émergent.
La part de marché du durian vietnamien en Chine a presque doublé entre 2023 et 2024, et certains estiment que la culture est cinq fois plus lucrative que le café.
« Il existe une tradition chez les producteurs vietnamiens de réagir de manière inconstante aux fluctuations des prix du marché, de s’engager de manière excessive et d’inonder ensuite le marché avec des quantités importantes de leur nouvelle récolte », explique M. Firth.
Les exportateurs de Colombie, d’Éthiopie, du Pérou et d’Ouganda ont intensifié leurs efforts, mais n’ont pas produit suffisamment pour apaiser un marché tendu.
“Juste à [the] « Le moment où la demande de Robusta a commencé à augmenter est précisément celui où le monde se battait pour obtenir davantage d’offre », explique Mme Ganes.
Cela signifie que les grains de Robusta et d’Arabica se négocient désormais à des niveaux proches des records sur les marchés des matières premières.
Une tempête se prépare sur le marché
L’évolution de l’économie mondiale du café a-t-elle un impact réel sur le prix de votre café dans les grandes enseignes ? La réponse est simple : potentiellement.
Le grossiste Paul Armstrong estime que les buveurs de café pourraient bientôt être confrontés à la perspective « folle » de payer plus de 5 £ au Royaume-Uni pour leur dose de caféine.
L’histoire continue
« C’est une tempête parfaite en ce moment. »
M. Armstrong, qui dirige Carrara Coffee Roasters basé dans les East Midlands, importe des grains d’Amérique du Sud et d’Asie, qui sont ensuite torréfiés et envoyés dans des cafés du Royaume-Uni.
Il dit à la BBC qu’il a récemment augmenté ses prix, espérant que cela compenserait les prix demandés plus élevés – mais il affirme que les coûts n’ont « fait qu’augmenter » depuis.
Il ajoute qu’avec certains de ses contrats qui se terminent dans les mois à venir, les cafés qu’il dessert devront bientôt décider s’ils répercuteront les coûts plus élevés sur leurs clients.
M. Firth affirme toutefois que certains segments de l’industrie seront plus exposés que d’autres.
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« C’est vraiment le café en quantité commerciale qui va connaître la plus grande baisse. Le café instantané, le café de supermarché, le café des stations-service… tout cela va augmenter. »
Les chiffres de l’industrie préviennent qu’un prix de marché élevé pour le café ne se traduit pas nécessairement par des prix de détail plus élevés.
Felipe Barretto Croce, PDG de FAFCoffees au Brésil, reconnaît que les consommateurs « ressentent la pression » de la hausse des prix à la consommation.
Mais il soutient que cela est « principalement dû à l’inflation des coûts en général », comme les loyers et la main d’œuvre, plutôt qu’au coût des grains. Le cabinet de conseil Allegra Strategies estime que les grains représentent moins de 10 % du prix d’une tasse de café.
« Le café est encore très bon marché, en tant que produit de luxe, si vous le préparez à la maison. »
Il ajoute que l’augmentation du prix des grains de moindre qualité signifie que le café de haute qualité peut désormais être considéré comme offrant un meilleur rapport qualité-prix.
« Si vous entrez dans un café spécialisé à Londres et prenez un café, par rapport à un café chez Costa Coffee, la différence [in price] entre cette tasse et le café de spécialité, l’écart est bien plus petit qu’avant.
Mais il y a un espoir de soulagement des prix à l’horizon.
Perdre du terrain sur l’avenir
La prochaine récolte de printemps au Brésil, qui produit un tiers du café mondial, est désormais « cruciale », selon M. Croce.
« Ce que tout le monde regarde, c’est quand les pluies reviendront », dit-il.
« S’ils reviennent tôt, les plantes devraient être suffisamment saines et la floraison devrait être bonne. »
Mais si les pluies arrivent jusqu’en octobre, ajoute-t-il, les prévisions de rendement pour la récolte de l’année prochaine chuteront et le stress du marché persistera.
À long terme, le changement climatique pose de sérieux défis à l’industrie mondiale du café.
Les cultures de café à Sao Paulo, au Brésil, ont été détruites par un gel anormal en 2021 [Getty Images]
Une étude de 2022 a conclu que même si nous réduisons drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, la zone la plus adaptée à la culture du café pourrait diminuer de 50 % d’ici 2050.
Une mesure visant à pérenniser l’industrie et qui bénéficie du soutien de M. Croce est une « prime verte » – une petite taxe prélevée sur le café et versée aux agriculteurs pour qu’ils investissent dans des pratiques agricoles régénératrices, qui aident à protéger et à maintenir la viabilité des terres agricoles.
Si les fruits malodorants sont en partie responsables de la hausse actuelle des prix, le changement climatique pourrait à terme mettre à mal l’accessibilité du café dans les années à venir.
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