2024-07-26 03:10:47
Comment le coût du gaz naturel pour l’électricité – et la pollution qu’il engendre – se compare-t-il à celui du charbon et des énergies renouvelables ? Un membre de notre public a voulu le savoir.
Commençons par la question la plus simple sur la pollution. Nous savons que les centrales au gaz naturel émettent moins de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques toxiques que le charbon, mais plus que les sources à zéro émission comme le solaire et l’éolien. Bien entendu, cela n’entre pas en ligne de compte fuites de méthane — ce qui peut se produire tout au long de la chaîne d’approvisionnement en gaz naturel.
La question du coût est beaucoup plus difficile à répondre. En effet, de nombreux facteurs entrent en jeu dans le prix de l’électricité, et certains d’entre eux peuvent varier d’un mois à l’autre, voire d’un jour à l’autre.
Glenn McGrath, expert en électricité de l’Administration américaine de l’information sur l’énergie, explique les facteurs qui déterminent le coût de l’électricité.
Installation
McGrath considère le coût en termes de coût par kilowatt. Selon lui, cela rend le gaz naturel généralement moins cher à construire que l’éolien et le solaire, car les centrales à gaz peuvent produire plus d’énergie plus souvent. Bien sûr, même si elles peuvent coûter plus cher au départ, les énergies renouvelables permettent de réaliser des économies importantes sur le coût du carburant.
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On ne sait pas exactement comment la construction d’une centrale au gaz naturel se comparerait à la construction d’une nouvelle centrale au charbon, car McGrath a déclaré qu’à ce stade, aucune nouvelle centrale au charbon n’était en construction. En comparant différents types de centrales au gaz naturel, il est moins coûteux de construire une centrale à gaz plus petite et à cycle simple — parfois appelée « centrale de pointe » — qu’une centrale au gaz naturel de taille normale.
Carburant
L’énergie solaire et éolienne ne nécessitent pas de carburant, elles seraient donc les moins chères à cet égard.
McGrath a déclaré que les centrales au gaz naturel peuvent convertir le combustible en énergie plus efficacement que les centrales au charbon, de sorte qu’elles ont souvent été moins chères que le charbon ces dernières années.
Mais le gaz naturel lui-même, le carburant, a tendance à être plus cher et très volatil. McGrath a déclaré que les prix du gaz ont également tendance à être plus élevés en été et en hiver, lorsque la demande d’énergie atteint son maximum. Il a ajouté que les prix du charbon, en revanche, ne varient pas autant parce que les centrales au charbon peuvent stocker du charbon.
« Cela a donc pour effet de stabiliser le prix du charbon. Et si vous regardez le prix du charbon, il est vraiment très stable dans le temps », a déclaré McGrath.
Il a déclaré que depuis mars, le prix du carburant pour le gaz naturel et le charbon est à peu près égal.
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Météo et capacité de répartition
Vous ne le réalisez peut-être pas, mais chaque jour, plusieurs personnes se réunissent pour décider quelles sources d’énergie seront utilisées pour allumer vos lumières.
La majeure partie de l’Indiana fait partie d’un vaste réseau interconnecté qui s’étend de la province canadienne du Manitoba jusqu’à la Louisiane. Les opérateurs de réseau régionaux du Midcontinent Independent System Operator (MISO) décident de l’énergie disponible sur le marché de gros, principalement en fonction de la disponibilité, de l’offre et du coût d’exploitation de cette source d’énergie. Les services publics peuvent ensuite décider de la quantité d’énergie à acheter sur ce marché et de la quantité d’énergie qu’ils obtiendront de leurs propres sources d’énergie.
McGrath a déclaré que l’éolien et le solaire, qui ont un faible coût de carburant et ne fonctionnent pas toujours, ont tendance à être choisis en premier. Le gaz naturel serait probablement le prochain choix. McGrath a expliqué que c’est parce qu’ils peuvent démarrer et s’arrêter plus rapidement que le charbon, qui complète mieux les énergies renouvelables.
«[Coal plants] « Les centrales ont été conçues pour fonctionner en régime permanent. Et si vous éteignez constamment ces appareils, cela crée vraiment beaucoup de stress sur cette centrale », a-t-il déclaré.
McGrath a déclaré que pour cette raison, les centrales au charbon proposent parfois sur le marché un prix un peu plus élevé que ce qui est rentable afin de continuer à fonctionner.
Incitations et réglementations fédérales
Des éléments tels que les crédits d’impôt fédéraux peuvent également avoir un effet sur le coût d’une source particulière d’électricité. La loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden donne des milliards aux services publics pour encourager les sources d’énergie plus propres. Le gaz naturel et le charbon ont également a reçu des subventions gouvernementales pendant des décennies.
Les réglementations environnementales peuvent également avoir un impact, même si peut-être moins que ce à quoi on pourrait s’attendre, a déclaré McGrath. Norme sur le mercure et les substances toxiques dans l’air a considérablement réduit la quantité de pollution atmosphérique émise par les centrales au charbon, les rendant ainsi moins rentables.
McGrath a déclaré que de nombreuses réglementations environnementales sont proposées, mais sont ensuite bloquées par les tribunaux. Ainsi, même si ces règles risquent de rendre les centrales électriques polluantes moins rentables, elles ne finiront peut-être pas par fermer.
« Il n’existe pas vraiment de règle à l’heure actuelle qui dise aux entreprises : “Je ne peux pas me conformer à telle règle, alors je vais fermer”. Ce qu’elles font, c’est… elles s’inquiètent de la réglementation. Nous ne savons pas quelles seront les réglementations, mais il y en aura certaines et devons-nous nous retirer maintenant ou devons-nous prolonger un peu la période ? » a déclaré McGrath.
McGrath a déclaré qu’à l’heure actuelle, davantage de fermetures sont liées à la pression exercée par les industries ayant des objectifs climatiques qu’à la réglementation fédérale.
Rebecca est notre journaliste spécialisée dans l’énergie et l’environnement. Contactez-la à [email protected] ou suivez-la sur Twitter à @beckythiele.
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