2024-02-24 15:41:21
Je me suis transformé en un adolescent aventureux et insouciant et j’ai trouvé quelqu’un avec qui me retrouver, grâce à la section « lieux de rencontre » de Couchsurfing, lors de mon prochain voyage en solo, à McLeod Ganj, Dharamsala, également dans l’Himachal Pradesh.
L’auteur a vécu une expérience terrifiante à McLeod Ganj (ci-dessus), à Dharamsala, Himachal Pradesh, après avoir utilisé le service d’échange de logement Couchsurfing lorsqu’elle avait 18 ans. Photo : Shutterstock
Quelques années plus tard, je croisais une compagne de voyage dans une vallée reculée de l’Himalaya qui me disait quelque chose que j’avais déjà réalisé, pour être honnête : « Le Couchsurfing est devenu le Tinder des voyageurs. »
J’aurais aimé que cette rencontre fortuite ait lieu plus tôt, afin qu’Avantika, 18 ans, aurait pu éviter un homme beaucoup trop arrogant de 24 ans à McLeod Ganj.
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Le cœur battant, retenant ses larmes tout en essayant de s’éloigner d’un grand homme dans une ville étrange, bien après la tombée de la nuit, la jeune Avantika avait réussi à dire rapidement et poliment : « Je vais bien, merci », avant de courir à moitié vers une maison d’hôtes. jetant un coup d’œil par-dessus son épaule toutes les quelques minutes. Elle a pleuré jusqu’à s’endormir cette nuit-là et a juré de ne plus jamais envisager de dormir sur le canapé d’un étranger.
Mon expérience n’a pas été aussi mauvaise que d’autres, et un catalogue sans cesse croissant d’histoires d’horreur racontées par des femmes qui ont utilisé Couchsurfing a inspiré Rashvinda Kaur, une entrepreneure malaisienne basée à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, à proposer une alternative.
Kaur était tombée sur une publication sur Facebook d’une femme qui avait été agressée sexuellement par un hôte masculin de Couchsurfing qui encourageait d’autres femmes à partager des expériences similaires, dont certaines proposaient leur propre maison comme espace sûr.
“Je n’ai jamais utilisé Couchsurfed auparavant, j’ai donc été choqué de savoir que c’est la réalité de l’application destinée aux utilisatrices”, déclare Kaur.
Rashvinda Kaur, une entrepreneure malaisienne basée à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, a fondé Host A Sister pour aider les voyageuses seules à trouver un hébergement sûr. Photo de : Host A Sister
Couchsurfing a été conçu par l’Américain Casey Fenton et lancé sous forme de site Web en 2004, mais de plus en plus, le concept divise la communauté des voyageurs en deux camps polarisants : l’un (principalement des hommes) chante les louanges d’une plateforme qui a aidé des millions de personnes à voyager partout dans le monde. un budget restreint; l’autre (principalement des femmes) raconte des histoires de violence et d’abus psychologiques, émotionnels et parfois physiques.
Les groupes Facebook et les subreddits sont dédiés à ces crimes et au documentaire de 2023 Mauvais hôte raconte l’histoire de trois femmes qui ont été violées par leur hôte Couchsurfing, un policier italien, et comment elles se sont battues ensemble pendant six ans pour obtenir justice.
C’est cet esprit de fraternité que Kaur a trouvé sur le fil Facebook qui l’a inspirée à créer Host A Sister, en mai 2019, dont le but est de « rassembler des voyageuses du monde entier pour s’entraider et continuer à explorer le monde ». ». Sa page Facebook compte désormais plus de 550 000 femmes membres, la plupart proposant aux voyageuses un logement, une rencontre dans leur ville d’origine ou un copain avec qui explorer un pays étranger, le tout sur une base volontaire.
Le groupe est animé par 12 bénévoles répartis dans différents fuseaux horaires qui passent chacun deux ou trois heures par jour à superviser le groupe. Bella Ross, qui vit à Nashville, Tennessee, aux États-Unis, a été l’une des premières à ouvrir le site.
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«Je crois en ce que Host A Sister représente pour les femmes du monde entier», dit-elle. “C’est une façon différente et plus sûre de voyager, sachant que nos sœurs se réunissent pour créer cet espace sûr.”
Parmi les membres de Host A Sister figurent Kirsi Asposalo, qui a ouvert sa maison en Finlande à des inconnues pour le dîner le jour de Noël 2023.
«Grâce au groupe, j’ai appris que l’hébergement est un moyen pour les gens de faire preuve de gentillesse dans le monde et de se sentir bien dans leur peau», explique Kaur. “C’est une façon pour eux de sortir de leur zone de confort.”
Les actes de gentillesse du groupe ont notamment consisté à ouvrir leur domicile à d’autres personnes lors de crises humanitaires telles que l’abrogation en 2022 de l’arrêt Roe v Wade – qui a renversé le droit constitutionnel à l’avortement aux États-Unis, où certains États autorisent toujours les interruptions de grossesse – et l’invasion russe. de l’Ukraine.
Giulietta Boakye, une travailleuse des ressources humaines ghanéenne-italienne, a été rejointe par un Singapourien et un Nigérian-belge qu’elle a rencontrés via Host A Sister lors d’un récent voyage en Finlande. Photo de : Giulietta Boakye
“En fait, nous avons appris l’existence de l’invasion russe grâce au groupe”, explique Kaur. “Dans les 48 heures qui ont suivi le déclenchement de la guerre [in February 2022]il y avait des milliers de messages de femmes du monde entier proposant de la nourriture, un hébergement et même un transport aux réfugiés.
Une publication Facebook à la fois, j’ai réalisé que faire confiance à un inconnu en ligne pouvait conduire à des expériences positives. J’ai finalement enfreint ma règle du « pas de canapés pour étrangers » en novembre 2023, lors d’un voyage d’un mois au Sri Lanka. Non seulement j’ai été hébergée, mais j’ai également trouvé deux autres femmes débarquant à Colombo le même jour que moi.
Mon hôte était Mariyan Malki, qui a une chambre à louer dans une petite maison à Sigiriya, dans la province centrale du Sri Lanka, un village connu pour le Rocher du Lion de Sigiriya, une ancienne forteresse rocheuse reconnue par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial.
“[My partner and I] J’héberge via Couchsurfing depuis près de cinq ans et j’ai accueilli plus de 350 personnes », explique Malki. « Nous avons rencontré des gens vraiment sympas, à la fois faciles à vivre et reconnaissants. Mais la majorité était difficile à gérer car ils s’attendaient à un espace de type hôtelier avec tous les équipements et se plaignaient même de beaucoup de choses.
« Host A Sister est une plateforme plus fiable car, grâce à Facebook, l’invité et l’hôte peuvent se connecter de manière transparente et avoir une idée de la nature et du contexte de l’événement. [each other] avant la visite, ce qui est un facteur très important pour moi en tant que femme.
“En tant qu’hôte, je peux également écrire ouvertement sur ce que nous pouvons offrir et quels types de personnalités sont les bienvenues.”
En conduisant à tour de rôle notre tuk tuk sans chauffeur, en trouvant des moyens d’apaiser nos papilles gustatives après avoir partagé des repas épicés et en prenant soin les uns des autres, le Sri Lanka s’est avéré être toute une aventure pour moi et mes sœurs nouvellement acquises.
L’un d’eux était Safé Khiari, un commercial tunisien résidant en France.
« Voyager avec ces charmantes dames au Sri Lanka m’a inspiré à accueillir d’autres sœurs et à ramener chez moi cet esprit de voyage, de partage et de découverte », dit-elle.
Cependant, même pour une cause aussi noble que Host A Sister, les conflits en ligne ne sont pas rares. Lorsque le bombardement de Gaza a commencé, après l’attaque du 7 octobre contre Israël, les membres du groupe Facebook ont commencé à proposer d’héberger soit des Israéliennes, soit des Palestiniennes uniquement, les guerrières du clavier rendant particulièrement difficile la modération du groupe, selon Kaur.
Créer un groupe WhatsApp pour communiquer à l’avance avec d’autres voyageurs sur l’hébergement et les budgets aide vos amis de voyage à éviter les déceptions, explique Boakye. Photo de : Giulietta Boakye
«Tant de personnes ont commencé à dénoncer le groupe pour crimes haineux que nous étions sur le point d’être suspendus. Je n’avais pas d’autre choix que de refuser tout message sur la question israélo-palestinienne. »
Assurer la sécurité des gardiens d’animaux ou des échangeurs de maison et gérer les invités et les hôtes qui annulent à la dernière minute sont d’autres problèmes auxquels les membres du groupe sont régulièrement confrontés. Tout comme la gestion des attentes des futurs compagnons de voyage.
“Établir une bonne communication via un groupe WhatsApp avant de se rencontrer et être clair sur les budgets et les choses que vous aimeriez faire peut être un moyen efficace d’éviter toute déception lorsque vous voyagez avec des inconnus”, explique Giulietta Boakye, une responsable des ressources humaines ghanéenne-italienne. qui a été rejoint par un Singapourien et un Nigérian-Belge qu’elle a rencontré via Host A Sister lors d’un voyage en Finlande.
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