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Au milieu des inquiétudes croissantes concernant la détection de cas de métapneumovirus humain (HMPV) en Inde, les experts de la santé ont souligné que le virus n’est pas nouveau et ont conseillé au public de rester calme tout en suivant les précautions de base.
Le HMPV, qui provoque des infections des voies respiratoires supérieures, a attiré l’attention après une récente épidémie en Chine. Bien que cela puisse affecter des personnes de tous les groupes d’âge, les experts ont noté que l’Inde n’a pas connu d’augmentation inhabituelle du nombre de cas.
Firstpost s’est entretenu avec le Dr Neetu Jain, consultant principal en pneumologie à l’hôpital PSRI de New Delhi, pour explorer en détail les différents aspects du virus.
Qu’est-ce que le HMPV et comment se compare-t-il à d’autres virus respiratoires comme la grippe ou le RSV ?
Dr Jain : Le HMPV (Human Metapneumovirus) est un virus à ARN qui provoque des infections respiratoires, similaires à d’autres virus tels que le RSV (Virus Respiratoire Syncytial) et la grippe. Comme ces virus, le HMPV peut provoquer des symptômes tels que toux, maux de gorge, écoulement nasal et essoufflement. Bien qu’il partage des similitudes avec le VRS et la grippe, le HMPV peut provoquer des maladies graves chez les groupes vulnérables, tels que les très jeunes, les personnes âgées (plus de 65 ans) et les personnes immunodéprimées. Cependant, le HMPV n’est pas la même chose que la grippe, car il appartient à un groupe viral différent.
Comment le HMPV se transmet-il et quelle est la période d’incubation typique ?
Dr Jain : Le HMPV se transmet principalement par voie respiratoire ou par aérosol, ce qui signifie qu’il se propage dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Elle peut également se transmettre de personne à personne par contact étroit. La période d’incubation du HMPV est généralement comprise entre trois et six jours.
Quels sont les symptômes et quelles mesures préventives sont recommandées en cas d’infection par le HMPV ?
Dr Jain : Les symptômes de l’infection par le HMPV comprennent la fièvre, la toux, l’essoufflement, une respiration sifflante (en particulier chez les personnes souffrant d’asthme préexistant) et un écoulement nasal. Dans certains cas, cela peut entraîner une pneumonie ou une bronchopneumonie, pouvant nécessiter une hospitalisation, en particulier chez les personnes âgées ou dont le système immunitaire est affaibli.
Les mesures préventives contre le HMPV comprennent des pratiques d’hygiène générales telles que se laver fréquemment les mains, éviter de se toucher le visage, porter un masque, rester à l’écart des personnes infectées et rester à l’intérieur si vous êtes infecté pour éviter de le transmettre à d’autres.
Qu’est-ce qui a causé la récente augmentation des cas de HMPV, et le public devrait-il s’inquiéter ?
Dr Jain : Chaque année, pendant la saison hivernale, on observe une augmentation naturelle des cas d’infections respiratoires virales, notamment le HMPV, la grippe et le RSV. Cela est dû à la circulation plus élevée de ces virus pendant les mois les plus froids. Dans le cas du HMPV, il représente environ 5 à 10 % des cas de rhume au cours de cette saison. Il n’y a pas de nouvelle souche ou d’épidémie significative qui suscite des inquiétudes, il n’y a donc pas lieu de paniquer dans l’immédiat. Cela fait partie de la variation saisonnière habituelle.
Comment le HMPV est-il diagnostiqué et quels traitements sont actuellement disponibles ?
Dr Jain : Le HMPV est diagnostiqué via un test RT-PCR effectué sur un prélèvement nasal ou un prélèvement de gorge. Il n’existe actuellement aucun traitement antiviral spécifique contre le HMPV. Les patients sont généralement traités de manière symptomatique, ce qui peut inclure l’utilisation de médicaments antiallergiques, du paracétamol contre la fièvre et une hydratation constante. Dans les cas plus graves, en particulier chez les personnes ayant des difficultés respiratoires, une oxygénothérapie peut être nécessaire.
Le HMPV pourrait-il évoluer pour provoquer une pandémie similaire à celle du COVID-19 ? Comment le distinguer du COVID-19, de la grippe ou du VRS ?
Dr Jain : Il est très peu probable que le HMPV provoque une pandémie similaire à celle du COVID-19. Bien qu’il puisse provoquer des maladies respiratoires, il n’est pas aussi transmissible ni aussi grave que le COVID-19. Les symptômes du HMPV peuvent être similaires à ceux du COVID-19, de la grippe et du VRS, notamment la fièvre, la toux et l’essoufflement. La principale distinction entre ces virus est qu’ils sont causés par des virus différents : le HMPV est un métapneumovirus, tandis que le COVID-19 est causé par le coronavirus SARS-CoV-2. Le diagnostic peut être posé grâce à des tests spécifiques tels que la RT-PCR, qui permettent de différencier ces virus.
Si une personne a reçu un vaccin contre la COVID-19, celui-ci confère-t-il une immunité croisée ou une protection contre le HMPV, compte tenu des similitudes entre ses symptômes respiratoires ?
Dr Jain : Le vaccin contre la COVID-19 n’offre ni immunité ni protection contre le hMPV. Bien que les deux virus provoquent des symptômes respiratoires, ils appartiennent à des familles virales différentes : le COVID-19 est causé par un coronavirus, tandis que le hMPV est un métapneumovirus. Ainsi, l’immunité contre l’un n’offre pas de protection contre l’autre.
Comment le HMPV affecte-t-il les enfants par rapport aux adultes, et y a-t-il des implications à long terme sur la santé ?
Dr Jain : Le HMPV a tendance à affecter les enfants plus gravement que les adultes, en particulier les plus jeunes, car leur système immunitaire est plus faible. Chez les enfants, cela peut entraîner des symptômes respiratoires plus importants, notamment une respiration sifflante et un essoufflement. Les adultes, surtout ceux en bonne santé, présentent généralement des symptômes plus légers. Les conséquences à long terme sur la santé sont rares, car la maladie est généralement bénigne et spontanément résolutive. Cependant, dans les populations vulnérables, comme les nourrissons ou les personnes âgées, des complications comme la pneumonie peuvent survenir.
Quelle est la structure génétique du HMPV et comment contribue-t-elle au comportement et à la propagation du virus ?
Dr Jain : Le HMPV est un virus à ARN, qui contribue à sa capacité à muter et à s’adapter. Cette structure génétique permet au virus de se propager rapidement et d’échapper à certains aspects de la réponse immunitaire. Sa composition en ARN joue un rôle important dans son comportement dans l’organisme, provoquant des symptômes respiratoires et se propageant dans l’air via des gouttelettes. Cependant, malgré sa capacité de mutation, le HMPV reste un virus qui provoque des épidémies saisonnières, sans aucune indication d’un changement génétique majeur qui entraînerait une pandémie.
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