Les vents extrêmes dans l’atmosphère provoquent une chaleur et un froid prolongés en dessous. La question de savoir si le changement climatique aggrave la situation est controversée.
Le 5 mai 1945, Elsie Mitchel, épouse d’un pasteur, et cinq élèves de l’école du dimanche avec elle furent tués dans l’Oregon par une bombe japonaise arrivée aux États-Unis dans un ballon rempli d’hydrogène. L’armée américaine a recherché au large des côtes des sous-marins japonais qui auraient pu larguer le ballon, mais n’a rien trouvé. Cela ne pouvait pas être le cas non plus : le ballon venait du Japon. Depuis la fin de 1944, près de 9 000 y avaient été lancés, certains d’entre eux faisant l’énorme voyage. Et ils ont pu le faire parce que dans les années 1920, le météorologue japonais Wasaburo Ooshi avait découvert de forts vents de haute altitude se déplaçant d’ouest en est.
Mais Ooshi n’était pas seulement un météorologue, il était aussi un esprit rassembleur et, à ce titre, président de la Société japonaise d’espéranto. Il a publié sa découverte dans cette langue. Par conséquent, dans une amère ironie, il est resté internationalement inconnu (Air & Magazine spatial Smithsonian 2018). Les météorologues allemands ont connu une situation similaire dans les années 1930. Heinrich Seilkopf, par exemple, a également remarqué le vent et l’a qualifié de « jet flow ». Il a publié en allemand, les traductions étaient interdites selon Wikipédia, et la Grande Force aérienne allemande était probablement derrière cela.
Le jet stream égalise les différences de pression entre l’équateur et l’Arctique
Ce n’est qu’en 1947 que le reste du monde a appris l’existence de ces vents par l’intermédiaire d’un groupe de météorologues américains collectivement connus sous le nom de « membres du personnel de météorologie de l’université de Chicago ». (Bulletin de l’American Meteorologic Society 28, S. 255). Depuis lors, on les appelle courants-jets – le « courant-jet » a également perduré – ils sont les vents les plus forts de tous, atteignant 540 km/sec et s’étendent autour de la terre sous forme de fines bandes à une hauteur de six à 18 kilomètres. Il y en a quatre principaux. Le plus important est le courant-jet du front polaire. Il se forme autour de l’Arctique à cause des différences de température et de pression entre celui-ci et l’équateur, qui sont compensées par les vents du nord. Ils sont dirigés d’est en ouest par la rotation de la terre ou la force de Coriolis.
Mais ils ne se déplacent pas de manière linéaire, mais serpentent, formant des vagues qui doivent leur nom à leur découvreur Carl-Gustaf Rossby (il avait remarqué le phénomène dans les années 1940 et, vers la fin de la guerre, conseilla l’US Air Force, dont les pilotes volaient avec les bombardiers B-29 de haut vol ont eu du mal à atteindre leurs cibles au Japon par vent contraire). Surtout, ces vagues, qui apportent le froid arctique au sud dans leurs creux (« creux ») et la chaleur de l’Afrique au nord dans leurs crêtes (« crêtes »), régissent la météo en Europe. L’une de ses particularités réside dans les conditions météorologiques interminables. Ils ont adopté des règles agricoles, comme celle selon laquelle la pluie du 27 juin durerait longtemps : « Si le loir est mouillé, il pleuvra sans arrêt », pendant sept semaines.
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