Comment le nageur Léon Marchand repousse les limites

Le Festival Marchand à Paris continue, et à chacune de ses dernières courses l’ambiance dans le stade de natation devient encore plus exaltée. Si cela continue, le toit incurvé de l’arène, qui se trouve telle une arche de Noé échouée dans le quartier de La Défense, finira par s’envoler. Et cela pourrait certainement continuer.

Au milieu de l’agitation de la soirée se trouvait Noè Ponti, la star de 23 ans d’un sport également en plein essor en Suisse. Il s’est inspiré de l’ambiance qui prévalait avant le 200 m des dauphins : « Je me suis juste dit qu’ils criaient pour moi. » Ponti a montré une course solide, avec un temps de 1:54.14, il a nagé exactement à la même vitesse que la veille et a ainsi égalé son record national.

C’était suffisant pour la 5ème place – un excellent résultat dans le sport mondial de la natation. Ceci a également été réalisé par Roman Mityukov, qui s’est qualifié avec confiance pour la finale du 200 m dos avec le deuxième meilleur temps de la soirée.

C’est comme si Marchand se transformait en poisson

Mais que sont d’excellentes performances si des choses presque incroyables se produisent au cours d’une même course ? Léon Marchand a prouvé qu’il n’est pas injustement célébré comme le plus grand nageur d’aujourd’hui, même s’il n’a que 22 ans. Le Français a été l’outsider dans la lutte pour l’or puisque le Hongrois Kristof Milak, qui détient le record du monde dans cette discipline exigeante avec 1:50.34, a nagé à ses côtés.

Milak semblait vouloir n’en faire qu’une bouchée et s’envolait littéralement dans les 50 premiers mètres avec ses puissants coups de bras. Marchand a gagné du terrain à chaque tour grâce à sa magnifique technique sous-marine, mais Milak a continué à s’éloigner par la suite. Après 150 mètres, le Hongrois avait 72 centièmes d’avance. Mais ensuite, le Français a semblé se transformer en poisson, s’élançant dans l’eau avec de puissants coups de queue. Et après cette dernière phase sous-marine, il était soudain irrésistible également au-dessus de l’eau. Il a augmenté son meilleur temps de plus de 1,7 seconde et a gagné en 1:51,21.

Mais ce n’était que la moitié de la tâche herculéenne qu’il s’était fixé pour accomplir ce soir-là. Alors, oubliez vite le nombre minimum d’interviews et la célébration des médailles derrière vous. Le DJ a ensuite joué « Alors on dance » de Stromae, mais danser n’était décidément pas d’actualité pour Marchand. Il devait garder ses jambes surélevées et espérer que les nombreux kilomètres parcourus dans le bassin aideraient désormais son corps à récupérer rapidement.

L’endurance est un facteur crucial. C’est particulièrement important pour les nageurs car ils participent souvent à plusieurs disciplines dans des combats pour le titre et n’ont que de courtes pauses entre les courses individuelles. Marchand en est un exemple extrême. Dimanche, il est devenu champion olympique dans la discipline la plus exigeante de la natation, le 400 m quatre nages individuel. Mardi, il a nagé les séries du 200 m dauphin et du 200 m brasse le matin, et le même soir, il a participé aux demi-finales dans les deux disciplines.

Il s’agit d’un programme gigantesque avec de courtes pauses : il y avait 2 heures le matin, puis huit heures de récupération – et puis deux autres courses en seulement 90 minutes. La fédération française a révélé quelques détails intéressants sur la capacité de Marchand à récupérer. Trois minutes après chaque utilisation, le lactate dans son sang a été mesuré.

Même les soignants ont les yeux écarquillés

Le lactate est un produit de dégradation métabolique produit en grande quantité lors d’un exercice intensif. Le niveau de lactate après un effort en dit long sur la mesure dans laquelle l’athlète a dû repousser ses limites ; la rapidité avec laquelle il chute est un indicateur de la capacité à récupérer. On sait de Marchand que jeudi les valeurs après les demi-finales étaient les mêmes qu’après les séries matinales. Ceci malgré le fait que le jeune homme de 22 ans a nagé 1,44 seconde plus vite en dauphin et même 1,76 seconde plus vite en brasse.

Lorsque les surveillants mesuraient les valeurs après une pause, leurs yeux étaient écarquillés. “J’ai de la chance d’être en forme cette semaine”, a déclaré Marchand. “Je peux nager aussi vite que je veux.” C’est aussi simple que cela quand on est exceptionnellement talentueux. Et seule une telle personne peut avoir l’idée de tenter l’impossible.

L’entraîneur de Marchand, Bob Bowman, était à l’origine contre le nageur qui tentait le double dauphin/brasse. L’Américain a qualifié l’idée de bizarre. Marchand a dit : « J’aime le bizarre. » Et une fois que cela a été clair, les deux hommes ont travaillé de manière cohérente pour atteindre l’objectif, avec autant de capacité de récupération que de natation.

Tout cela est payant. Marchand écrase la concurrence au 200 m brasse. Avec un temps de 2 :05,85, il nage plus vite que jamais. Il vise désormais sa quatrième médaille d’or individuelle au 200 m quatre nages individuel.