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Le premier satellite irlandais, Eirsat-1, a survécu à ses 100 premiers jours dans l’espace, ce qui est en soi un exploit.
La moitié de tous les satellites dits cubes, du nom de leur forme particulière, échouent après avoir été lancés en orbite.
Eirsat-1, qui n’est pas plus gros qu’une brique, a failli finir comme déchet spatial après avoir été éjecté de la fusée Falcon 9 SpaceX le 1er décembre.
Peu de temps après le lancement, il tournait à 5 degrés par seconde et mettait 72 secondes pour effectuer une rotation complète, ce qui était conforme aux attentes.
Il a rapidement accéléré jusqu’à 30 degrés par seconde, prenant 12 secondes pour effectuer une rotation complète. Au moment où le contrôle de mission de l’UCD a établi le contact avec lui, il tournait à 50 degrés par seconde et devenait plus rapide. “S’il continue de tourner de plus en plus vite, vous ne pourrez pas communiquer avec lui et vous perdrez la mission”, a déclaré le professeur David McKeown, responsable de l’ingénierie d’Eirstat-1.
« Plus ça va vite, plus il est difficile de le faire ralentir à nouveau. Une fois qu’il atteint une certaine vitesse, vous ne pouvez même plus lui envoyer de commandes pour le ralentir. C’était très inquiétant. Si cela avait continué, cela aurait été un rideau pour nous. »
L’ingénieur en chef d’Eirsat-1, Joseph Thompson, a déclaré qu’ils avaient uniquement testé le satellite au sol à une vitesse de rotation de 30 degrés par seconde. “Nous avons dû faire preuve d’un peu de créativité pour ralentir le rythme”, a-t-il expliqué. Le drame a commencé trois jours après le lancement, le 1er décembre.
L’équipe a finalement trouvé une solution au problème de la vrille en effectuant des simulations au sol. « Il y avait là un risque très réel. Nous avions testé certaines de ces choses sur le terrain. Nous avons été plongés directement dans la situation », a-t-il déclaré.
Tout va bien qui finit bien et le satellite reprend son orbite rapide autour de la Terre en passant au-dessus de Dublin sept fois par jour à une hauteur de 515 km.
«C’est tellement de travail, tellement de temps sur tant d’années. Vous obtenez un mélange de soulagement et de bonheur. C’est absolument une réussite technique. Nous n’avons pris aucun raccourci. Cela a nécessité des années de tests et des années de travail qui ont porté leurs fruits », a déclaré M. McKeown.
« Nous ne pourrions être plus satisfaits de la façon dont les choses fonctionnent. Tous les systèmes critiques sont sains. Nous avons récupéré les données d’une de nos charges utiles.
Eirsat-1 embarque trois charges utiles expérimentales pour réaliser trois expériences, une sur le rayonnement gamma, une seconde sur la régulation de la température dans l’espace et une troisième sur la façon d’orienter les satellites dans la bonne direction.
M. McKeown a déclaré que le satellite renvoie des données qui seront utiles aux scientifiques sur le terrain qui mènent des expériences.
2024-03-12 19:00:19
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