La semaine dernière, les sénateurs démocrates Jeff Merkley et Chris Van Hollen se sont rendus au poste frontière de Rafah en Égypte, point d’entrée de nombreux camions d’aide dans la bande de Gaza. La situation humanitaire à Gaza, où plus de vingt-trois mille personnes auraient été tuées lors de la campagne militaire israélienne, est extrêmement désastreuse, et le nombre de camions remplis de nourriture, de médicaments et d’autres biens vitaux est insuffisant. Pas plus tard que jeudi, les Nations Unies ont rapporté que seuls cent quarante-cinq camions sont entrés à Gaza via Rafah et le terminal israélien de Kerem Shalom, qui est proche de Rafah, mais du côté israélien ; Les groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré qu’il en faudrait plus de trois fois plus. Israël affirme que les camions d’aide doivent être étroitement surveillés pour garantir que des armes ne soient pas introduites clandestinement à Gaza, mais après avoir observé le processus d’inspection à Rafah, Merkley et Van Hollen ont qualifié l’approche israélienne d’« arbitraire ».
J’ai récemment parlé par téléphone avec le sénateur Van Hollen, du Maryland, qui a été élu à ce poste en 2016, après avoir purgé sept mandats à la Chambre des représentants. Au cours de notre conversation, qui a été rédigée dans un souci de longueur et de clarté, nous avons discuté de sa vision des problèmes liés aux relations américano-israéliennes, des raisons pour lesquelles si peu d’aide parvient aux Gazaouis et de la question de savoir si Israël est préoccupé par la situation humanitaire à Gaza.
Quel était le but de votre voyage ?
Le but était double. La première était de nous rendre au poste frontière de Rafah pour constater par nous-mêmes quelle était la situation humanitaire à Gaza et si nous pouvions prendre des mesures pour l’améliorer. Et nous avons constaté une crise humanitaire qui était grave et qui s’aggravait, et nous avons fait des observations sur les raisons pour lesquelles c’était le cas et sur ce que nous pourrions faire pour améliorer la situation.
Pourquoi est-ce que ça empire ?
Eh bien, la situation s’aggrave en termes de niveau de faim, et c’est le résultat du fait que des personnes se voient refuser l’accès à la nourriture dont elles ont besoin depuis trop longtemps et ne reçoivent pas des niveaux adéquats de fournitures humanitaires, ainsi qu’une situation dramatique. réduction – elle est tombée à zéro début décembre – du nombre de camions commerciaux empruntant les points de passage, et bien sûr de ces camions utilisés pour fournir des marchandises à la population de Gaza.
Vous avez également dit que le processus d’inspection était « arbitraire ». Qu’est-ce que cela signifie en pratique ?
L’une des choses dont nous avons été témoins personnellement était un grand entrepôt rempli de produits humanitaires qui avaient été rejetés aux points d’inspection israéliens. Des biens tels que des kits médicaux utilisés pour accoucher, des kits d’analyse de l’eau, des filtres à eau, des unités de dessalement à énergie solaire, des tentes qui, selon les gens, auraient pu être restituées parce qu’elles avaient des poteaux métalliques.
Donc toute une collection d’éléments rejetés qui semblaient purement arbitraires. Et je dirai aussi que lorsqu’un article sur un camion est rejeté, le camion tout entier est refoulé, et en discutant avec un chauffeur de camion et d’autres, nous avons appris que certains de ces camions mettent vingt jours pour aller du point de départ à la livraison de l’assistance. . Alors quand je dis « un camion entier est refoulé », cela remonte au début du processus.
Avez-vous discuté avec des responsables israéliens des raisons pour lesquelles ce processus fonctionne ainsi ?
Nous avons l’intention de mettre à profit ce que nous avons appris et de parler aux responsables israéliens, et nous allons également rédiger une lettre à David Satterfield – il est notre envoyé qui coordonne l’effort humanitaire américain – sur tous les éléments qui, selon nous, doivent être améliorés. Je sais qu’il travaille déjà sur certains d’entre eux, mais nous souhaitons lui fournir une liste complète.
Vous avez dit que vous pensiez que la situation en termes de faim s’aggravait, mais l’administration Biden a avancé que les choses s’améliorent essentiellement, qu’elle a fait pression sur Israël pour qu’il autorise davantage d’aide humanitaire et que, de manière générale, Israël répond à cette pression et les choses s’améliorent. Est-ce exact ?
J’ai le sentiment que les choses ne s’améliorent pas, ni en termes de situation humanitaire à Gaza, ni de réduction du nombre élevé de victimes civiles. Je suis de très près les victimes civiles. Ils ont en fait augmenté ces derniers jours, depuis que l’administration a déclaré que les Israéliens réduisaient leur empreinte et leur rythme. Il est vrai qu’Israël a retiré certaines des forces dont il disposait dans le nord de Gaza parce qu’il a essentiellement pris le contrôle de cette zone de Gaza, mais il a simplement concentré ses efforts dans le sud, et nous n’avons donc constaté aucune réduction réelle. du nombre élevé de victimes civiles.
En ce qui concerne l’aide, vous êtes évidemment confrontés à une situation de crise, et toutes les organisations internationales avec lesquelles nous avons parlé ont indiqué qu’elles opèrent dans le monde entier depuis des décennies et qu’elles n’ont jamais connu de crise pire. Et ils ont déclaré que le processus de désaffrontement à Gaza était totalement interrompu, ce qui signifie que les travailleurs humanitaires mettent leur vie en danger chaque fois qu’ils sortent pour distribuer des biens aux personnes qui en ont besoin, et qu’il existe un processus très lourd et arbitraire pour obtenir marchandises à Gaza. [Deconfliction refers to procedures for reducing the risk of unintended casualties among allies and aid groups; in December, an Israeli strike at the Kerem Shalom crossing forced the World Food Program and other aid groups to suspend operations there.]
Pensez-vous que la campagne de bombardements doit s’arrêter jusqu’à ce que la situation humanitaire s’améliore ?
Oui, c’est exact. Ce que j’ai dit, c’est que parce que le gouvernement Netanyahu s’est montré incapable de réduire le nombre élevé de victimes civiles et de garantir que nous acheminons suffisamment de fournitures humanitaires à Gaza, nous devons avoir un temps mort humanitaire, une pause humanitaire.
J’ai vu une déclaration dans laquelle vous disiez : « Secrétaire [Antony] Blinken et le président Biden avaient eu raison d’insister sur deux choses : une réduction des niveaux inacceptables de victimes civiles et une coopération bien plus grande en matière de fourniture d’aide humanitaire. Nous n’avons pas vu cela. Le mot que vous utilisez ici est « insister », et je suis curieux de savoir si, dans votre esprit, les Israéliens nous perçoivent comme insistant sur quoi que ce soit si un soutien diplomatique total, comme la vente d’armes sans l’approbation du Congrès, doit se poursuivre, qu’ils soient ou non. faire les choses sur lesquelles nous « insistons ».
Je comprends, et mon point de vue est que l’administration Biden n’a pas exercé de manière adéquate l’influence et l’influence des États-Unis pour atteindre nos objectifs. Il y a une grande différence entre énoncer nos objectifs et les atteindre. Et même si nous avons constaté quelques améliorations minimes dans certains domaines – par exemple, le passage de Kerem Shalom a finalement été ouvert – la réalité est que nous continuons de voir le secrétaire Blinken faire ces déclarations, et nous continuons de voir le Premier ministre Netanyahu le repousser et transformer ses propos. revenir sur les demandes majeures des États-Unis, non seulement en ce qui concerne la réduction du nombre de victimes civiles et l’augmentation de l’aide humanitaire, mais aussi en veillant à ce que l’Autorité palestinienne reçoive ses fonds. Comme vous le savez, le ministre israélien Bezalel Smotrich a considérablement réduit ces dépenses. Vous avez donc le spectacle du secrétaire Blinken en Israël disant : « Nous avons besoin d’une véritable solution à deux États pour apporter un peu de lumière au bout de ce tunnel très sombre », et le jour même, Netanyahu rejette cette idée. Ils disent les bonnes choses, mais ils ont besoin d’une stratégie pour tenir Netanyahu et sa coalition de droite plus responsables.
Comment comprenez-vous la politique de cette Administration ? Parce qu’il semble que cela dure depuis un certain temps maintenant – ces allers-retours avec le gouvernement israélien – mais les ventes d’armes continuent. Rien ne semble vraiment changer.
Je pense que la stratégie du président Biden était de montrer au peuple israélien que les États-Unis étaient fermement à ses côtés au lendemain des horribles attaques du Hamas du 7 octobre, et j’ai fermement soutenu le président dans cette démarche. Je pense que l’administration espérait qu’en offrant cette chaleureuse accolade, les États-Unis auraient plus d’influence sur la manière dont le Premier ministre Netanyahu et sa coalition menaient la guerre. Mais il est clair qu’ils n’ont pas réussi à avoir un grand impact. Je ne nie pas qu’ils aient réalisé quelques progrès marginaux, mais les résultats globaux montrent que le Premier ministre Netanyahu et sa coalition repoussent les États-Unis sur presque tous les fronts.