Tout nouveau jeu de balle : Le propriétaire milliardaire Steve Cohen est un fan de longue date des Mets qui a juré de ramener les World Series dans le Queens d’ici cinq ans.
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La guerre d’enchères pour l’agent libre le plus recherché de l’histoire du baseball incluait les suspects habituels qui ont dépensé librement pour des superstars pendant des décennies – les Yankees de New York, les Dodgers de Los Angeles et les Red Sox de Boston – mais aucun n’a pu surpasser Steve Cohen, le nouveau de la ligue. gros frappeur.
Cohen, 68 ans, dont la valeur nette estimée à 21,3 milliards de dollars est deux fois plus importante que celle de tout autre propriétaire de la Major League Baseball, aurait accepté dimanche soir un contrat de 765 millions de dollars sur 15 ans pour signer le voltigeur de 26 ans Juan. Soto, qui portait les rayures des Yankees la saison dernière. Le contrat s’élève en moyenne à 51 millions de dollars par an sans argent différé, ce qui le rend bien plus lucratif en valeur actuelle que l’accord de 700 millions de dollars que Shohei Ohtani a signé avec les Dodgers l’hiver dernier, dont il ne recevra la plupart d’entre eux que dix ans plus tard.
Sur le papier, les calculs ne permettent pas aux Mets de justifier ce type d’accord, mais Cohen – qui a fait une grande partie de sa fortune dans son fonds spéculatif SAC Capital et qui exploite désormais Point72 Asset Management – n’en a pas besoin. Les Mets ont généré 393 millions de dollars de revenus l’année dernière, selon Forbes estimations, loin de leurs rivaux de Crosstown, les Yankees, qui ont mené la ligue avec 679 millions de dollars.
Pendant ce temps, les Dodgers, qui ont battu les Bombers du Bronx lors des World Series 2024 et ont engagé plus d’un milliard de dollars lors de la dernière intersaison auprès d’agents libres tels que Ohtani et le lanceur japonais Yoshinobu Yamamoto, ont récolté 549 millions de dollars pour couvrir leurs dépenses, en grande partie grâce à un contrat de 25 ans. , un accord de télévision locale de 8,4 milliards de dollars qu’ils ont conclu avec Time Warner Cable en 2013. Alors que la plupart des équipes de la MLB réalisent un bénéfice modeste, Forbes estime que les Mets ont enregistré une perte d’exploitation de 292 millions de dollars.
Going, Going Gone : Le nouveau contrat de 765 millions de dollars de Soto avec les Mets éclipse l’offre des Yankees et fait de lui le joueur le mieux payé de l’histoire du baseball.
Mike Stobé/Getty Images
La réalité est que tout ce dont Cohen a besoin pour rivaliser avec les avantages systémiques des autres équipes est son propre portefeuille. Trois décennies en tant que l’un des gestionnaires de hedge funds les plus performants de Wall Street lui ont donné suffisamment de marge pour résister à une perte à neuf chiffres de son équipe de baseball. Son Point72 gère 35 milliards de dollars d’actifs six ans seulement après son ouverture aux investisseurs extérieurs. (En 2016, la SEC a temporairement interdit à Cohen de gérer des capitaux externes en raison de frais de délit d’initié chez SAC Capital.) Une grande partie de cela constitue la propre fortune de Cohen, et il récolte 2,85 % de frais de gestion et des commissions de performance allant jusqu’à 30 % par an. sur le reste.
John Malone, le magnat de la télévision par câble qui détient théoriquement la plus grande participation dans les Braves d’Atlanta en tant que président et principal actionnaire de Liberty Media, est le deuxième propriétaire de MLB le plus riche avec une fortune estimée à 10,8 milliards de dollars. La plupart des propriétaires de la ligue sont bien plus loin derrière.
Et comme la MLB est la seule des quatre plus grandes ligues sportives professionnelles américaines à ne pas avoir de plafond salarial sur la masse salariale des équipes, rien n’empêche un propriétaire doté d’une richesse pratiquement illimitée de dépenser ce qu’il veut pour remporter un championnat. La ligue impose une « taxe d’équilibre compétitif » sur chaque dollar dépensé pour les salaires des joueurs au-dessus d’un seuil prédéterminé afin de restreindre les équipes disposant du plus de ressources, mais ce montant constitue plus un ralentisseur qu’un obstacle. En 2025, ce montant s’élèvera à 241 millions de dollars, et la masse salariale des Mets a dépassé les 300 millions de dollars au cours de chacune des deux dernières années. L’Associated Press a rapporté que la facture fiscale de l’équipe pour la seule saison 2023 s’élevait à plus de 100 millions de dollars, un élément dissuasif important pour toute autre équipe, mais essentiellement une erreur d’arrondi pour Cohen.
Lorsque Cohen a acheté l’équipe pour 2,4 milliards de dollars en 2020, le fan de toujours des Mets a clairement indiqué que sa priorité était de gagner. Lors de sa conférence de presse d’introduction, Cohen a déclaré qu’il serait « légèrement décevant » si l’équipe ne gagnait pas les World Series d’ici trois à cinq ans. L’année prochaine sera la dernière chance pour les Mets au cours de cette période de remporter leur premier championnat depuis 1986, mais la propriété de Cohen a déjà porté ses fruits avec deux participations aux séries éliminatoires au cours des trois dernières saisons.
Le match des World Series de cette année entre les Dodgers et les Yankees a confirmé l’idée selon laquelle les dépenses consacrées aux joueurs les plus performants ont tendance à produire des équipes championnes et, à long terme, cela pourrait même être une bonne affaire. Le regretté George Steinbrenner a fait partie de l’équipe de baseball des Yankees la plus précieuse avec 7,55 milliards de dollars en signant des talents comme Alex Rodriguez et Jason Giambi pour des contrats époustouflants, même sans les poches profondes comme Cohen. Les héritiers de Steinbrenner, dirigés par Hal Steinbrenner, président de Yankee Global Enterprises, qui dispose d’une valeur nette de 1,5 milliard de dollars et possède l’équipe avec ses frères et sœurs, auraient offert un Contrat de 760 millions de dollars sur 16 ans pour garder Soto dans le Bronxoù il a joué la saison dernière et a aidé l’équipe à atteindre sa première Série mondiale depuis 2009.
L’offre gagnante de Cohen pour Soto a fait sa plus grande déclaration à ce jour, selon les mots du diffuseur des Mets Howie Rose : il a fini “d’être le petit frère de la ville. Il visait les Yankees et tout le monde. C’est parti. Et les fans des Mets n’ont jamais eu autant d’espoir avec un frappeur unique dans une génération entrant dans ses premières années en tant que pierre angulaire de la franchise.
Cohen sera sans aucun doute toujours aux prises avec des pertes au bilan à court terme, mais l’équipe veille toujours à ce que les fans l’aident à récupérer une partie de son investissement. Avant même d’annoncer officiellement la signature, les Mets ont mis en vente lundi matin des billets pour un match unique pour la saison 2025.
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