Plus tôt cet été, Xavi Simons a choisi de rester au RB Leipzig. (Photo par Oliver Kaelke/DeFodi) … [+]
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C’était l’un de ces rares après-midis frustrants pour Xavi Simons. Samedi, l’Union Berlin a tenu le RB Leipzig en échec 0-0 à la Red Bull Arena. Deux points perdus deux semaines seulement après que Leipzig ait finalement mis fin à la série d’invincibilité de Leverkusen en championnat sont frustrants pour un club qui tente de décrocher des titres cette saison.
Même si Leipzig a récolté sept points lors des trois premiers matchs, Simons n’a pas encore été au top. Le meneur de jeu néerlandais n’a réussi qu’une seule passe décisive au cours de ces trois matchs et seulement sept tirs au total.
On est encore loin de la saison dernière, où Simons avait inscrit huit buts et délivré 13 passes décisives en 32 matchs de Bundesliga. Cette forme a fait du Néerlandais, qui était prêté par le PSG la saison dernière, l’un des joueurs les plus en vue du marché des transferts. Mais plutôt que de rejoindre le Bayern Munich, Manchester United ou retourner à Paris, Simons a opté pour un autre prêt à Leipzig.
« J’ai obtenu tout ce que je voulais en rejoignant Leipzig », a déclaré Simons après l’officialisation de son transfert à Leipzig. « J’ai rejoint une grande équipe et j’ai senti la confiance et la croyance de tout le monde en moi. J’ai pu m’épanouir en tant que joueur et en tant que personne – le RB Leipzig est l’endroit idéal pour cela. De plus, le club m’apprécie vraiment et m’a clairement fait savoir au cours des derniers mois qu’il souhaitait me recruter. Ils ont mis en place un plan clair et concis pour moi pour la saison à venir. »
A première vue, la décision de Simons paraît étrange. Après tout, le joueur de 21 ans aurait pu choisir n’importe quel club du monde. Le Bayern Munich, en particulier, a fait pression et était prêt à faire de Simons un transfert permanent cet été.
Simons a plutôt opté pour un plan de carrière plus prudent. Et son début précoce avec Leipzig indique peut-être que le meneur de jeu a encore besoin d’un peu de temps pour se développer avant de pouvoir rejoindre l’un des meilleurs clubs européens.
Xavi Simons (au centre) avec le directeur sportif Rouven Schröder (à gauche) et le directeur général des sports Marcel … [+]
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Leipzig a en effet fait un travail fantastique pour convaincre les joueurs qu’ils étaient au bon endroit pour se développer. Simons, après tout, n’est pas le seul joueur à s’engager pour une année supplémentaire. En juin, les Red Bulls a repoussé l’intérêt d’Arsenal de signer Benjamin Sesko pour un contrat à long terme.
En août, le PSG a réitéré son exploit en prêtant une nouvelle fois Simons. « C’était un signal formidable pour le club », a déclaré le directeur général Marcel Schäfer lors d’une table ronde de journalistes en début de semaine. « Xavi Simons, comme Dani Olmo, était l’un des meilleurs joueurs d’Europe et l’une des stars à fort potentiel de l’Euro l’été dernier. »
Comment Leipzig a-t-il réussi à le convaincre de rester ? « Il a été très clair sur son plan de carrière », a déclaré Schäfer. « Il veut être un joueur clé, il veut être un leader avant de passer à l’étape suivante. Je pense qu’une fois qu’il y sera parvenu, tout sera possible pour lui. Il incarne ce que nous voulons être en tant que club. Ne pas nous fixer de limites. »
Même si Simons n’est prêté que par le PSG, Leipzig espère pouvoir conserver ses services au-delà de cette saison. « Bien sûr, notre objectif n’est pas seulement de vendre nos meilleurs joueurs, mais aussi d’en conserver certains », a déclaré Schäfer. « Il s’agit toujours de trouver un bon équilibre entre conserver le noyau et confirmer notre philosophie en matière de transferts. »
Cette philosophie a toujours consisté à permettre aux joueurs de partir lorsqu’ils ont dépassé le stade du club. Dani Olmo en est un bon exemple. L’attaquant espagnol a passé trois saisons à Leipzig avant d’être vendu à Barcelone pour 55 millions d’euros (60,9 millions de dollars) et 5 millions d’euros (5,54 millions de dollars) de bonus cet été.
Bien sûr, c’est un peu plus compliqué avec Simons. Leipzig devra d’abord acheter le Néerlandais au PSG. Mais comme l’a dit Schäfer, il y a une volonté de faciliter un tel accord.
Simons pourrait lui aussi être disposé à accepter une telle proposition. Bien que son potentiel soit illimité, des matchs comme celui contre l’Union Berlin montrent qu’il doit encore trouver son prochain niveau. Dans ce contexte, Leipzig pourrait bien être l’endroit idéal pour son développement, pas seulement cette saison, mais peut-être aussi la saison prochaine.
