Comment le Real Madrid a battu Barcelone contre Arda Guler – et pourquoi les fans ont dû attendre leurs débuts

Cent quatre-vingt-quatre jours après sa signature estivale de 20 millions d’euros en provenance de Fenerbahce, Arda Guler a finalement fait ses débuts avec le Real Madrid samedi.

Ce moment était attendu depuis longtemps pour Guler, 18 ans, dont les problèmes de blessures l’obligent à surveiller ses coéquipiers depuis les sièges du Santiago Bernabeu réservés à la famille et aux amis pendant une grande partie des derniers mois. Là-bas, sa petite taille et son attitude sans prétention faisaient qu’il passait souvent inaperçu, malgré l’intérêt et l’excitation intenses qui s’étaient accumulés autour de lui.

La première titularisation du milieu offensif a eu lieu le week-end dernier lors du déplacement de Madrid en Copa del Rey contre Arandina, quatrième division, ce qui a été une surprise pour certains, principalement en raison des températures inférieures à zéro et d’un terrain qui avait certainement connu des jours meilleurs. Mais des sources du personnel d’entraîneurs – qui, comme toutes celles citées ici, ont préféré parler anonymement pour protéger leurs positions – ont expliqué qu’il n’y avait aucune inquiétude quant à sa condition physique.

Il a joué pendant près d’une heure, sous les yeux de sa famille et de ses proches dans les tribunes, et a laissé une très bonne impression. Les supporters ont pris beaucoup de plaisir à son coup franc qui a frappé le poteau et à sa première touche soyeuse, et Guler a même fait la une des journaux sportifs madrilènes Marca et AS. La façon dont il a retiré le ballon à son coéquipier Dani Ceballos sur ce coup franc, comme s’il était un joueur plus expérimenté, a été beaucoup commentée.

Guler, qui a déjà disputé quatre matches avec la Turquie depuis ses débuts internationaux seniors en septembre 2022 à l’âge de 17 ans, a impressionné tout le monde à Madrid après son arrivée pour l’entraînement de pré-saison – mais s’est ensuite retrouvé mis à l’écart en raison d’une blessure au genou fin juillet qui a nécessité chirurgie.

Bien qu’il se soit bien rétabli de cette opération, il a subi un nouveau revers avec une blessure musculaire à la cuisse alors qu’il était sur le point de revenir fin septembre. En novembre, il a été inclus dans l’équipe madrilène pour les matchs contre le Rayo Vallecano et le Sporting Braga, mais n’a pas été impliqué. Peu de temps après, il est apparu qu’il avait subi une autre blessure au muscle de la cuisse.

“Avant le match contre Braga, cela ne ressemblait à rien, mais cela le dérange toujours”, avait alors déclaré Carlo Ancelotti. « Le joueur est déprimé parce qu’il veut jouer. C’est un petit pas en arrière, ce n’est pas une rechute de l’ancienne blessure et nous avons toute la trêve internationale pour mieux le récupérer.

Guler a fait ses débuts samedi (Federico Titone/Anadolu via Getty Images)

Finalement, Guler a dû attendre la nouvelle année pour faire sa révérence madrilène. Le club a pris soin de ne pas le brusquer, tout en réitérant sa confiance en son talent. Son absence n’a pas douché leurs espoirs pour un joueur arrivé il y a plus de six mois, le 6 juillet.

Dirigé par Juni Calafat, le département de recrutement du Real Madrid avait déjà reçu plusieurs rapports très positifs sur les progrès de Guler à Fenerbahce avant la fin de la saison dernière. Sa signature a été accélérée par une conversation entre le directeur général José Angel Sanchez et l’un des représentants du joueur, qui est également l’agent du gardien Thibaut Courtois, en mai dernier.

À cette époque, Guler était déjà sur le radar de plusieurs des plus grands clubs européens. L’Atletico Madrid voulait l’acheter et avait envoyé un recruteur en Turquie quelques mois plus tôt pour établir un contact plus fort. Manchester City est également venu nous appeler, l’entraîneur-chef Pep Guardiola étant particulièrement attaché au joueur, tandis qu’il y avait également des rencontres avec le Paris Saint-Germain. En arrière-plan, mais avec le sentiment qu’il pourrait constituer une bonne étape intermédiaire pour le joueur, se trouvait l’Ajax, avec son ancien attaquant Klaas-Jan Huntelaar en tête du staff technique du club.

Le contrat de Guler avec Fenerbahce courait jusqu’en 2025, avec sa clause libératoire fixée à 5 millions d’euros (5,5 millions de dollars ; 4,3 millions de livres sterling aux taux de change actuels). Mais celui-ci était susceptible d’augmenter en fonction du temps de jeu. Au fur et à mesure qu’il gagnait en importance et devenait l’une des principales stars de Fenerbahce, jouant un rôle régulier clé à partir d’avril dernier, la clause s’est élevée à 17,5 millions d’euros.

Alors que la saison 2022-23 entre dans sa phase finale, Barcelone figurait désormais également parmi la liste des clubs à la poursuite, qui a envoyé son nouveau directeur sportif Deco en Turquie pour des discussions, tandis que le président du club, Joan Laporta, a publiquement reconnu son intérêt.

Les Catalans se considéraient comme favoris et étaient convaincus que l’accord était presque conclu, comme l’ont rapporté les médias locaux de Barcelone. Mais des sources proches de Guler affirment qu’il n’était pas convaincu par le projet du Barça en raison de leur instabilité institutionnelle et économique, en particulier de leurs problèmes passés et attendus en matière d’inscription de joueurs.

Des sources connaissant l’accord affirment que le Barça recherchait un accord plus favorable avec des versements qu’ils pouvaient se permettre, tandis que Fenerbahce appréciait l’idée qu’ils acceptent potentiellement de laisser leur joueur vedette rester en Turquie pour une saison de plus.

Certains rapports suggèrent que Madrid a décidé de déménager pour Guler après avoir appris qu’il était sur le point de rejoindre le Barça. Mais s’il est vrai que les bureaux du club de Valdebebas surveillent de près les médias, le service de recrutement avait étiqueté le rapport de Guler “FICHAR” (SIGN) en mars (le club a plusieurs étiquettes pour ces rapports et le dernier mot reste à décider). à Sanchez et au président du club Florentino Perez).

Comme c’est le cas pour toute signature madrilène – et pour de nombreux joueurs qu’ils ne signent pas – des spécialistes du club s’étaient déjà rendus en Turquie pour voir jouer Guler. Sa belle performance lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue Europa entre Fenerbahce et Séville, où l’équipe de Guler a été éliminée malgré sa victoire 1-0, a pleinement convaincu le recrutement madrilène.

Et le moment clé est survenu en mai, lorsque le transfert de Guler à Madrid a été déclenché par l’appel de Sanchez avec l’agent de Courtois. Il a déclaré à Sánchez qu’il représentait Guler et le directeur général de Madrid a rappelé l’admiration de Calafat pour le jeune turc. En quelques jours, Madrid avait étudié l’accord et décidé d’aller de l’avant.

Le Barça a battu Madrid grâce à la signature du milieu de terrain espagnol du Racing Santander Pablo Torre en 2022 (le joueur de 20 ans est désormais prêté à Gérone), mais a perdu face au trio brésilien composé de Vinicius Junior en 2017, Rodrygo en 2018 et Endrick en 2022. La même chose se reproduirait.

Guler faisait partie de l’équipe madrilène pour affronter Majorque après les vacances de Noël (Burak Akbulut/Anadolu via Getty Images)

Guler voulait déménager à Madrid, mais seulement s’il pouvait débuter immédiatement au Bernabeu. Il se sentait prêt à franchir le pas après avoir disputé 35 matchs pour Fenerbahce, marquant six buts et fournissant sept passes décisives tout en portant le maillot n°10, et après avoir joué quatre fois pour l’équipe senior de Turquie, marquant une fois.

La balle était dans le camp madrilène et ils ont accepté de le garder dans leur équipe après avoir consulté Ancelotti. Le vétéran italien s’est entretenu lui-même avec l’adolescent pour le convaincre de cette décision et lui expliquer ce qu’on attendait de lui.

Dans le même temps, Guler était déjà un nom connu dans son pays d’origine et son club faisait tout son possible pour le garder là-bas pour une saison supplémentaire. Il voulait déjà déménager mais était également conscient de laisser une bonne impression à Fenerbahce, tant sur le plan footballistique que financier.

La clé de ce succès était son père, Umit Guler, décrit par ceux qui le connaissent comme responsable de la constitution d’une équipe solide autour de son fils. Alors que la clause libératoire de Guler était encore de 5 millions d’euros, Umit a déclaré à plusieurs reprises en privé que le milieu offensif ne partirait pas pour ce montant par respect et gratitude envers Fener.

Quelque chose de similaire s’est produit lors des négociations avec Madrid, qui a fini par accepter de payer plus que la clause libératoire de 17,5 millions d’euros de Guler pour rendre le transfert aussi fluide que possible. Ils l’avaient déjà fait lors de précédentes signatures et le camp du joueur estimait que le prix du marché de Guler était d’environ 30 millions d’euros. Le montant final s’élevait à 20 millions d’euros plus des variables qui pourraient porter l’accord à ce niveau, Fenerbahce conservant une clause de revente de 20 pour cent.

Les variables n’incluent pas la victoire du Ballon d’Or, comme cela a été le cas avec d’autres recrues récentes de Madrid, et pour qu’elles se déclenchent, Guler devra jouer régulièrement pendant les six saisons pour lesquelles il a signé.

S’exprimant après la victoire 3-1 de samedi contre Arandina en Coupe du Roi, Ancelotti a déclaré : “Il a bien joué une heure mais il n’est évidemment pas au meilleur de sa forme physiquement. L’important était qu’il s’habitue à jouer avec l’équipe, qu’il montre sa qualité.

“Tu dois être patient. Il a montré la qualité qu’il avait en première mi-temps. Il a de la personnalité et du caractère, c’est vrai. C’est une bonne chose. Il se distingue avant tout par la qualité qu’il a, mais le caractère est important pour bien réussir au Real Madrid.

(Photo du haut : Burak Akbulut/Anadolu via Getty Images)