Il n’est pas nécessaire de chercher longtemps ni bien loin pour repérer les différences entre l’équipe Galaxy de cette année et celle de l’année dernière.
L’effectif ? Huit des 11 joueurs titulaires du Galaxy lors de la victoire face au LAFC samedi à El Tráfico n’étaient pas avec l’équipe au début de la saison dernière. Le classement ? Le Galaxy était 13e au classement de la Conférence Ouest, qui compte 14 équipes, à ce stade la saison dernière. Cette année, ils ont le deuxième meilleur bilan de la ligue et se rapprochent de leur premier titre de conférence depuis 2011.
Et que dire de leur bilan. L’an dernier, les Galaxy ont remporté huit matchs au cours de la saison; ils en ont déjà remporté deux fois plus cette année, décrochant une place en playoffs à cinq matchs de la fin.
Pour l’entraîneur Greg Vanney, seuls les chiffres ont changé. Les valeurs, la philosophie et les objectifs de l’équipe, a-t-il déclaré, sont restés constants. Et cette constance, un peu de chance et quelques autres choses que l’œil nu ne peut pas voir sont ce qui a vraiment alimenté la meilleure saison de l’équipe depuis une décennie.
« Nous avons dû réorganiser un peu notre effectif. Mais la vision de ce que nous voulions et la façon dont nous pensions que l’équipe pouvait réussir n’ont pas changé », a-t-il déclaré. « Beaucoup de choses doivent se mettre en place pour que nous ayons un revirement comme celui que nous avons eu. Beaucoup de mérite [goes] « Nous voulions simplement avoir une vision de ce que nous voulions faire, nous y tenir, puis trouver les joueurs qui correspondent à cette vision. »
Peut-être. Mais il y a plus que ça.
Prenons l’exemple de samedi. Les deux équipes avaient besoin d’une victoire pour améliorer leurs chances de remporter la conférence et de s’assurer l’avantage du terrain en playoffs. Ainsi, lorsque le LAFC, sans doute l’équipe la plus riche de la MLS, a pris l’avantage 2-0 dans les 15 premières minutes, il semblait que cette question avait été tranchée.
L’an dernier, les Galaxy auraient abandonné à ce stade. Et ce n’est pas la cohérence dans la vision de l’équipe qui les a ramenés au sommet samedi. C’est le cœur, le courage, la détermination et quelques autres choses que l’œil nu ne peut pas voir.
« Recevoir un coup de poing dans la figure, être mené de deux points. La réponse a simplement montré beaucoup de maturité et beaucoup de confiance », a déclaré Vanney.
« En près de quatre ans ici, c’est l’un des moments dont je suis le plus fier avec ce groupe », a-t-il poursuivi. « Le courage dont ils ont fait preuve et la personnalité dont ils ont fait preuve en deuxième mi-temps, c’était amusant à regarder. Ils se sont rassemblés et ont cru en ce qu’ils faisaient, en leur mission et ils l’ont accomplie. »
Vous voulez d’autres chiffres ? Trois des quatre buts du Galaxy ont été inscrits en 14 minutes au début de la seconde période, deux par Dejan Joveljic, qui était titulaire pour la première fois depuis plus de deux mois, et l’autre par Edwin Cerrillo, son premier en MLS. Le milieu de terrain Riqui Puig, qui n’avait créé aucune occasion de but lors de ses trois derniers El Tráficos, a marqué le dernier but et a délivré deux passes décisives.
« Parfois, les gens disent : “tu ne joues pas bien, tu ne te crées pas d’occasions”, a déclaré Puig. “Mais il y a bien plus à faire dans le football que de se créer des occasions et de marquer des buts. Cette année, nous avons les éléments qui nous manquaient peut-être deux ans auparavant”.
« Pour gagner la MLS [Cup]c’est très important pour nous.
Il y a un an, c’était hors de question. Mais cette année ?
« Nous avons beaucoup de travail à faire ces derniers temps. [five] « Il y a beaucoup de choses qui vont se passer dans la dernière ligne droite », a déclaré Vanney. « Nous avons beaucoup à faire pour gagner, mais nous avons été constants. Pour rester dans la course, il faut avoir un niveau élevé et constant. »
D’autant plus que les Galaxy n’ont probablement pas vu le dernier de leurs rivaux de la ville cette saison. Les deux dernières apparitions de l’équipe en séries éliminatoires se sont soldées par des défaites au BMO Stadium, mais après la victoire de samedi, les Galaxy (16-6-7) ont une avance de sept points sur le LAFC (14-7-6) en tête du classement de la Conférence Ouest.
Si le Galaxy remporte l’Ouest, ils joueront tous leurs matchs éliminatoires de conférence au Dignity Health Sports Park, où ils sont invaincus cette saison.
« Après l’année dernière, on ne prend rien pour acquis », a déclaré Vanney. « Maintenant, nous avons les yeux fixés sur notre destin et sur la conquête de l’Ouest, ce qui nous place en séries éliminatoires dans ce qui, selon moi, est le meilleur scénario possible. »
Pour le LAFC, qui a disputé les deux dernières finales de la MLS Cup, la dernière ligne droite de l’année sera difficile, rendue encore plus difficile par une défaite qui l’a laissé sans victoire lors de ses trois derniers matchs de MLS. La fatigue était un problème samedi, a déclaré l’entraîneur Steve Cherundolo, et le calendrier ne fait que s’aggraver à l’avenir. En incluant la finale de l’US Open Cup de ce mois-ci contre le Sporting Kansas City, le LAFC jouera huit fois en 31 jours.
La profondeur sera donc la clé au cours du mois prochain et le retour cette semaine de l’ancien capitaine Carlos Vela pourrait renforcer cela.
« Nous allons essayer de renverser la situation le plus vite possible », a promis Cherundolo, dont l’équipe reçoit Austin mercredi.
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2024-09-17 14:00:37
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