Comment le stress chronique pousse le cerveau à avoir envie d’aliments réconfortants

Les scientifiques ont découvert que le stress associé à un régime riche en calories augmente les signaux de récompense du cerveau pour la consommation alimentaire, entraînant une prise de poids. Ils attribuent cela à la molécule NPY, produite sous stress, et à la suppression de la réponse de satiété dans la partie latérale de l’habenula du cerveau. L’étude met l’accent sur le maintien d’une alimentation saine en période de stress pour éviter une alimentation excessive.

Lorsque vous êtes stressé, une collation riche en calories peut sembler réconfortante. Mais cette combinaison a un inconvénient malsain. Selon des scientifiques de Sydney, le stress combiné à des aliments «réconfortants» riches en calories crée des changements dans le cerveau qui incitent à manger davantage, stimulent les envies d’aliments sucrés et très appétissants et entraînent une prise de poids excessive.

Une équipe de l’Institut de recherche médicale Garvan a découvert que le stress l’emportait sur la réponse naturelle du cerveau à la satiété, entraînant des signaux de récompense incessants qui favorisent la consommation d’aliments plus appétissants. Cela s’est produit dans une partie du cerveau appelée habenula latérale, qui, lorsqu’elle est activée, atténue généralement ces signaux de récompense.

“Nos résultats révèlent que le stress peut remplacer une réponse cérébrale naturelle qui diminue le plaisir de manger – ce qui signifie que le cerveau est continuellement récompensé pour manger”, déclare le professeur Herzog, auteur principal de l’étude et chercheur invité à l’Institut Garvan.

« Nous avons montré que le stress chronique, associé à un régime hypercalorique, peut entraîner de plus en plus d’apports alimentaires ainsi qu’une préférence pour les aliments sucrés et très appétissants, favorisant ainsi la prise de poids et l’obésité. Cette recherche souligne à quel point une alimentation saine est cruciale en période de stress.

La recherche a été publiée dans la revue Neurone.

Du cerveau stressé à la prise de poids

Alors que certaines personnes mangent moins pendant les périodes de stress, la plupart mangent plus que d’habitude et choisissent des options riches en calories, riches en sucre et en matières grasses.

Pour comprendre ce qui motive ces habitudes alimentaires, l’équipe a étudié dans des modèles de souris comment différentes zones du cerveau réagissaient au stress chronique dans le cadre de divers régimes.

«Nous avons découvert qu’une zone connue sous le nom d’habenula latérale, qui est normalement impliquée dans la désactivation de la réponse de récompense du cerveau, était active chez les souris soumises à un régime alimentaire riche en graisses à court terme pour protéger l’animal de la suralimentation. Cependant, lorsque les souris étaient stressées de manière chronique, cette partie du cerveau restait silencieuse – permettant aux signaux de récompense de rester actifs et encourageant l’alimentation pour le plaisir, ne répondant plus aux signaux de régulation de la satiété », explique le premier auteur, le Dr Kenny Chi Kin Ip du Garvan. Institut.

“Nous avons constaté que les souris stressées qui suivaient un régime riche en graisses prenaient deux fois plus de poids que les souris qui suivaient le même régime et qui n’étaient pas stressées.”

Les chercheurs ont découvert qu’au centre de la prise de poids se trouvait la molécule NPY, que le cerveau produit naturellement en réponse au stress. Lorsque les chercheurs ont empêché le NPY d’activer les cellules cérébrales de l’habenula latérale chez des souris stressées suivant un régime riche en graisses, les souris ont consommé moins d’aliments réconfortants, ce qui a entraîné une prise de poids moindre.

Confort de conduite manger

Les chercheurs ont ensuite effectué un «test de préférence pour le sucralose» – permettant aux souris de choisir de boire de l’eau ou de l’eau qui avait été artificiellement sucrée.

“Les souris stressées qui suivaient un régime riche en graisses consommaient trois fois plus de sucralose que les souris qui ne suivaient qu’un régime riche en graisses, ce qui suggère que le stress non seulement active plus de récompenses lorsqu’ils mangent, mais qu’il provoque spécifiquement une envie d’aliments sucrés et agréables au goût”, déclare le professeur Herzog.

“Essentiellement, nous n’avons pas observé cette préférence pour l’eau sucrée chez les souris stressées qui suivaient un régime alimentaire régulier.”

Le stress l’emporte sur un équilibre énergétique sain

« Dans des situations stressantes, il est facile d’utiliser beaucoup d’énergie et le sentiment de récompense peut vous calmer. C’est alors qu’un regain d’énergie par la nourriture est utile. Mais lorsqu’il est ressenti sur de longues périodes, le stress semble changer l’équation, entraînant une alimentation mauvaise pour le corps à long terme », explique le professeur Herzog.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes identifient le stress comme un régulateur essentiel des habitudes alimentaires qui peut remplacer la capacité naturelle du cerveau à équilibrer les besoins énergétiques.

“Cette recherche souligne à quel point le stress peut compromettre un métabolisme énergétique sain”, déclare le professeur Herzog. “C’est un rappel pour éviter un style de vie stressant, et surtout – si vous faites face à un stress à long terme – essayez de manger sainement et enfermez la malbouffe.”

Référence : “Rôle critique des circuits d’habenula latéraux dans le contrôle de la consommation d’aliments agréables au goût induits par le stress” par Chi Kin Ip, Jemma Rezitis, Yue Qi, Nikita Bajaj, Julia Koller, Aitak Farzi, Yan-Chuan Shi, Ramon Tasan, Lei Zhang et Herbert Herzog, 8 juin 2023, Neurone.
DOI : 10.1016/j.neuron.2023.05.010

Cette recherche a été soutenue par le National Health and Medical Research Council (subvention de projet 1066809). Le professeur Herzog est professeur conjoint à la St Vincent’s Clinical School, Faculté de médecine et de santé, UNSW Sydney. Le Dr Kenny Chi Kin Ip est chargé de cours conjoint à la St Vincent’s Clinical School, Faculté de médecine et de santé, UNSW Sydney.